旱。老天爷算是跟人较上劲了，你越盼雨，它越不给你下。狗日的天爷，狠啊。去年冬天只可怜兮兮落了两场薄雪，其实就是一场，另一场，地皮都没染白，就给夹住不下了。你想想，几尺厚的干土，一场雪咋够？解个馋也不够嘛。开了春，人们的眼睛全都干焦干焦的，天天盯着天爷望，一起点云，就寻思着天爷要开恩了，要救人了。哪知，它愣是不挤个尿珠子。
往年还来两场腾仓雨，对哄着人把种子撒地里，今年，地干得跟拿火炒过一样，种子都不让撒。
眼下已过了播种季节，辛苦的沙乡人赶着驼，扛着犁，到地里，又回来，天天如此。种不进去啊，妈妈日，绝了，绝绝了，活不成了。叹息声响成一片。
旱象的确非同一般，上上下下，全都陷入了焦灼中。种子撒不进去，这一沙漠的人，咋活？县上将情况汇报到市里，市里又将情况汇报到省里，汇报来汇报去，谁也想不出一个辙。天爷不下雨，水库又没水，喊两句抗旱的口号喊不来地的湿气，咋办？
县长李杨这阵子真是表现积极，空前的积极。半月来，他几乎天天泡在沙漠里。
李杨毕竟是一个政治上极度敏感的人。静等了一段时间后，可怕的事并没有发生，李杨心想，兴许是自己太过敏感，能有啥事呢，自己毕竟不是白俊杰，在钱上，干干净净，没啥把柄让人抓着。用不着怕，真是用不着怕。再者，与其坐等，还不如抓住这一时机，好好表现一番。李杨的脑子就是好使，对官场的灵敏度，也远在白俊杰等人之上。再者，李杨也怕龙勇，他如果再没作为，龙勇决不会听之任之。基于这些考虑，李杨决计将自己心里的事先放放，就算应景也要把这一关应掉。
具体事儿上，李杨有过几种考虑，但因种种原因都搁浅了。一开始他想再搞一场全县大抗旱，声势再造大点，比上次更大，人员再发动多点，甚至想过让机关一半的公务员下到基层，下到农户家中，帮农户想办法。但这个建议被否决了，新上任的县委书记说，不要老想着以运动的方式来解决问题，农民会烦，干部也会烦，搞运动搞不出水来。李杨对新来的书记，也是一肚子烦，书记比他年轻，是从市委直接派下来的。一开始他也想试探性地摸摸此人的底子，那次会上，他就出其不意地说：“那你说咋办？”
没想到人家没跟他争，轻轻合上文件夹说：“我们在座的各位先下去，认认真真跑上几个点，回来再议。”
于是就跑，李杨算是跑得认真，到了哪都住农户家，吃农户家，想着法子跟农户喧实话。没想，农户现在不稀罕这个了，去年那场大会战，轰轰烈烈，结果旱没抗掉，农户的羊却少了不少，鸡更是吃了个光。这次，有些人家索性把院门关紧，村支书喊死也不开门。
李杨犯愁了，他愁的，不只是跑不出办法，这样下去，他在沙县的地位，真是岌岌可危。李杨的人生再次遇到黑暗，而且这一次，怕是没人帮他，是好是坏，只能凭借他自己的本事了。
江长明再次被召进省城，现场会的日期已经定下，就在这个月底，还有许多准备工作，需要分头去做，江长明他们应该是最忙的人。
就在两周前，沙漠所的班子进行了大调整，派到所里当所长的，是院里一位中层领导，最早也是从沙漠所出去的，姓曾，很敬业的一位知识分子。交代完工作，曾所长笑着说：“长明，这位子应该是你的，你一推辞，院里只好赶着我这个鸭子上架了。”
“你千万别这么想，我这人，小打小闹还行，这么大的舵，真是不敢掌。”江长明半是玩笑半是认真地说。
曾所长告诉江长明，龙九苗的判决下来了，三年，他去看过他，精神很差，像是一下老了许多。
江长明无言。
曾所长又说：“孟小舟那边的情况也清楚了，估计判得会重，毕竟性质不一样。”说完，很沉地叹了口气，“长明啊，你说人这一生，到底该怎么把握？这次重回沙漠所，我突然感觉到，时光这东西，真能改变掉太多东西。”
曾所长说的是实话，他离开沙漠所时，刚刚三十岁，如今已年过半百了。二十年，这世界发生了多大变化！后来两人又谈起美国人罗斯，曾所长说，国际林业组织早就对罗斯产生怀疑，孟小舟走到这一步，跟罗斯有很大关系，不过罗斯跑了，他压根就没敢回美国，他把姓董的女人又给骗了一把，到目前为止，国际方面还没查到罗斯的下落。姓董的女人在国外待不下去，乖乖又回来了，目前已投案自首。
从所里出来，江长明本想去看看龙九苗，曾所长也告诉了他龙九苗服刑的地址。坐到车上他又想，见了面，咋说？再者，就算自己是诚心的，龙九苗会怎么想？算了，犹豫来犹豫去，他还是跳下车。
这个空气里飘着淡淡花香的春末的下午，江长明的心情有些暗淡，不知是曾所长告诉他的那些事感染了他，还是省城灰蒙蒙的天空压抑了他，总之，很不好受。他拖着有点疲惫的心往滨河路那边走，想去驼驼的“悲情腾格里”坐坐。好长日子，他都没见到驼驼了，也不知他过得咋样。快到黄河铁桥时，江长明拐上了林荫小道，扑鼻的花香涌来，熏染着他的心，他感觉困倦稍稍退去了一些。他在黄河母亲雕塑前默站了一会，还冲两个玩耍的孩子扮了个鬼脸。那个鬼脸扮得真是