刺史大人得到女皇陛下的手谕之后，诚惶诚恐，立刻下令将母亲从牢中带出，交给前来传旨的程思德和武明丰，并积极安排他们连同母亲一起住在刺史府的后院。那个时候母亲已经被牢狱生活和病痛折磨得奄奄一息。虽然张大娘一直托人往牢里送药，却已经无力回天，母亲的身体一天天地衰弱下去。送进去的药，只能将这个过程反反复复，延长日子而已。
程思德打听城里最好的妇人科医生，那医生只是摇头，说道：“想吃什么就做什么，想要什么就给什么，让她过两天舒心日子，准备后事吧。”
他立刻急了，一边问母亲有什么心愿，一边派人火速循着官道往东走，沿着驿站迎接我们，给我们送信。
阿丑的婆婆听说镇上原在巴州城里做生意的一户人家，因为儿子在扬州开了更大的铺子，生意更加兴隆，这边要将生意和房子一起顶出去，于是建议张大娘提早卖了乡下的房子和地，将这个铺面顶下来。
张大娘那时刚刚将阿丑出嫁，没了后顾之忧，立刻带着阿牛哥，跟阿丑婆婆借了些银子，再加上自己的一些积蓄，跑到巴州城跟那老板谈，双方看在乡里乡亲，又是阿丑婆婆的面子，各让一步，以极好的价格成交。张大娘付了些定金，先住进房子，打扫起来。
她没有忘记去狱中探视母亲。母亲出狱前看过一次，第二次去探，才恍然听那狱婆说，母亲已经被放出去，母亲跟两个从洛阳来的官差一起住在刺史府。
张大娘硬着头皮守在刺史府的来往道路上，终于看到程思德的打扮气派与众不同，揣度他便是京城来的官差，立刻求见母亲。
张大娘看看母亲的光景，便知道她时日不多，于是建议将母亲挪到她新买的房子里，方便照顾。
母亲在刺史家住得并不舒服。这几日刺史夫人时不时地前来嘘寒问暖，替自家的老爷说情道苦，扰得她不胜其烦。
她感激地望着张大娘，声音微弱地说：“太麻烦你了。”眼神和语气都表明了，她宁愿住在张大娘那粗陋的平民之家，也不愿意待在富贵荣华，衣食周全的刺史府。
住在张大娘家，刺史府依然送来半根人参。就是这半根人参，让母亲撑到我回来跟她见最后一面。
母亲过世后，刺史夫人亲自上门来吊唁慰问。当时我和阿牛哥跪在灵前酬答来往客人。我家在巴州城里并无亲戚，只有年张大娘亲家的亲戚，以及探监时认识的几个狱卒狱婆。这些人，不管是谁的人情，有没有收受贿赂，都或多或少地关照过我母亲。我和阿牛哥恭恭敬敬地给他们磕头，接受他们的慰问。
虽然身穿素色，绫罗绸缎就是绫罗绸缎，刺史夫人衣着华贵，前呼后拥地进门，在母亲灵前上了一柱香，送上祭品，抽出手巾便放声大哭，哀哀地诉说刺史大人被下边的人蒙蔽，判案有所失，不知道母亲的身体遭到这种程度，照顾不周，以致酿成大错云云。
我跪在旁边冷冷地看着，心想猫哭老鼠大约就是这样的吧。她们这些贵人们，何曾将我们百姓的生死挂在心上？这满城里为生计忙碌的芸芸众生，多一个少一个于他们这些终日食酒肉，穿绸缎的人有什么关系？这些人每天风餐露宿，含辛受苦，他们的存在就是伺候贵人们的。他们种了粮给贵人们吃，贵人们每日家里水沟里流出的剩米，够穷人一家吃一天的；他们织布给贵人们穿，自己寒冬腊月冻得瑟瑟发抖；贵人们出门，穷人抬轿；贵人们自己不洗衣不煮饭，于是买来穷人家的儿女们做下人。这些人死个一个两个有什么关系呢？他们有钱，他们有钱可以买到一切。
包括人命。
送走母亲回来，我在张家躺了半日。快到晚饭的时候，张大娘悄悄地进来，说道：“刺史夫人又要见你呢，怎么办？”
我茫然地往着房梁，说道：“麻烦干娘请进来吧。”
张大娘悄悄地又退出去。刺史夫人在悠兰的陪伴下进房。她的那些前呼后拥的丫头婆子，大约都被悠兰挡了驾。要说接人待物的厉害，没有人比宫中出来的人更训练有素。
刺史夫人左右看看，接过春雨奉上的茶，一屁股坐在我的床前，讪讪地说：“这房子虽然朴素，收拾得倒也干净。只是这寒门小户，要什么没什么，倒也不是太方便。何姑娘在巴州还要住几日吧？不如连同程大人和两位武大人一起搬进刺史府，可好不好？”
我淡然地说：“阿草原本就出身草门，这房子对我来说已经是天堂了。”
刺史夫人道：“啊哟，这不是还有两位伺候的姑娘，更有几位大人，这么窄小的院落，如何住得下呢？刺史府呢，别的倒还好，就是空房子还有几间，另外有门通往大街，几位贵客住着不会拘束的。”
我的姿势没变，却说不出什么话来。悠兰在旁边听了，插嘴说：“何姑娘身子虚弱，无力多说，我替姑娘多谢夫人。几位官差，有公务在身，自会去住驿站，我们几个住得也还宽泛，不妨事。”
刺史夫人被堵得无话，过了一会儿，干笑一声，转头对悠兰说道：“这位姑娘怎么称呼？”
“在下悠兰。”
刺史夫人清了清嗓子，道：“老身有几句私房话要跟何姑娘单独说说，悠兰姑娘可否成全？”
悠兰看看我，没做声。
我清冷地说：“悠兰姐姐，你且去吧，等下我自会叫你。”
悠然悄然退出，将房门虚