“五四”学运时曾是武汉地区学生界“领袖”，因湖南黄（爱）庞（人铨）案件时抨击赵恒锡被捕，几乎命丧囹圄
号称复兴社“四大台柱”之一的贺衷赛，是中华民国史上的一个重要的历史人物。他一生绝大部分时间都站在反共的潮头，所作所为，远非蒋介石手下的其他大小特务可比。他除了具有比较深的资历以外，还具有别人难以企及的理论修养和狂热情绪，同时，他的领袖欲又结合了他诡谲的心机，使他在国民党政训系统和复兴社取得了举足轻重的地位。但是，由于他野心膨胀，羽翼丰满，使蒋介石也不得不对他提防再三，这位“天子门生”不仅始终未能获得兵柄，反而在西安事变的“讨逆”声中，被蒋介石认为居心叵测而立加冷落，从此，他便一蹶不振，成了仅有虚位的幕外人物。
贺衷寒，号君山。湖南岳阳人，生于1899年腊月初五（公历为1900年1月5日），他父亲是乡里有影响的大绅士，家境富裕，望子成龙心切，因此很早便督促贺衷寒读史学经。贺聪明好学，在私塾里很快学完《四书》、《五经》，又在先生的教育下读《资治通鉴》。1915年，贺衷寒入武汉旅鄂中学学习。由于他基础较好，国文颇佳，每篇作文都被学校公布“传观”，为此得到湖南省“公费”。他还擅长书法，写得一手艺术性的双勾字，也喜欢诗词，常作诗叙怀。在此期间，他读了梁启超的《饮冰室全集》，深为梁那种忧国忧民、饮冰怀霜的情怀所打动。当时，袁世凯为复辟帝制，表示接受日本提出的灭亡中国的“二十一条”，中华大地民怨沸腾，反对签约的斗争此起彼伏。贺衷寒在学校也投入了这场斗争，慷慨激昂地站在桌上讲演，痛斥袁世凯的倒行逆施和卖国求荣。
1919年“五四运动”爆发，贺衷寒在校被推为学生代表，义无反顾地投入这场伟大的反帝爱国运动之中。由于他在这场运动中表现了激昂的爱国热情和较高的组织才能，所以，1920年被武汉学生会推选为代表，赴苏俄考察，并于1922年1月参加了在莫斯科举行的远东各国共产党及民族革命团体第一次代表大会。通过对苏俄的考察，他认为，苏俄的政治比中国进步，但人民的经济生活仍十分艰苦，不但未因革命而稍见改善，反而因国外压力而日趋恶化，因此，中国革命不应采用苏俄的方式来完成。正是在此时，贺衷寒开始了对中国革命问题的思考，并因思想激进而崭露头角。
从苏俄回国后，贺衷寒在武昌的一所中学教书，曾一度加入了恽代英开办的共存社，后因意见不合而退出。不久，贺衷寒又到长沙，创办了平民通讯社，批语时政，提倡民主，主张革命，他是中国最早的一批青年团员，但思想尚未定型，对人对事全凭狂热。他在长沙曾联络失学失业学生示威，征求各校社团意见拟成立湖南公民选举监督团，抨击卖国政府，得到社会的同情和舆论界的赞许。
当时，青年团员黄爱和庞人铨领导长沙工人斗争，被湖南督军赵恒锡派人逮捕杀害。贺衷寒闻讯，冒着生命危险，以极大义愤撰稿《黄庞案之真相》，对赵恒锡大加抨击，替死者鸣冤。赵恒锡恼羞成怒，下令将贺衷寒逮捕，关了3个多月。在狱中，贺衷寒受尽折磨，几乎命丧囹圄。后经两省议员的保释而出狱，但这次入狱使他更加认识了中国黑暗社会的现实和封建军阀的暴戾，更增强了他改造中国社会的决心。
出狱后，贺衷寒回到岳阳，家人相见，百感交集，他父亲要他在家乡教书，免得在外面惹是生非。但贺衷寒向家人申明大义，又告别了家乡父老，来到南京。他本打算入南京东南大学读书，但后来认为国家问题的解决，光靠笔杆子是不行的，必须用枪杆子来求得根本解决。时值黄埔军校在全国招生，贺衷寒因向往孙中山革命来号召，便经上海转往广东投考黄埔军校。不料当他到达上海轮船码头时，轮船刚离岸开往江中，贺衷寒急雇一小舢板，紧追该轮，幸被当时投考黄埔军校之一船客伸手援助，得以攀登上轮。他向援助他的人询问姓名，才知道这个人是胡宗南，也是赴广州黄埔军校报考的。所以二人后来在黄埔军校情同手足，私交甚深。
经过严格考试，贺衷寒被录取黄埔军校第一期步兵科第一队，当时的黄埔军校，革命气氛十分浓厚，正如黄埔校歌上所说：“怒潮澎湃，党旗飞舞，这是革命的黄埔……”贺衷寒入校后，和同期学生一起，集体加入了国民党。他认真钻研政治理论和军事理论，以充沛的精力在学员中组织社会活动，所以很快得到校政治部主任邵元冲的青睐，蒋介石对他也很重视。1924年11月，黄埔一期学生毕业，贺衷寒被分配到军校政治部任秘书，旋又调任第三期入伍生总队政治部主任。1925年1月4日，政治部从黄埔迁往广州省城分校，校本部设分部留守，由贺衷寒与李之龙负责。
1月下旬，为团结黄埔及广州革命青年军人，扩大革命影响，由蒋先云、曾扩情、贺衷寒、何畏能四人组织筹备“中国青年军人联合会”。2月，该地正式成立，贺衷寒担任了青年军人联合会的中央执行委员会秘书。他当时在《青年军人》第一期上发表了《青年军人与军阀》一文，历数了近年来帝国主义勾结军阀的罪恶，指出中国的祸乱是帝国主义支持下的军阀造成的，号召青年军人要打倒军阀，为中华民