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当晚，一支精锐骑兵悄悄出了扜弥城，一人两匹乌孙甲等战马，长短刀各一把，硬弓两张，配箭矢两百支。带队的名叫负熊，有万夫不当之勇，是虎蹻的心腹爱将。这支骑兵急行二百里，在一个叫凶泽的地方，包围了一伙马贼。
凶泽比盐泽小得多，绿水萦回，水中多有食人鱼怪出没，行人畏之如蛇蝎，故称为“凶泽”。此水千年如一，遇旱不涸遇雨不溢。周围聚沙成山，沙分五色，为红、黄、绿、白、黑，风吹沙鸣，如九幽鬼音，令人毛骨悚然。方圆百里之内，除了仿佛横空出世的凶泽，即无水源也无城廓，商贾不得不到这里寻水。马贼闻风而至，多有抢劫杀戮之事发生。
稍事休息，手下禀报鄯善王子求见。负熊不敢怠慢，亲自前去见苏祗摩。
苏祇摩风尘仆仆，脸色也黑了不少，但精神还好，眼睛极其明亮。身后跟着一个人，脸覆青铜面具，所行之处，尘沙不起。
负熊与苏祗摩见了礼，苏祗摩也不寒暄，开门见山问道：“扜弥城里情况如何？”
负熊如实禀告：“龙象斗法，大汉使团获胜。身毒妖僧白僰以化蛟之术打烂了望鹄台，陛下和辅国侯双双重伤，匈奴使团自鸟稷以下悉数死于乱军之中，白僰逃遁，至今下落不明。靖远侯控制了局势，正在张榜安民，抚恤死者。”
“这就好，我们可以安下心来啃这块硬骨头了。”苏祗摩心中钦佩不已，局势的发展果然和郑吉预料的一模一样。几天前，郑吉让他出城来“钓鱼”，他大不以为然。没想到领着一支驼队在大漠里闲逛了几天，还真钓到了一条大鱼——白马城主相虺殿下。
扜弥城举行显圣法会，相虺也没有闲着。一方面暗地里招募兵马，一方面想方设法搜刮钱财。显圣法会一结束，就是他起兵清君侧的时候。扜弥、于阗等南道多国包括匈奴天狼骑都是他的后盾，他只需登高一呼，便会应者云集。兵临延城之时，他那个哥哥绛宾还能坐稳太子的位子？当然，延城那张金狮椅也该换人了——相虺说不出“芳林新叶催陈叶，流水前波让后波”这种话，但知道老虎老了就该放下架子，占着茅坑不拉屎算咋回事儿？何况那个座位旁边还蹲着一个虎视眈眈的家伙，他不提前下手，早晚给人吞得连渣子都不剩。
话又说回来，打仗是要花钱的。虽然白马城富甲一国，真要打起仗来，白花花的银子像水一样往外流，没点儿像样的家底儿真是不行。这不，相虺又打起了显圣法会的主意。扜弥城法会长达两个多月，诸国商贾与公子王孙往来不绝，绝对是个下手的好机会，所以相虺又做起了老行当——亲自率领两百余百狩骑扮作马贼，在大漠上杀人越货，来去如风。也许是抢上了瘾，数日前他们一度逼近扜弥城，弄得人心惶惶。虞契心知是相虺那厮闹的幺蛾子，懒得理他，所以喝退了虎蹻。
昨天，相虺得到消息，一支庞大的驼队出现在扜弥国境。他当然不肯放过这只大肥羊，亲自带人赶了过来，今晚终于将那支驼队围困在了凶泽，然后一口吃掉。
驼队里有两个家伙跑掉了，相虺未免感到有些美中不足。以前做这种事都是不留活口的。他并不担心，跑就跑了吧，也许是那两个小子命不该绝，总不能在大漠上来一场千里大追杀吧。就算有人知道是龟兹王子相虺做的，敢找上白马城与他理论？
相虺为人谨慎，扎营时接连放出几拨哨马，最远的足有三十里。一旦夜里有个风吹草动，他也有机会遁走，不至于被人打个措手不及。正因为如此，他在大漠上呼啸来去多时，还从未失过手。
白沙如雪，斜月西沉，有风从大漠北方吹来，凶泽之畔响起魔哭鬼嚎之音。一个哨马躲在沙山阴影里，缩缩脖子，毛骨悚然。
身后一阵马蹄声传来，哨马探出半个脑袋，看清来人，登时来了精神，大叫道：“苏尔班大人，怎么是你？”
苏尔班跳下马：“我来这里看看。乃桐兄弟，有什么情况吗？”
乃桐笑道：“这里除了风和沙，连他娘的一个鬼影子都没有，能有啥情况？就是天冷得厉害，还有那声音……你听听，跟鬼嚎似的。不怕苏尔班大人笑话，我都尿了两回裤子呢。”
“你不是白马城里出了名的胆大包天吗？瞧那点儿出息！”苏尔班大笑，乃桐迎上前，身子却突然僵直，低头看看透腹而入的弯刀，瞪大眼睛看向苏尔班，难以置信道：“苏尔班大人，这是为……为什么？”
“兄弟，对不起，一路走好！”苏尔班拔刀，一道血箭激射而出。
乃桐晃了晃，一头栽倒下去。
这个夜晚，相虺做梦都想不到，在他纵酒狂欢之时，他的心腹哨马一个个倒在黄沙里，变成了冰冷的尸体。
苏祗摩得到消息，仰天大笑：“有个汉人曾经笑言，相虺王子夜路走多了，有一天总会碰到人！”
负熊不解：“不是碰到鬼么？”
苏祗摩白了他一眼：“相虺是人么？”
负熊恍然，相虺那厮假扮马贼，可不就是个见不得人的恶鬼？
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拂晓前，扜弥骑兵换了战马，开始冲锋。几百匹乌孙甲等战马越过沙山，直逼凶泽湖畔。马蹄声踏碎了大漠的沉寂，如大潮奔涌，天鼓雷鸣。数百柄长刀映月生寒，恰似沧浪鼎沸，惊涛拍空，卷起千堆雪。
相虺冲出帐篷，正看到数百扜弥骑兵分三个方向潮水般