皇帝在四合院用完晚膳之后也没久坐，眼看夜幕降临，他与钱进又说了些私密话便回宫去了。片刻之后，宝儿从屋里出来，笑问道：“哥，刚那位是不是陛下？”
“你操这份心干嘛？赶紧做饭去。”钱进训道。
“问一下也不行？你是不是怕我到时候入宫当王妃，见了本宫要三拜九叩啊？”宝儿一边打趣一边学戏里面的王妃做派，一双白嫩的小手各捏了个兰花指。
“再瞎说信不信我现在就把你送回观海城去？”钱进是真的有些生气了。自己的妹妹怎么开玩笑都行，唯独与皇家的人扯上关系不行，更别提入宫做什么妃子。
宝儿很少见哥哥这样生气，于是她吐了吐舌头，赶紧去灶房做饭去了。
没多久，老钱他们也都回了四合院。老钱第一句话便问：“刚刚出去的那位是谁啊。四合院外全部是守卫，吓得我和你娘还有丁伟家的都不敢回来。”
钱进赶忙安慰，解释道：“那是皇帝，刚吃完火锅才走的。”
众人听罢都不言语，显然对这消息都很震惊。自古以来，寻常百姓能够见到一省布政使都已经不错了，皇帝那是高高坐在宝座上的，平头百姓一辈子都别指望远远的看一眼，想不到他今日居然来了四合院。
钱进对此也不想多解释什么，一屋子的人也不再多问。
…………
三天后的清晨，钱进的伤口明显有好转的迹象。
本来只有一寸深的伤口，却因为钱进这些时日思虑过甚，伤口总是有些反复。若不是高远留下的金疮药有奇效，只怕还需拖些时日才会好。
用罢早饭后，钱进打算去酒坊转转。不用上朝就是这点好，想干什么就干什么，也不用跟朝堂上那些大员磨嘴皮子。
前几天听丁伟讲起，那位名叫田力的铁匠如约赶到了酒坊。丁伟也不用钱进吩咐，直接在酒坊旁边新起了一座铁器坊，置办好一干器具后，他又在外城东边的坊市采办了一千多斤福建好铁。
陈国各省其实都产铁，但是北方铁多用煤冶炼，而福建和广东一带的铁则是以木炭冶炼。煤里面多硫，炼出来的铁做寻常铁器倒没什么，若是用来造火铳，特别容易炸膛。木炭炼出来的铁就不一样了，不光杂质少，而且性柔，这点只要懂行的铁匠都知道。
还没走到大门口，院子里那条小黄狗倒先朝着外面吠起来。钱进连忙喝住。
自从小李子把小黄狗领回家之后，给他取了个很土的名字叫“小黄”。这狗还算勤恳，看门护院是一把好手。这些日子，它也终于弄明白了院子里真正的主人是谁，见到钱进也会摇尾巴。
这时，一名身穿墨绿色锦缎的公公进了院子，看穿着打扮应该是在宫里头有些地位的；后面还跟着十多名小黄门，每人手里拿着一根木棍。那名公公看样子有五十多岁了，皮肤有些苍白，双鬓夹杂着许多白发，看样子多半是个劳心劳力的主。
钱进对这些个公公突然造访有些意外，问道：“诸位公公光临寒舍，不知有何贵干？”
“你便是钱侍讲吧？”领头那位瞧了钱进一眼，扯着公鸭嗓问道。
“正是在下，想必公公也是初临寒舍，不如先去屋里用些茶水吧。”说罢，他抬手作了个请的姿势。
“不必了。杂家姓罗，忝为内廷副总管。今日是奉太后懿旨而来，办完差事就走。”说罢，这位姓罗的副总管一挥手，便有十几名太监冲进院子里将钱进给制住。
老钱等人见状便要上来帮忙。钱进连忙制止，同时冷声问罗公公：“罗总管，先把话先说明白了也不迟，一上来就动手似乎不妥吧？”
“哼……钱侍讲才做过的事，这才几天便忘了。前些日子撺掇陛下喝酒吃火锅的时候倒是忘乎所以了。”罗总管扫了院子里一眼，淡然说道：“太后命我杖你二十棍，这院子不错，就在这里行刑吧。”
那些小黄门听到罗总管发令，当即便上前将钱进按倒在地，其中一名体型稍状的小黄门将木棍高高举起。
钱进见行刑的这位脚尖向外，心里顿时觉得不妥。
宫里头杖责最多，也最讲究，若是行刑者脚尖朝外，意思就是放开了打；若是脚尖朝内，那便是悠着点别打坏了。自己只不过跟皇帝喝了点酒，太后若要责罚，这二十杖应该也差不多意思了，可这罗总管明显是要把自己往死里整啊。
丁伟是通世故的。他瞧见自家老爷马上要挨打，当即便去杂物房取了一千两银子出来打点，希望这些公公们能够杖下留情。结果他刚到院子里就被钱进一个凌厉的眼神制止了。
二十杖责钱进自信能够熬的过去，可一千两银子难赚。况且，这姓罗的一看便不是什么好鸟，就算使钱也不一定管用。正思索间，行刑太监已经一棍子抡下来，带着呼呼的风声砸在钱进屁股上。
钱进吃痛，却憋住一口气没有发出声音。
文氏从没见过儿子受这苦头，当即便要冲过来护住，却被老钱死死拉住。宝儿不忍直视，抱着母亲哭泣。
钱进心中默数着木棍砸在自己屁股上的啪啪声，心头却出奇的平静。外公当年也受过杖责，今日自己算是体验了一把他当年的滋味。
待二十响过后，钱进返头对罗总管笑道：“公公今日之恩，来日必有厚报。”说罢，他头一歪便晕过去了。刚刚他一直憋着口气，说话这会中气外泄，人也支持不住了。
罗总管见状