?抗战开始后，侵华日军推进至鄂西一线，使南颐县一下子成为当时的“国防最前线”。一时间，敌我双方交战成十分激烈，渐渐成了胶着状，之后演变为拉锯战。
农天一亲眼目睹了这一切。他心急如焚地说，山河破碎，民不聊生，国无宁日啊！
这时，民国有三个师驻防在南颐县。几年间，驻防官兵和南颐县人民在此坚守，农天一与他的家人在炮火中度过了艰难岁月。期间，驻防部队与侵华日军进行了无数次殊死搏杀，浴血奋战，成功保卫了大后方，使敌人始终无法实现其从“陆路进川”的战略企图。
一到战斗间隙，农天一就亲赴阵地，带着几个伙计将慰问品送往前线，犒劳官兵。他不顾生命危险，亲力亲为，不管战事是在东边或西边，还是在南边或北边，他都一往无前。
与日本鬼子的战斗愈加惨烈，又是一个不眠之夜。见白龙杰从外面匆匆回来，农天一紧锁眉头，焦急地问：“战报来了没有？怎么样了？”
白龙杰气喘吁吁地说：“来了。”
农天一连忙接过战报，一看，上面写道：日军向南颐县的驻防部队发动了多次试探性进攻，均被击退。这得益于驻防部队巧妙设伏，击毙日军副旅团长横山武彦少将。
看到这里，农天一激动地说：“好啊！太好了！这一仗打的漂亮！”
农天一的眼睛在冒火，像机关枪扫射一般，他又看到一条战报：日军4000多人为了给横山武彦报仇，兵分三路向驻防部队阵地进犯，其先头部队抵达南颐县城。驻防部队立即组织两个团反击，一个团的兵力从城关西侧，另一个团的兵力从城关东、北侧，实行两面夹击。经过激战一天，我军收复了南颐县城，日军被迫撤退。
农天一感叹道：“我们的平安日子来得不易啊！多亏了这些前方将士英勇杀敌，浴血奋战……”
白龙杰气愤地说：“这些日本鬼子是侵略者，必须狠狠的打，打得他们有来无回。”
战斗处于白热化。一晃到了夏天，农天一一直处在煎熬状态，这时他正在关心前方战况：1941年5月间，日军再向我襄河西岸发动总攻。一股日军沿南当公路攻陷木瓜铺，被驻防部队在南颐县以南地区击退；另一股日军进犯到横店子、瓦仓之后，经驻防部队迎头痛击而回窜。
农天一憔悴的脸上显得有几分沉重，他说，“这场战役打得非常艰苦，敌我均有大量伤亡，十分惨烈。”
白龙杰点头说，“好惨啊！”
这年夏天，日军集结了6000多精锐兵力进行报复，在南颐县栗溪区疯狂向驻防部队防线发起猛烈进攻。驻防部队采取联合作战的策略，一举击毙击伤日军近千人，虽自身伤亡惨重，但始终没有放弃一寸阵地。
三个月后，日军不甘失败，又纠集8000余兵力疯狂扑来，在飞机的掩护下兵分三路向南颐县驻防部队阵地发起新一轮进攻。驻防部队一个团暂时撤出南颐县城，诱敌于棚镇，实行三面夹击，当日军先头部队到达棚镇时，驻防部队的一位师长亲临指挥全师反击，经过一天一夜的激战，将狂妄自大的日军一一击退。
农天一异常愤怒：“这日本鬼子就是豺狼野兽，太猖狂了，就要狠狠的打，打得他落花流水……”
这天一大早，农天一的眼睛里布满血丝，他获知了最新战况：今年1月后，南颐县驻防部队开始主动向敌人出击。其中一个营夜袭九里岗的日军，激战一夜。战斗极为惨烈，一个营伤亡惨重，连排长伤亡过半，营长身负重伤，四连、五连连长同时负伤，五连中尉排长手刃日军数人后当场阵亡，但毙敌百余名，英勇就义。
天亮后，在新四军五师将士的协助下，立即指挥这个营北归，日军不敢贸然进攻，只好撤退了。
这时，南颐县城已经告急！农天一跟妻子汪紫薇说：“看来，现在是拉锯战了，情况十分危急！要不，你先带着老小到山里避一避再说吧。”
汪紫薇点头，是一脸的焦恐不安。又说，我们走后，你也要小心啊！
农天一说，放心吧，我没事的。
果不其然，日军贼心不死，猖狂来袭，再次纠集重兵从南北两路夹击南颐县。战斗中，日军炮兵首次向驻防部队阵地发射了催泪弹和窒息弹，驻防部队士兵没有防毒设备，毫无准备，中毒者居多，部队只好后撤转移。其状惨不忍睹。
看到这条消息，农天一义愤填膺地说：“这无异于畜生，惨无人道！这是无比卑劣的行径，竟然对我将士下如此毒手啊！”
在撤退中，又遭到日军骑兵的多次追杀，但均被后卫部队击退，并给日军以重大杀伤。日军正面攻击失败后，又改从两边侧翼进攻。驻防部队撤到金镶坪一带高山后，立即修筑工事阻击敌人继续进犯，可谓固若金汤。日军连续强攻三天，但始终无法攻破驻防部队阵地。
10月下旬，日军向驻防部队阵地大举进攻，激战三四天后，驻防部队有计划地向南颐县西北山中转移。日军攻到山口时，见两面高山险峻，怕中埋伏，结果只得撤退。
11月中旬，驻防部队确定向敌反击计划，决定率部夜袭当阳日军机场。南颐县驻防部队一个团接到命令后立即出发，经过连续两天急行军到达敌机场外围，发起进攻。此役共歼敌200余人，烧毁敌机3架，重创数架，捣毁敌机场设施和敌大型军用仓库一座，毁坏敌数吨军用物资。