天光渐起，一辆辆车驶进院内，待杂役装好货物，再陆续驶出，车队一眼都望不到头。
张晓风话音落后没多久，外头就传来一声吆喝：“整队喽！”
只见罗叔虎步迈入大堂内，大声招呼道：“赶紧了，准备出发！”
“是！”整齐的回答声传来，此时从外头又走进来一人，他穿着商人模样的短袍，身材矮胖，脸上堆满了和气的笑容，边迈着步子边向这边拱手说道：“罗教头，各位护卫兄弟，这次又要仰仗你们了。”
护卫们纷纷回礼，罗叔也拱手回礼道：“职责所在，刘管事客气了。”
“跑完这趟货大家就都可以休息一阵子了。”刘管事抹了抹额头上淌下的汗滴，目光扫过大堂内，却瞟到了一旁的应觉，“这位小兄弟很是面生啊。”
“我是新来的护卫，名叫应觉。”见提到自己，应觉抱拳行礼，回答。
“能加入护卫队的都是有本事的人。”刘管事笑眯眯地道，眼睛几乎成了一条缝，“我是这次商队的管事，刘林顿，这趟货物也得靠应小兄弟出一份力了。”
“自当尽力。”应觉认真答道。
刘管事也没多说，迈着小碎步就离开了，只剩下罗叔还在有条不紊地安排各个护卫的工作，不多时，人事俱备。
二十余辆马车在路上排成一线，将队伍拉得老长，行人避让在道路两边，目送商队车马远去。
车队沿小镇不算宽敞的青石道一字前行，从这个距无垠永歌最近的村镇出发，一路缓慢穿过整个永歌外围地区，出了这块儿后，车队的阵型也开始变化，一字长蛇慢慢收拢，成几排并行。
车队最前方几骑探路的快马奔驰而去，近半数护卫都作斥候岗哨单人单骑分散至远处，很快便不见了踪影，剩下护卫一人各守一车，其中就包括应觉这只刚踏入江湖的菜鸟。
应觉所在的马车位处车队中间，车上除了货箱，仅他和车夫二人而已。
车队晃晃悠悠地前进，待车队尾驶入永歌外的原野，速度才渐渐提了起来，荒原路阔，此刻应觉坐在车轱辘架上才有半点风驰电掣的感觉，当然，屁股蛋也时不时被路上坎坷震得生疼。
马蹄踏在土路上发出密集的声响，尘土扬起老高，直往人脸上扑，应觉抹了把脸，不由得往车内挪了挪，让货物挡住风沙。
“进原野这段路沙尘多，过一会就好了。”车夫似察觉到身后动静，突然开口说道，声音中带着些许稚嫩。
应觉愣了愣，抬头向前望去，才发现车夫身材很是单薄，甚至称得上瘦小，还戴着一顶与身材不符的大帽子。这时他正放下一只紧握缰绳的手，侧身回头望过来，袖口一抹额角的汗，露出一张极为年少的面孔。
“你...多大了？”应觉忍不住问道。
“我再过半月就满十五了。”少年车夫回答着，仿佛感受到应觉目光里的意味，又道，“别看我年纪小，我跟着商队走货可是差不多有整整五年了，不过近几次才开始单独驾驶一辆马车。”
“所以他们才会把我安排在车队中间啊。”
“照这样子说的话，你被安排到和我在一辆车上，而且我之前也从未见过你，所以你是新人吧？”
少年车夫嘴边浮现一丝笑意，阳光在他脸颊打下帽檐的阴影。
“我的确今天才加入商队，”应觉看着这个比自己还要小几岁的少年，不禁板起脸，一本正经地道，“不过虽是新人，但其实我可是个高手，差不多有...”应觉抬起手在身前平举着，左右看了看，然后盯上了道旁不远的一株大树，比划道，“有那么高吧，只不过罗叔认为我该隐藏起来，这才被安排和你一起。”
“再吹，牛就要飞到天上去了。”少年满脸不信，毫不留情地揭穿道，“我也算见过不少高手，他们可不会像你这么多话。”
“小孩子说话太直白会没朋友的。”应觉忍俊不禁，伸手推了下少年的大帽子，不想少年回头说话没坐太稳，又被他这么一推，少年车夫一时间身体往前一栽，帽子也朝前面掉了下去，少年见状，面露惊慌之色，连忙俯身要去抓，帽子却突然止住了下坠之势，少年愣了愣，拿回帽子戴在头上，才发现是一粗布包裹的长形物品挑住了它。
少年转头一看，坐在他后面的应觉单手握着剑柄，摆回了腰间。
“谢，谢谢。”少年有些结巴地说着，小声反驳道，“而且我才不是小孩子。”
应觉出奇地没有回应，想了想，自己像他这么大的时候在干嘛呢？他脑海里浮现起张老头那张气急败坏的脸，那时候自己应该天天都在惹事吧？
事实上，自己确实已经长大了，这么多年感觉一晃眼就过去，张老头也真的老了。
时间就如这马车轱辘，转啊转不停歇。
拿回帽子的少年车夫专心致志地驾驶马车，使其与队伍保持一致，应觉看着前方少年车夫瘦小的背影，紧抓马绳的手骨节发白，粗布衣衫背后早已被汗浸湿，这种常年累月驾车的辛苦，比起自己练剑也丝毫不差吧？或许要不了多久，少年就会长成青年，就能独当一面。
才刚出永歌应觉就感慨连连，已换上护卫制服的青年心里暗骂，呸，呸，不吉利，我可是要去中原闯荡江湖的绝世剑客，感慨也是在成了那天下第一之后。暗骂并自夸了几句后，应觉用力摇头，把这些杂乱念头从脑中甩出去，静下心来面对前路。
道旁