快到晌午的时候，日头愈发大了。虽尚是春日里，但在毫无遮蔽的野外劳作了几个时辰，加之已饿得前胸贴后背，被日头一晒整个人都昏昏沉沉的，就想饱餐一顿后大睡一觉。
忽地一声哨响，原本安静劳作的人群瞬间欢腾起来，只闻有人大喊一声：“开饭啦！”
我还没有反应过来，众人已纷纷涌向食堂。我抹了抹额头的汗珠，捶了捶酸软的四肢，亦打算跟着去吃饭。
“杜姑娘，你留一下。”身后龚头追了上来，喘息道：“马县尉要见你。”
一头雾水的我被带到来视察的马县尉跟前。他的个子并不高，但他站在斜坡的高处，低头居高临下地俯视我们，凛然道：“小龚，杜氏今日担了几趟啊？”
龚头忙取出记事簿一翻，恭声道：“回大人，她与老刘二人一共担了九趟。”
马县尉不以为然地哼了一声，又问：“那她自己担了几趟啊，还有，其他人平均半天能担几趟哪？”
龚头为难地看了看记事簿，干咳一声道：“其他人一般担个七八趟的样子，杜氏今日担了四、四趟。”
我方才明明只担了三趟，龚头如此说是在帮我了，我感激地看了他一眼，静待下文。
“才四趟？”马县尉蹙着眉头打量我几眼，扬声道：“你杜筱天流放到此地是来服劳役的，可不是像他们那样出来挣钱的，想做多少便做多少。既然其他人起码能担八趟，那剩下的四趟，你担完了再吃饭吧。”
再担四趟？我担一趟要将近半个时辰，四趟担下来，不累死也得饿死了。可他说得冠冕堂皇，我又无从辩驳，况且这里他说了算，我也不想头一天就得罪他，也只有敢怒不敢言。
“小龚，你亲自监督她完成任务，否则不准她吃饭。”马县尉自得地捋了捋山羊胡，又对身边的一个衙役道：“小夏，你留下来替本官看着这帮田舍奴，可不能耽误了工期！”
他说完，甩甩衣袖，大摇大摆地离开了。
龚头毕恭毕敬地送走了马县尉，对我无奈地笑道：“杜姑娘，我估摸着马县尉看你是新来的，想给你立立规矩，你暂且忍一忍吧。”
他说着，走近一步压低了嗓音道：“你一会儿装泥的时候，能担多少便装多少，我与那夏兄有些交情，想必能卖我个薄面，睁一只眼闭一只眼。”
我感激不已，欠身低语：“龚头大恩，筱天没齿难忘，他日必当涌泉相报。”
“言重了，区区小事，不必挂心。你赶紧去吧，早完早了事。”他扬一扬手，含笑道：“我去与夏兄说两句，热乎热乎。”
再次谢过龚头，我默然走到河坎边。望着似乎永远也挖不完的河泥，摸着肿痛的肩头和咕咕作响的肚子，不禁一声叹息。
自出娘胎，不论是后世还是盛朝，我何曾吃过这样的苦头。即便是在清苦的掖庭，也不过是做一些相对轻松的差事，温饱总是不愁的，何况还有阿娘和姐妹们的体贴关爱。而如今，不但要做如此粗重的活儿，还吃不饱、睡不暖，亲人朋友更是远在千里之外。
此时，眼前忽地浮现出程暮云和煦温暖的笑脸来。这一路行来，若不是有他的倾力打点照拂，我恐怕未到涌泉就已病倒了吧。对了，他不是说今日要来看我的吗，怎么食言了呢？有他在，好像什么难题都能迎刃而解似的。
转念一想，他来了又如何？众目睽睽之下，他是能帮着我担泥还是能让马县尉收回成命？即便可以，他有自己的家人和生活，帮得了我一时也帮不了一世。自己的人生，总是要自己面对的。
我收回心神，将两只桶里的泥铲出了一些，然后艰难地抬起扁担出发了。扁担虽只是压在肩头，却仿佛一座大山压着我整个人，令我胸闷气短，呼吸困难。重压下的双腿好似醉酒一般无法控制，虚浮踉跄。
一趟担下来，我的体力已经达到了极限，口干舌燥、饥肠辘辘、精疲力竭。我扔开空桶，垂头丧气地蹲在地上喘息。眼前仿佛有无数可口的美食飘过，可我却一样也抓不住。
三趟、还有三趟！我要何时才能吃到东西，何时才能休息？
“筱天，你在这里啊！”我闻言抬头，喜鹊的身影在日光的投射下金光灿灿，犹如现身的佛祖一般。
喜鹊蹲到我身边，一面往我手里放了一碗粥，一面笑嘻嘻地从怀中掏出一个纸包，打开道：“我听人说你被那个黑心马留下来罚工，就偷偷留了两个肉包和一碗粥给你，只是有些凉了，你将就着吃吧。”
这样的雪中送炭来得太突然，我一时有些愣怔，吸了吸鼻子，哽咽道：“喜鹊，谢谢你，你真是个好姑娘！”
她灿然一笑，努嘴示意我喝粥：“傻妮子，都是同命相连的苦命人，再不互相帮衬着点儿，那真是没有个盼头了。”
我感激地喝下一口粥，虽是淡而无味的白粥，此时此刻却胜过万千美味佳肴，甘甜而滋润，直入五脏六腑，令人无比满足。
我咂巴了下嘴，发自肺腑地说：“这粥真好吃。”
她递给我一个包子，怜惜地说：“你从前在皇宫里肯定是好吃好喝的，如今却在这里受作践，哎。”
我不以为意，搭了搭她的手问：“对了，我还不知道你为何到这里来做工呢？你没有许人家吗？”
喜鹊的眸中有一瞬的落寞和忧伤，很快又恢复如常：“许过的，还许了一户不错的人家。”
我咬了一口包子，诧异地问