正当湘鄂边苏区形势一片大好时，洪湖苏区却遇到严重打击。春秋季时，洪湖降雨不断迎来百年不遇的洪水。半个苏区变成一片泥沼。白军乘机集中五个师向红六军发动了进攻。红六军在泥沼中转战一月后最终还是不能支撑，全军在雨夜中撤出了泥地。
红二军在苏区外围被敌军拦住，几次转进都没法进入洪湖苏区。军团命令，教导营全体立刻向洪湖挺进，尽快与主力会合解苏区之难。
教导营刚歼灭了鄂军，一接到命令周文山二话不说拉起队伍就走。教导营连桑植县城都没进直接向东而去。
湘西，山地众多地形复杂，遍地都是土匪。这些土匪正规部队势大时就跑，正规部队势力一大就卷土重来。湘西匪患已是全国闻名的大患。
听着前方时强时弱的枪声，周文山皱起了眉头：“这样不行，一路打下去部队伤亡太多了。”萧玉道：“土匪什么时候有这么大胆子了？我们现在可有近千人，更配备了十几挺机枪。”周文山走上山坡望了望道：“你不要小看土匪，他们有时候比正规军还狠。”
他摇了摇头：“伤亡太大了，要换个方法打。”他站在山坡上看着地面沉思着。萧玉抽了根烟突然道：“你说，土匪人少在我们前面打游击。我们要不也组个小分队对打。”
周文山眼睛一亮：“好办法。我们不仅要组一只小分队，我们干脆把一连抽出去以排为单位作战。以小分队边打边侦察，找到附近巨匪的巢穴。一举灭掉一个巨匪，其他土匪就会有所顾虑。我们接下来的路就好走了。”
附近的土匪确实是眼馋教导营的装备了。一支土匪又吃不下教导营，于是号称云中虎的一名巨匪集合了各路匪头准备打下教导营共分装备。无奈，土匪都想保存实力而且战斗力极弱。打起仗来腰来腿不来，各支土匪各打各的乱成一团。
打着打着，土匪们感觉不对了。原先一直向前冲锋的红军停止了进攻，而在身后冒出数支红军突击队向他们猛冲猛打，但他们一反击红军又消失了。正当他们准备追击时，红军主力从两翼包抄而来，一卷就把土匪打垮了。
周文山带着主力在小分队带领下连连歼敌。四周的小股土匪惊慌失措掉头就跑。这时云中虎带着自己手下的一千多小喽啰上来了：“慌什么？我们人比他们多多了，都跟我上。打垮了共军大家一起吃香的喝辣的。”
土匪又掉头一拥而上，红军小分队边打边撤。土匪们越来越兴奋：“红脑壳撑不住了，大家伙快上。”
周文山站在远方看着一头扎进伏击圈的土匪道：“政委，你知道土匪和正规军的区别是什么？”萧玉好奇地问道：“是什么？”周文山冷冷地看着乱成一团的土匪道：“土匪没有纪律，开火。”
数百条枪的火力一下子打倒了无数匪兵。十几道火链从匪兵群中扫过。匪兵一声呐喊都向后方跑去。红军火力越打越猛，进而一跃而起向土匪冲去。土匪被追的满山乱跑。
山中剿匪一战，周文山歼灭土匪大部。教导营顺利向洪湖而去。
九月初，转战数百里的教导营终于在朝阳集和红二军汇合。