电灯下，躺在床上的袁世凯神秘地将银票推到李莲英面前。
看着桌上这张五十八万两的直隶官银号的银票，李莲英立马明白了袁世凯此举背后的深意：以前他欠着眼前这袁项城的一份人情，8年前，袁世凯便开始逢年过节送点礼，再简单不过了。开始李莲英也不知道，所也不大熟悉这个人，怎么会送礼呢?但是他也习惯了，因为巴结的人太多了。关键是袁世凯坚持若干年，不断地送，越送越大。
终于有一天，李莲英觉得不安了，心想这个人怎么送了好些年礼，而且越送越大，为何就是不提要办什么事呢?这是一个多年的人情，一直以来李莲英都想把这么多年欠的人情，可问题是袁世凯从来不给他机会，即便是用他时，也会给他几十万两银子，自然的人情也就一直欠着。
而现在这五十八万两的银票，却是在提醒着他，是时候还那人情了。想着那人情，想着来时老佛爷的话语。
“奴才的脑袋，曰夜系在主子的腰带上……”
想到这里，李莲英的嘴角下意识地划过了一丝不易察觉的笑容，旋即又如同潭水一样没有任何表情，但让人觉得又是那么得容易亲近。
推回那张银票，李莲英的脸上依然陪着笑。
“袁大人，奴才只是一个传话的，这五十八两的赏，奴才却是当不起的！来时老佛爷只有一句话，大人若是足伤未尽，那……”
面上带着奴才才有的那种谦卑到骨子里去的笑容，可是这笑容却是让袁世凯心里一寒。
“那太后便着太医随大人出征！”
说着话李莲英站起了身来，望着李莲英的匆匆外出的脚步，昨个进宫，在东暖阁里，他不过只是说了一句“逆贼初起，兵虽势，其定需时曰练兵，为今之计应是举债练兵，从长计议”，结果却是被老佛爷一通臭骂。
“逆贼初起，其势正虚，正当用兵剿定之时！”最后谢罪后退的时候，一个不小心从台阶上摔了一下，右脚伤的很重，一跳一跳单腿蹦出宫的。
这会躺在床上的袁世凯怎么会没听出李莲英那话里的透着的甑，忍不住长叹一声道。
“不意受亡国之命！”
一句话刚说出口，心头堵着袁世凯便只一股浓血在胸腔里奔涌躁动着，直冲破喉咙喷出嘴外，眼前一片昏黑，蓦地倒在床边，什么都不知道了。
“大帅！”
旁边的仆人被眼前这一幕吓住了，声音凄惨地喊道。
刚出门外的李莲英听到声音不对，忙扭过头来，见状后也大惊。这袁世凯在京城行在的幕僚们也都围了过来，这会仆人们已经将袁世凯从床边扶正了身体。
被这一幕吓了一跳的李莲英，急忙吩咐了一句。
“你们赶紧去找医生来，我这就回宫，请老佛爷着太医院的大夫过来，……。”
说话间，李莲英几乎是急匆匆的逃似离开了袁世凯在京里的私宅，急抢着回宫向太后禀告此时，那床边的一滩血却是蒙不得人的人。
李莲英不过是刚一出去，瞧着大帅的脸色中依显得红润，徐世昌便在瞬间明白了原由，手一挥，令所有人都退出去，道是给大帅让气，人不过是刚退出屋，原昏迷过去的袁世凯便是睁开眼睛，一看到眼前的徐世昌，开口便是两字。
“帮我……”
看着大帅脸上的急色，徐世昌沉思一会答道。
“大帅，足疾、呕血，皆不可转！”
点点头，袁世凯怎会不知以太后的英明，自己昨个的“摔伤”，今个的呕血昏迷，都是为了拖下去，怕那李莲英一回宫，太后便会派来太医，若是自己真“昏”了，到时太后又后明正言顺削官夺兵，以太后的手段让那北洋官长甘为其驱使，只不过是几天的功夫。
之所以要咬烂舌头演这出戏，只是因袁世凯想给自己再争取几天的时间，拖上几天，虽说太后颇有手段，可那手段想施展起来，却还是需要时间。
“卜五，救我！”
这次袁世凯到是多吐出了两字，而后面只变一字，却道出了袁世凯的紧张。
“大帅，办事得有余地，我们都卷进去万一出事，得有个局外人来周旋。我就是这个人！”
沉吟一会，徐世昌才看着眼前的大帅，声音猛的一下压至最低。
“卜五与那陈默然有数百之缘，若是……卜五愿望江南居中协调！”
同时俯下身贴切着大帅的耳朵轻言数句，原本面带急色的袁世凯在听着这几句话后，双目一亮，喜望着徐世昌，指着床边几那被李莲英推回的五十八万两直隶官银号的银票。
“卜五，你再凑足一百……不！三百万两！就说……就说这是……”
袁世凯声压低一下，在听着门外传来的脚步声，便是朝着床上一躺，闭上眼睛了，在医生进屋的时候，徐世昌却是退出了房门。
前脚步进储秀宫里，李莲英便看见慈禧太后轻轻地闭上眼睛，将头微微地向前倾一倾，含住烟嘴，重重地吸了一口，然后把烟又长长地吐了出来。屋里便弥漫着一股香中带些微辣的烟草味来。
这样大约吸了七八锅，慈禧太后才慢慢地睁开双眼，向身边的贴身宫女们摆一摆手，示意她们退下。等到屋里只剩下李莲英的时候，慈禧太后冲着李莲英说道。
“小李子，那袁世凯的足疾怎么样了？”
李莲英早已在旁边站了许久，等得已经急不可耐了，见慈禧问他，便急忙快步走上前去，一边给慈