这边贾宝玉与贾琏等跟随贾赦、贾政送林如海父女出门，贾赦、贾琏各自家去, 贾政与宝玉回到这边上房。宝玉待要告退, 就见贾政一瞪眼, 顿时吓得两腿僵直, 挨在门边不敢稍动。
贾政喝道：“作孽的畜生，早上死去的什么地方, 又做了什么事？还不老老实实招出来, 等着我传大棍绳索审你？”
宝玉情知贾政猜到贾母替自己遮掩，不敢再作欺瞒, 然而又不敢实说，一时踌躇不答，急得额头青筋直跳、冷汗如浆。贾政原本只是惯例地责斥两句, 震吓震吓, 见此形状, 想到他一向的顽劣放恣, 反而不留神把真怒勾起来, 一双眼瞪着宝玉，神色愈发严厉阴沉。宝玉哪知道贾政心思，想这一日有林如海及章回、章程等外客在，父亲难得和颜悦色，只当早上之事早已放过, 不料此刻突然又行发难，且形容越来越觉不妙，心底一发慌张, 连身子都控制不住发起抖来。
眼看着贾政就要胸口一团怒火就要迸裂出来，忽然外面传话，说老太太急传宝玉说话。贾政顿时憋在当地，无可奈何，挥手让宝玉去了。宝玉只觉险死还生，得蒙大赦，当时脚底抹油，忙不迭地跑去了。
到贾母处，才知道是书童茗烟见势不好，往二门里传话，王夫人听说贾政忽然发怒，只怕要打，赶忙到贾母处求告，这才及时解救。王夫人搂着宝玉，疼道：“我的儿，你今日见了章家的那两个，还不趁早小心，还往你父亲跟前凑去，也不怕再问你的书！”命人好生送回房去，吩咐说：“今天吃了些酒，让他喝过解酒茶，坐一刻再睡。把常念的书和做的功课都预备妥当，明朝比今天再早两刻钟起来，也不必到我或老太太跟前来，就在房里吃早饭，吃了饭然后作业温习。”
说得宝玉好生不快，又不敢违逆，闷闷地回自己房里来。因见袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕几个正围在桌边，叽叽喳喳又说又笑好不热闹，宝玉笑问：“什么喜事？高兴成这样？”
袭人不及回答，晴雯早拿了一块帕子包的几个戒指、耳坠、镯子给他看，笑道：“这个珍珠坠子和玛瑙戒指是都有的，虾须镯子是咱们屋里几个才有的。林姑娘还送给我和袭人一人一本新鲜描花样子，给麝月、秋纹、碧痕每人一把黄杨木烙画的篦子。紫鹃也送了织丝的头巾、手帕和绒线、绢花来。都是京里没见过的最新鲜的式样。还有扬州、苏州、常州的各种点心、土仪，都在旁边堆着，我们正议论着怎么分呢。”
宝玉笑道：“不论怎么分，尽你们喜欢就好。再就是得了东西，领了情，不能白受了她的，改日要记得谢一谢才好。”
晴雯道：“还要你来说？当我们连这个礼数也不知道。”说着竟拿了东西扭头去了。
袭人笑道：“这脾气也是没得改了。”又问宝玉：“早上出去怎弄了那么些时辰？小秦相公怎样？老太太和太太传了我们几个过去问话。我因起得早，早饭吃得也早，上半天还垫了点儿。晴雯昨晚针线做迟了，起得晚，早饭没及吃就被叫过去，平白饿了一顿，这会子还记着呢。我说二爷竟也别跟她生气。以后出去，好歹留个话，按时家来，也就是记着我们这些为奴作婢的大恩德了。”
宝玉这才明白晴雯因何又给自己脸色，道：“这原是我的不是。下一回再不这样了。”于是细细告诉袭人究地。
原来这秦钟并不单是伤风受寒，实是在馒头庵与智能儿偷期缱绻，少年初尝失于检点，根本上受了些亏损，一时难以调养过来。这两天才好了些，偏偏前日智能从水月庵逃出，进城来与秦钟私会，两个**，才及入港，却被秦邦业为课业事来问秦钟，底下阻拦通报不及，当面撞破。秦邦业自是气得眼青面紫，命人捆了秦钟，拖到院里就是一顿好打。秦钟又惊又吓又臊又痛，当时闭了气昏死过去，唬得一家上下救治不及——智能儿这才趁乱叫秦钟的书童赶去柴房里暂躲一躲。不想半夜秦钟醒来一次，又昏过去，然后全身发起高烧来。秦邦业虽在营缮司供职，奈何京中显贵豪富最多，他官小职微，又是半夜里，哪里请得到什么好郎中好大夫？眼见几个都说不中用，秦邦业懊悔不及。他本来也受了风寒尚未病愈，这时一口气上不来，也倒了。秦钟的书童才跑来找贾宝玉救命。
然而贾宝玉一个不管外事的公子哥儿，哪知道如何延医用药？还亏告诉了王熙凤一声，凤姐允他出门，又想着人情送整，也不跟宝玉多说，只拿了一张荣府的帖子给宝玉的奶兄李贵，吩咐他万一不对，先去太医院请人来看。果然太医手段不凡，到秦家一看，给秦邦业扎了几针，回过气来，情势就稳住了；这边给秦钟开一副药，急煎了送服下去，烧就退下了好些，再半个时辰，气息逐渐厚实起来，也睁得开眼、认得出人。秦钟这才悄悄儿告诉宝玉实情，再三央告，求他暂且安顿了智能儿，等他这厢里病好了，再行处置。
宝玉跟秦钟一向最好，也早知他与智能儿情投意合，自水月庵做成好事，益发牵肠勾肚、难舍难分：要非如此，如何有智能儿之私逃。宝玉感他二人意厚情深，又叹他二人曲折难成，有心帮忙玉成。然而不通俗务，依旧只能把事情托付给李贵。
这李贵是宝玉奶母李嬷嬷之子，自幼跟宝玉，承他许多好处，却也受了许多申饬苦楚。每有心劝诫，奈何宝玉口上应承，半点不改；又动辄有异想