贾府和大观园中，女眷云集，十二金钗和十二副金钗、又副金钗等，都居住其中。其中的上层女子，除了富于智慧的贾母和黛玉、宝钗、探春、凤姐之外，其他女子也呈千姿百态，她们的智慧与否，决定若每个人的命运。
1.豪放才女：史湘云、薛宝琴和邢岫烟
史湘云、薛宝琴和邢岫烟都是家庭环境不好，本人的性格豪放豁达，又有才华的优秀女子。她们都战胜了困苦的环境，坦然而又积极地对待人生，她们的自尊自强赢得了周围人群由衷的尊敬。
史湘云的才华、性格、心境和人生
她是贾母史太君弟兄忠靖侯史鼎的孙女。史家原是“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”。可是她从小父母双亡，靠着婶娘生活。这史家现在已经败落了。史湘云在家庭中的处境很孤零，只有到贾府来才能享受一些友情与温暖。当她家里打发人来接她回去的时候，她不敢要求多住几天，也不敢延迟回家，只能马上眼泪汪汪地和大家告别，当着家里人还不敢表现得十分委屈；临行时她私下拜托宝玉常提着点老太太，去接她。回到家中，她忙于做针线，非常劳累，还不敢叫苦。
处于这种艰难的生活环境，史湘云依然保持了浑金璞玉的天真豪放的宝贵性格。她不管别人的虚伪、冷酷和善用心机，为人热情真诚，与别人的亲疏远近只从自己直感出发，似乎是谁表示对我好，谁就是好人。她为人豪爽，胸无城府，讲话直率。迎春说她特爱说话，睡觉时还在那里咭咭呱呱笑一阵，说一阵，也不知哪里来的那些谎话。（第三十一回）
宝钗说她更爱穿别人的衣服，也即宝玉的衣服：把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子上也勒上，猛一瞧倒像是宝兄弟，就是多两个坠子。贾母看着她的背影，起先错以为她就是宝玉了，还说：“扮作男人好看了。”曾经披着贾母新的大红猩猩毡斗篷，在后院子扑雪人儿，一跤栽倒沟跟前，弄了一身泥。
评论家还十分赏识史湘云吃东西的豪放和洒脱：在冬日的大观园，在琉璃世界白雪红梅的美景中，众位美人诗兴大发。大家相聚做诗，还欣然聚餐。史湘云在这高雅的场合，一反淑女小姐文雅精细的口味，烧烤鹿肉，带头大嚼，还带动宝琴等都围上来尝鲜。素有洁癖的林黛玉对脂粉香娃割腥啖膻十分反感，却又发火不出，只好打趣说：“今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了，我为芦雪庵一大哭！”史湘云一贯看不惯黛玉的娇气，她马上针锋相对地反驳和批判说：“你知道什么！是真名士自fēng_liú，你们都是假清高，最可厌的！我们这会子腥的膻的大吃大嚼，回来却是锦心绣口！”果然，平时比诗总是黛玉和宝钗遥遥领先，这次在芦雪庵联诗，她和宝琴两个吃鹿肉最多的，竟然才华大增，诗压群芳。而黛玉娇气而且常常口气专横，兼之辩才无碍，大家对她往往避锋退让，只有湘云不买她的账，常常正面交锋，迎头痛击。她这次斥责黛玉“假清高，最可厌”，黛玉对她也无可奈何，未曾反击。史湘云因为心直口快，讲出别人不肯讲的黛玉与戏子想像的话，引起黛玉的极度不快。
史湘云是真正高雅、豪放但依旧清秀、妩媚的女子，她从不扭捏做作，而她的一举一动自然而然地就能显示出超凡脱俗的优雅和高华。
可是史湘云毕竟是不谙世事的小姐，她贸然想主办诗会，做东请客，宝钗提醒她，这“虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，不得罪人。”还需要不少银子，不是她所能承担的。她手头拮据，一筹莫展，幸亏宝钗向家里去要了几篓现成的螃蟹和几坛子酒来给湘云做面子，才过了这个难关。这使她又感激、又佩服，她曾对袭人叹道：“我天天在家里想着，这些姐姐们，再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的；——我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也没妨碍的！”说着，眼圈儿就红了，像林黛玉一样，她深感在社会和人世中孤立无援的苦楚。
史湘云心直口快，讲话不避讳忌。初遇薛宝琴。就警告她说：“你除了在老太太跟前，就在园里来，这两处只管玩笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太说笑，多坐一回无妨，若太太不在屋里，你别进去，那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”说得宝钗，宝琴，香菱，莺儿等都笑了。宝钗笑道：“说你没心，却又有心，虽然有心，到底嘴太直了。”（第四十九回）
史湘云和大观园中的众多才女一样，喜欢刻苦读书，知识渊博，才思敏捷。她还深懂哲理，曾与丫环翠缕大谈宇宙天地、社会人世间的阴阳二气。（第三十一回）
史湘云面对当时的社会现实，热情地劝导宝玉要认真读书。有一次她和宝玉正说着话，有人来回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去会。”宝玉听了，便知是贾雨村来了，心中好不自在。袭人忙去拿衣服。宝玉一面蹬着靴子，一面抱怨道：“有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。”史湘云一边摇着扇子，笑道：“自然你能会宾接客，老爷才叫你出去呢。”宝玉道：“那里是老爷，都是他自己要请我去见的。”湘云笑道：“主雅客来勤，自然你有些敬他的好处，他才只要会你。”宝玉道：“罢，罢，我也不敢称雅，俗中又俗的一个俗人，并不愿同这些人往来。”湘云笑