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宋如锦便和徐牧之走到稍僻静些的角落。她好奇问道：“公主为何声名不好？”
徐牧之多少听说过昌平公主豢养面首的事, 但他不好意思当着宋如锦的面讲出来，所以只是谨慎地千叮万嘱：“妹妹只管记着我的话。还有她那个弟弟——虽未剃度为僧, 但确然已经别了红尘, 若公主赚你当她弟媳, 万不可答应她。”
宋如锦点了点头。
他二人喁喁说着私语，偶尔目光撞在一起相视而笑, 金童玉女一般。在场一众带了闺女的妇人看在眼里, 心中便有些遗憾。靖西王世子夫人的头衔，怕是要落在忠勤侯府了。
七月流火, 天气倏然凉了下来。池塘中, 原先盛放的荷花都已枯萎, 莲蓬也一个个聋拉着脑袋，仿若风侵霜染、简影残妆的迟暮美人。水中还飘着衰黄的荷叶, 一片片积在一起，举目一望, 萧瑟之感顿生。
宋如锦行经府中池塘, 望了眼水中景色, 忽地来了兴致：“疏影，去拿我的画具来，这衰叶枯荷野鹤，意趣天成, 正适合作画呢。”
近日她同孙先生学了书画, 孙先生评价她“书如春蚓秋蛇, 画则得其神髓”。虽是半褒半贬, 但宋如锦难得被孙知音夸一回，就选择性地忽略了前半句话。现在但凡遇见合适的景物都要画上两笔。
疏影领命去了。带了一应作画的用具过来，还唤来几个小厮抬来一张桌子，按照宋如锦的指示临水放着。
宋如锦正打算下笔，二夫人便带着一批人过来了，指着池塘道：“把那些残荷都捞起来，换花房的碗莲进去。”
宋如锦不知所措，“二婶婶……”
二夫人看了眼她面前的笔墨纸张，当下也明白过来，“锦姐儿是想画画吧？真不巧，征哥儿再有十来天就要成婚了，人家新嫁娘进门，看见一池子的残花败叶心里难免不痛快，再说，这景色衰败，瞧着也不喜庆。婶婶就想着，把花房的碗莲移栽一些进去，生气勃勃的瞧着好看。”
宋如锦从善如流，命人把画具收拾走了，一面好奇问道：“新嫂嫂是哪一位？兴许我还认识呢。”
这两年，刘氏带她出席了大大小小的宴会，京中的贵女，她也基本认齐全了。
二夫人笑道：“你肯定不认识，姓曹，闺名瑢娘，是我娘家那边的人。家在登州府，离这儿远着呢。”
曹家是二夫人的母家，论起来，这位曹瑢娘还是二夫人的远房侄女。关系虽远了些，好歹也沾了亲。
宋如锦随口问道：“那新嫂嫂是举家在登州府为官？”
二夫人的脸僵了僵：“她家中经商的多，倒也无人为官。”
宋如锦便识趣地不再多问了。
其实当年二夫人定下这位新媳妇的时候，老夫人是不太满意的，一直说：“盛京这么多名门闺秀你不要，非要一个商户人家养出来的，怎么配得上征哥儿？”
起先二夫人还能打着哈哈应和两声，人选倒是从未换过。后来老夫人总是有意无意地给二夫人介绍京中贵女，二夫人就当着老夫人的面哭了出来，说：“自打我嫁进了侯府，就没能帮衬帮衬娘家，好不容易等到征哥儿娶妻，就指望他娶一个娘家人当媳妇儿。等这一天都等了十几年了，娘就不能成全一下我……”
老夫人见她坚决，无可奈何，也不再干涉了。
几天后，宋如锦再路过池塘的时候，果真看见那些残败的荷花莲叶都被捞走了，取而代之的是花房精心培育的碗莲，小小的一盏。绿油油的圆叶浮在水面上，或粉或红的小莲花迎风颤动，相映成趣。
又过了几天，新嫁娘曹氏就入府了。
因是从登州府一路坐着花轿过来的，又走了陆路又走了水路，舟车劳顿早已疲惫不堪，是以所有成亲流程都一省再省，不过即便如此，也从大清早闹到了晚上才正式进了洞房。
几个嬷嬷端来合卺酒，夫妻二人对饮，忽地听见一阵低低的笑声，连忙转头一看——除了宋如慧，剩下三姐妹都在，正趴在窗棂上齐刷刷地望过来。
宋征站起来，好声好气地说：“妹妹们，可别跟这儿闹了，快回房歇着吧。”
宋如云和他一母同胞，一向和他亲近，闻言反倒头一个不答应，嚷嚷道：“大哥娶了嫂嫂忘了妹妹！我们不过是想看一眼嫂嫂！”
宋征急得跺脚，“别闹了，快回去！”
坐在卧榻上的新嫁娘站起身，从从容容地走过来，“不就是想看我一眼，有什么见不得的。”
宋如锦抬头望去。凤冠霞帔下，曹氏脸上敷着厚厚的粉，胭脂也打得很重，几乎盖住了本来的相貌，辨不出美丑。天色又晚了，映着影影绰绰的烛火，只看得出她一张容长脸的轮廓和略显瘦削的身形。
“看够了？”曹氏挑了下眉毛，“都回去吧。”
三个姑娘本还想再闹腾一会儿，听了这话倒不好意思多留，各自默不作声地回了自己屋子。
第二天，宋如锦去给老夫人请安，倒是看清了曹氏的模样。她身形颇为瘦弱，气势却是极强的。一双丹凤眼斜斜望过来的时候，神光逼人。不过一早上敬茶认亲，不论是收长辈的红包，还是给小辈们送见面礼，曹氏一直笑脸迎人，所以虽不显得柔情似水，倒也不至于凶悍迫人。
到了中午，宋如锦去刘氏那儿蹭午膳，说起昨晚的事，“……然后新嫂嫂便轻轻笑了一声，说，看够了？都回去吧。”