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菜子的长势大大超出沟里人预想，老天把三年的亏欠一年还了回来。地仿佛铆足了劲，加上雨水格外地广，这菜子，就跟疯了似的，往高里野里长。走在沟谷里，四处横溢着比菜香还浓的欢声笑语。
灾荒让人们苦焦急了，谁也恨不得把压抑了三年的心掏出来，放在这滚滚绿浪上，让它美美跳上几跳。
时令快得令人心悸，还没望够这绿，一眼的黄便跃来，铺天盖地。
沟里开镰了。
入秋以后，灯芯便张罗着四处买牲口，到这时，已置下三头骡两对牛了，打碾显然不够。沟里人忙收割的日子，灯芯去了趟后山，中医爹没来吃牛犊的满月酒，让灯芯伤心了一阵子，不过也好，免得他听见跟二拐子女人讨气又替她担心。另者，三年的饥荒让石头瘦了不少，虽是补了这大半年，还没缓过劲，正好让爹给号号脉，没准不是染了啥病？
两人骑骡子上说话，石头身子虽没长，心却越发成熟了，知道灯芯为二拐子女人的事心里还系着疙瘩，便劝解道：“实在不成，就把她赶出沟里，看她还能兴啥浪？”灯芯说：“我又何尝没想过哩，可难在二拐子上，他跟以前是大不一样了啊。”
石头叹口气，这气明显有恨自个的成分。一日磨房里，灯芯有意跟正在修箩儿的石头说，你要再大几岁多好，也用不着我没日没夜愁了。当时石头没作反应，但这话显然装他心里了。这趟回去，灯芯打算让石头离开磨房，跟自个收菜子，二拐子是越发不敢靠了，只能让石头早点学起。这么想着便说：“将来要是让你当管家，你会怎么当？”没想石头不假思索便说：“我不当，你也别抱这指望。”
“为甚？”灯芯猛地一愣。
“不为甚，我就想看好石磨，要不就跟我妈种地去。”
“要是硬让你当呢？”灯芯听石头不像是开玩笑，越发心急地问。
“那我就到沟外去。”
石头说完不再吭声了，灯芯僵骡子上半天，搂他的手渐渐松开，脑子像被人抽空，好长工夫都醒不过神来。
到了娘家，灯芯跟爹把帮着买牲口的事儿说了，就让爹给石头号脉。这时她看石头的目光还有点怪怪的。
爹把了半天，把得灯芯心都跳出来了，才缓缓放下说：“没啥大碍，胃里积食，久化不开，吃饭不香，睡觉不踏实，虚。”
爹抓了药，灯芯当下就要给熬了吃，石头这才说：“我老觉得肚子里有东西。”
“不是肚子，是胃。”中医爹纠正道。
夜里，中医爹忽然说：“这娃儿你留下，让他住段日子。”
“怎么？”灯芯笑着的脸突然阴住，声音紧张地问，“不会是他胃里有毛病？”
中医爹阴下脸说：“我也不瞒你，娃的胃不好，怕是吃油渣落下的病，在我这调养段日子吧。”
灯芯一把抓住爹的手：“你跟我说实话，要紧不？”
中医爹说：“看把你吓的，又不是马驹，慌个啥，爹尽心医他便是了。”
灯芯还想说甚，却终是没说，后山这一夜让她辗转反侧一眼没合。天麻明便揣着满腔心事跑去见石头，石头尚在梦里，忍不住就抱了他的脸，贴自个脸上暖。
赶打碾时，又有几头牲口赶进棚里，灾荒让沟里沟外的牲口差点灭了种，现在一头值当初三头，就这，还打听不到。菜子堆场上，雨又多，灯芯怕左耽搁右耽搁延误菜子长芽。这天早起草绳男人说，要不我去趟沟外，多跑几个地儿，说不定能弄到牲口。灯芯将银两给了他，安顿路上小心，夜里千万找个好人家睡。草绳男人笑笑，看你，当我是石头了。
一句话说得灯芯怔半天。
日子刚刚有了起色，沟里古儿怪儿的事跟着死灰复燃，最让沟里容不下的男**娼接连发生了两起，沟里人按照一贯的惩治方式将奸夫**捆绑起来，等着下河院来人惩治。
老东家手上兴下的规矩到现在还被人们恪守着，下河院独一无二的地位决定了它要在大大小小的事上充当权威。头一起出面的是东家庄地，惩治的是沙河沿的光棍三满子和他的堂嫂。堂哥南山煤窑背煤时压断了腰，终日躺炕上不能动弹，三满子便跟堂嫂勾搭上了。没想奸情竟让堂哥八岁的儿子发现，小家伙也真是机灵，夜里唤来邻居将奸夫**捉到炕上。东家庄地穿着青色长袍，头顶瓜皮帽，威严的目光在奸夫**脸上扫来荡去，**已让捍卫神圣的沟里女人扒光衣裳，一对粉白饱满的**在太阳下发出羞涩的晕光。庄地在众人的期盼里清清嗓子，按照老东家传下的说辞讲了一堆三纲五常，亲手接过**八岁儿子递上的毛刺硬刷，照准**粉白的**刷下去。这就是沟里惩治**的方式，叫做吃毛刺。立时，声声尖叫震彻沟谷。随着**那一嗓子的喊出，沟里人惩治淫恶的激情被点燃，抡起手中早已备好的家什，朝一对奸人身上乱舞，对罪孽的憎恶和对陌生女人身体的热爱同时燃烧起来，将捍卫神圣的热潮推向极致，偃旗息鼓时奸夫**早已不省人事。
二起事发后东家庄地借故身子不舒服，将神圣权力授给少奶奶灯芯。得到权力的一瞬，少奶奶灯芯惊得张大了嘴，不明白这样的授权意味什么，就听公公又说，把二拐子也叫上。
天呀，这话？
少奶奶灯芯迈着沉重的步履艰难地走进人群，看见十九岁的芒娃子五捆大绑，头勾在裆里。芒娃子是这个夏天跟邻家的