修路已经开工，村里人兴高采烈。大家说说笑笑，喜庆得像过年似的。人们干活也有劲头了，挖草药、攒鸡蛋……家里情况好的姑娘媳妇，已经为来年的端午节做绣活了，准备公路一修通就到县城去卖。
在学生心目中，考学的意义也比往年升值了。大家都明白，公路一修通，他们到县城上学就方便多了。山里的孩子能走路，只要路平，远近他们是不在乎的。
大家死命地苦读着，家长也不像往年那样拉后腿，宁肯自己苦点，也要让娃把书念好，这使得学生劲头更大，学习更用功了。有些学生熬到半夜两三点睡觉，早晨天不亮就起来苦读。大家普遍瘦下去，一些学生还经常流鼻血。
张兰看得心痛：城里家境好的学生，考个试什么的，家里不知要买多少补品，而她的学生呢，只能用身体拼。她想劝学生放松点，但心里也明白“箭在弦上，不得不发”，她的劝阻是不明智的，是拉学生的后腿。她放弃了劝说的打算，只是不时提醒他们要爱护身体。她不时把流鼻血的学生叫到房间，给他们冲麦乳精和奶粉喝。
这天，张兰刚睡起午觉，正在洗脸，刘剑跑进来说：“张老师，何清纹晕过去了，王云丽在流鼻血，还有……徐文刚在哭呢。”
张兰手一哆嗦，毛巾掉在了地上，她急忙问：“在哪儿？”
刘剑没想到把老师吓坏了，连忙安慰说：“清明在照看着清纹呢，王云丽在门房洗脸，徐文刚也在后山。”
张兰用水浸了下毛巾，顾不得多说，只丢下一句：“你去把王云丽叫到我房间”，就向校门外跑去。
后山，就是学校傍依的那座山的背面，学生们通常叫“后山”。
张兰三步并作两步地跑到后山，只见清纹躺在一棵树下，清明跪在她旁边用大拇指掐她的人中，旁边或蹲或弯腰站着几个学生，徐文刚也在里面。
大家见张兰来了，都高兴地向何清纹喊道：“清纹，你醒醒，张老师来了。”
不知是清明掐人中起了作用，还是同学们的喊声起了作用，清纹慢慢地睁开眼睛。她不会像电影里演的那样扑到老师的怀里哭起来，而是用微弱的声音不好意思地说：“老师，没什么……我只是……累点儿。”
没等张兰开口，跪在她旁边的清明严肃地责备道：“别打肿脸充胖子了，你都虚弱成这样了，还说‘没什么’。你那样死命地背书，是学习么？将来习没学好，把身体搞垮了怎么办？明年考高中……哼，晕堂的第一个就是你。”说完还瞪了旁边的徐文刚一眼。
张兰摸摸清纹的额头，发现滚烫滚烫的。她用湿毛巾擦了一把，然后把它敷在清纹的额头上，轻轻地说：“你先躺一会儿，让风吹吹。”
又回头对其他几个学生说：“你们照看她一下，我问清明几句话。”说着站起来，对清明点点头，向树林深处走去。清明默默地跟在她后面，两人一时无话。
等到看不见人时，张兰停下来，沉重地问：“清明，清纹这是第一次吗？”
清明嘴里嚼着片树叶，沉默着没做声。一会儿，他猛地吐掉树叶，愤愤地说：“哪里是第一次？在我面前就晕倒两次了，我骂她‘考学也不用这么急呀，大不了回家务农嘛。’她就哭，还讽刺我：‘谁能跟你比？读书一看就会，你要是像我这样笨，你试试看。’你说，我有什么办法？
也有我妈，她老对着清纹叨唠：‘你看人家张老师，多俊的闺女，还有工作，后面跟着一群学生娃，羡煞人！’这不，逼得清纹只能背水一战了。”
他停了一下，口气缓和下来：“不过话又说回来，我妹妹她们也可怜，乡下的女孩子考不上学，过一两年就得嫁人，一辈子也就算完了。”
张兰听清明说话，心里又沉重又好笑，沉重的是她学生的身体令人担忧，好笑的是清明把他妈妈和妹妹的口吻学得惟妙惟肖。
她皱着眉头说：“你说得对，她们身上的包袱太重了，社会、家庭以及对自己缺乏信心造成的压力，使得她们喘不过气来，只好孤注一掷了。经历过高考场的人，谁没有这样的体会呢？”
她叹了口气，想起自己高考前，短短半年瘦了近二十斤，不禁又叹了口气。她问清明：“徐文刚为什么哭呢？”
清明本来对徐文刚有气，现在听老师这么说，想想自己太不会体谅人了，每个人的智能不一样，怎么能勉强他们？因此口气同情地说：
“是这样的，文刚的家庭情况，你知道……是个烂摊子。他看到别人学得那么用功，心里着急。可是他还要照顾妈妈、妹妹，忙不过来，只好背着人哭。我看见好多次了，只怨他制造紧张空气，害人又害己。现在想来我太不象话了，应该多安慰他、帮助他才对，怎么能打击他呢？”
张兰没做声，交抱着双臂，眼睛盯着地下，心事重重地沉思着。
天气虽早已立秋，可她还穿着一身白色衣裙。因为刚睡起就被打扰了，头发没来得及梳理，有些凌乱，像被狂吻过一般。阳关透过树缝照在她身上，使她的衣裙上布满小圈圈，像镀了金。
她一动不动地立着，像一尊美丽、纯洁的雕像。清明看着，心里不禁一阵狂跳，身子也微微地颤抖起来。他连忙收心敛气，心里狠狠地骂着自己：太不像话了，她是你的老师，你作为学生怎么能这样想她？简直可耻，简直卑鄙龌龊！
骂着自己