谢怀安真就在祠堂跪了好久，一直跪到谢道中都觉得差异。他在书房里转来转去，打发了一个小厮去盯着谢怀安，每次报回来的消息都是：“大爷和大奶奶都跪着呢，没说话。”
他不信，自己到祠堂门外去看，谢怀安果然与吴心绎并肩而跪，两人都没有跪蒲团，生生跪在青砖上，谁都不说话。
谢福宁劝他：“老爷，算了吧，大爷回来都没来得及休息，这么跪要把膝盖跪坏的。”
谢道中摆了摆手：“让他跪着，我看他跪多久。”
到了晚上，谢怀安夫妇已经足足跪了大半天，且滴水未进。谢怀安自是体质好，吴心绎非娇养着长大，竟然也能撑住。以至于留在老宅用晚膳的三位老太爷都于心不忍，秦夫人本来恼他二人胡闹闯过，听了这个消息，不由心软，亲自去祠堂看他们。
谢怀安的脸色已经开始泛白，但神情尚算镇静：“母亲。”
“起来，”秦夫人去扶他，一手扶着他，一手扶着吴心绎：“快起来，去吃饭。”
谢怀安笑着摇摇头：“母亲带蓁蓁去吃饭吧，我还要再跪一会。”
吴心绎立刻道：“我不去，我陪着他。”
她的面色比谢怀安还要不好，甚至嘴唇都开始褪去血色，秦夫人一边叫人去端汤盅，一边劝谢怀安回去吃饭，但后者态度坚决，怎么说都不听。
秦夫人不悦：“你这是呕的哪门子气？”
“我没怄气，”谢怀安无奈道，“我只是有些事情需要好好想一想。”
“什么事情需要你不吃不喝地跪在这想？你若一定要跪，那就先吃了饭，再过来接着跪。”秦夫人说着，又去扶他，“快起来，你不心疼自己，难道不心疼蓁蓁吗？你看看她都憔悴成什么样了！”
“母亲……妈！”谢怀安摁住她一直要扶自己起来的手，在上面安抚地拍了拍，“妈，你别管我们了。”
秦夫人看着他的眼睛，谢怀安则镇静地与她对视，两人僵持了一会，秦夫人气结地松了手：“我不管你，我也管不了你了。”
她似乎又开始上火，再不搭理谢怀安，只将一个蒲团挪到吴心绎跟前，对她道：“蓁蓁，你用垫子，地下凉，别伤了腿。”
吴心绎犹犹豫豫地看向谢怀安，秦夫人见了，又将蒲团往她膝盖前送了送：“不用看他，他屈着你呢。”
谢怀安向她笑了笑：“别伤了膝盖。”
吴心绎站起来，想在蒲团上重新跪下，但她的小腿已经完全麻了，甫一站起便摔到地上。秦夫人以为她昏过去了，惊叫着去扶她：“蓁蓁！快来人啊！”
吴心绎忍着难受撑起身子：“母亲！我没事，我没事，只是腿麻了。”
秦夫人皱着眉将她搀起来，让到一边椅子上，令丫头为她按摩小腿，道：“你何必跟着他糟践自己，回房去。”
吴心绎道：“阿恬的事情不能全怪宁隐，母亲，这是我的错。”
秦夫人扶着她手边的案几，深深叹了口气，直起腰来，退开几步：“你们都有自己的想法了。”
吴心绎顾不上腿脚难受，赶紧站起身，又跪倒在她跟前：“母亲请息怒。”
秦夫人沉默了很久，没让她起来，反倒自己在椅子上坐了下去：“阿恬跟的那个洋人……人好不好？”
这话问的是谢怀安，吴心绎能听出来，自己主动闭了嘴。
谢怀安抬头看了看秦夫人的神色，昏暗的烛火下，她整个人都显出一种苍老疲惫之感，祠堂里巨大的阴影像是能吞噬人的活力，用以滋养那些过世的灵魂，和这个已逾百年的古老宅邸。
秦夫人又问了一遍：“他在他们国家，没有成亲吧。”
“没有，母亲，”谢怀安低声回答，“他人很好，您也知道，曾经是澜姐的洋文老师，已经在中国呆了很久了，学识渊博，家底也丰厚。”
秦夫人似乎稍感安慰，又问：“他娶了阿恬，是打算定居在英国，还是回咱们这儿来呢？”
语毕顿了顿，不待谢怀安开口就自己摆了摆手：“算了，算了，别人家的好儿子，怎么舍得放他自己流落海外，想来是要回家的。”
谢怀安道：“他是打算回来的，这次将阿恬带走，只是想把妻子带回去，对家人宣告态度。”
“家人不是敌人，”秦夫人侧身靠在太师椅的扶手上，用手撑住了额头，“不要让他因为阿恬而跟自己的爹娘闹得不可开交。”
谢怀安点了下头：“澜姐也是这么说的。”
秦夫人不说话了，谢怀安也没开口，祠堂内静寂了好一会，秦夫人坐直身体，看到跪着的吴心绎，又惊了一下：“蓁蓁！你快起来，别跪着了。”
她指使丫头去搀扶吴心绎，谢怀安也过去帮忙，先前打发走的小大姐端了热热地汤盅来，谢怀安就在吴心绎身边，一勺勺喂给她喝。
吴心绎因此觉得不安，在秦夫人眼皮子底下表现恩爱的行为让她如芒在背，生怕给婆婆留下媳妇跟他抢儿子的印象。她喝了两口就去推谢怀安的手：“母亲喝汤了没有呢？”
“我用过晚膳了。”秦夫人道，“你喝你的，他把你拖累成这样，当伺候你。”
吴心绎挑起嘴角来笑了笑，又喝两口，便伸手从他掌心里夺汤盅和勺子：“我自己来就行了，你也喝。”
谢怀安没跟她挣，从善如流地将碗勺递给她，自己在她对面坐下，也端起了一碗汤盅。
秦夫人又问：“他是哪一年生的人？今年多