周文山废尽全力把脚从泥地里拔了出来，他坐在路边歇了口气。与主力会师后，教导营立刻开始整编。上交了一批多余的装备补充了老兵。教导营恢复了转战数百里损失的元气。随后教导营挥师向北朝洪湖开去。
不过，周文山远远望去叹了口气。六七月间的几次洪水已经把长江沿岸淹成了一片沼国，有的地方泥甚至有小腿深。大部队行动困难很大，教导营三天才前进了不到六十里。
周文山看看缓慢向前挪动的队伍叫来钱洪：“部队要加快行军，要在两天后到达尺八镇。”钱洪一脸难色：“可能有些困难，道路损坏太严重了。”周文山一挑眉：“让部队将所有辎重交给六连，其余部队跑步前进。一定要抢在川军四十一师前占领尺八镇。”
如果有鸟飞过天空，那么它会在空中看到这样一幕。几十里外的平原中火光此起彼伏，红军主力正猛烈进攻着敌人阵地。敌人主力已在迅速向最近的补给点尺八镇靠去。于此同时，一支红军在泥沼中向尺八镇快速行进着。
两天后的深夜，教导营急匆匆地走出了泥地涌进了尺八镇。周文山跺了两下甩开腿上的泥：“一连二连火力支援连立刻构筑阵地，其余部队去搜集粮食和木材。”红军满身泥污连停都停，直接到镇外开始构筑阵地。
天蒙蒙亮时，周文山正趴在镇中指挥部地图上睡着。一声枪响从镇外传来，进而是一连串激烈的爆炸声，几分钟后枪声停了下来。一个士兵冲了进来：“报告营长，川军的先锋连刚才已至镇外。我一连与敌激烈交火，现在两军正在对峙。”
周文山一挎武器带：“走，到前线看看。”
一线战壕中，周文山正趴在战壕边望着川军。钱洪急匆匆地赶了过来：“营长，你怎么来了？这里危险先下去吧。”周文山一皱眉：“瞎扯，战士们能来我就不能来吗？”他指了指川军先锋连：“这股敌人不简单，阵地构筑的很有章法，可能是精锐。你们要边打边加固阵地，一定要撑到主力到来。”钱洪点点头道：“是，营长快走吧。”
川军的一个营在半小时后赶了上来，停了片刻，便和先锋连一起对红军发动了攻击。周文山站在屋顶举着望远镜看着不远处硝烟弥漫的阵地。川军一波接一波地冲击着红军的正面阵地，钱洪带着两个连死死钉在地上，一步也没后撤。
周文山下了屋顶，正抽着烟看地图的萧玉迎了上来：“战况怎么样？”周文山摇了摇头：“很不好，这种正面作战我们根本耗不起。钱洪那边压力太大了。”他手在地图上一划：“让五连沿这条线迂回敌后，从后边打他一家伙。”
萧玉道：“会不会太冒险了？这样的话我们手里就只剩六连了，他们可是刚从地方部队抽调组建的。万一前边出点问题，我们手里就没机动兵力了。”周文山道：“其他部队都有任务，就让五连去。至于六连，他们不打硬仗永远成不了主力。”
五连立刻就出发向敌后穿插而去。周文山望着阵地，钱洪的兵力越来越少，火力渐渐减弱下来。川军趁机连连猛扑，一线阵地已失守大半了。周文山喊道：“传令兵，让四连立刻从左翼增援钱洪。让六连去左翼守卫。”
四连的支援让正面红军力量大增，钱洪挥舞着大刀将川军赶了出去。
而这时，刚刚接防的六连竟在川军攻击下交战了十几分钟后撤出了一线阵地。周文山一拍屋梁：“胡闹。”他提着冲锋枪就向六连跑步而去。
他一进阵地就喊道：“六连长，你立刻给我滚出来。”六连长急匆匆地赶过来道：“营长，咋了？”周文山指着阵地道：“咋了？我问你，一线阵地为什么失守了？”六连长道：“部队伤亡太大了，已经损失了十几个人了。我怕伤亡再扩大所以撤了下来。”周文山一脚就踹过去了：“扯淡，你得到撤退命令了吗？没命令就可以随便撤退吗？你要是怕死就不要在这呆了，滚回家抱孩子去。”
六连长脸都红到脖子根了：“连长，你说啥都行，说怕死我不认。我这就去把阵地抢回来。”转身就要走，周文山道：“慢，记住了，主力令行禁止不要把游击队习气带进来。”那连长点点头走了。
一回镇，萧玉迎上来道：“就这么完了？临阵脱逃可是死罪。”周文山道：“新部队，高拿轻放吧，给个机会。”
六连很快夺回了阵地，整个红军防线又连成一片。川军冲了几次后毫无进展，只好停了下来。这时五连从川军身后杀了过来，正在撤回阵地的川军一下乱了。钱洪带着部队冲了上去，两军一阵夹击将川军打退了近十里。
教导营的坚守为红军主力争取了时间。数千红军在突破川军后围了起来。经进整整三昼夜激战，川军四十一师被消灭在泥地中。
教导营战斗结束撤出了尺八镇。全营点名，六连全体未到。萧玉生气地问道：“六连长人呢？”钱洪欲言又止。萧玉皱起眉：“讲。”钱洪一挺胸：“报告政委，六连自连长以下共八十七人全部牺牲。”萧玉愣了片刻，点了根烟不说话了。
周文山从镇外大步走来，看了看情形拍拍萧玉肩头道：“烈士遗体都掩埋了。走吧，我们还有很多仗要打。”