京南外城古柳巷。
古柳巷除了巷子深幽，其实也没有其他独特之处；除了有一家大一点的气派赌馆，其实也没有什么地方好去的。
这是普通人对古柳巷的印象。
但对于赌徒们来说，古柳巷却有着致命的吸引力。
于赌徒们来说，除了子城内的源柜赌场，王都的最好去处就是古柳巷。
古柳巷巷深悠悠，需要提着胆子进去，吊着胆子出来。
之所以这样说，在于普遍赌徒们给了位于古柳巷里名为“泰来”赌坊的一个“好口碑”。
起初，很多赌徒不信古柳巷的泰来赌坊有让人宾至如归之感，抱着试试看的态度提着胆子来了。
来了发现其果然不同一般。
据说，不少大的小的赌徒只要来古柳巷的泰来赌坊，都能赌得愉快，即便输了也输得痛快！多少赌徒输掉钱袋和身家依然深觉不虚此赌，直到出了赌坊大门往巷外走，小风一吹才知后怕。
掌灯时分。泰来赌坊。
赌坊外表看似一个不大的普通门面，门楣上挂着两只大红的圆柱灯笼，一只上书“泰”，一只上书“来”。
字是正楷，形体方正，笔画平直。
赌坊名为“泰来”，对人也算是另一种吸引。
进得门来，方知里面乾坤不小。整个赌坊总共上下两层，有小间有大厅，有雅座有包房。普通间有普通间的舒心，高端包间有高端包间的享受。其间不单有端茶倒水的侍者，更有衣着光鲜，穿着暴露的漂亮姑娘。
地方很大，人很多。
这边掷骰子，那边摸牌九，转轮盘，奕棋，投壶……
热闹异常。
极少人知道泰来赌坊其实还有一层——地下室。
此时的赌坊地下室。夜明珠将室内照得通亮。透过夜明珠的光亮可以看出地下室很大，并用豪华的屏风隔开了两三间。
上面的热闹消失在地下室厚重的门边和墙壁里。
一个衣着大红织金云锦袍子的男子坐靠在华贵无匹的贵妃塌上，手里轻轻捻着一张菲薄的人皮面具。他看起来年过三十，面孔精致，鼻梁有一种干净利落的高挺，眼睛里含着让人捉摸不透的光，眯起来的时候，藏着对手难以觉察的危险气息。
“江尊主，”他把玩着手里的面具，不疾不徐道，“这张面具制作的更加出色些——尊夫人还好吧，本宫虽未亲见，但久闻夫人风采高妙、令人敬仰。”
“有劳大殿下挂怀，内人还好，江半图代夫人谢过大皇子！”立在一旁的江半图恭敬答道。
大皇子李晏满意地笑了，他眯起眼睛，仿佛在回味一餐美味：“你替本宫送给太子的这份大礼本宫很满意！老三马上就要抵京，等他见到送给太子的这份礼，想必心中也会仔细斟酌掂量一番。呵呵，这一箭双雕的结果本宫是最乐意看到的！”
江半图道：“虽然我们动作很快，崔子清也是一刀毙命，命案现场也没留下什么证据，但是……我们还是要小心行事，朝堂之上诸事步步惊心，还是需要谋划周详。”
大皇子道：“这是自然。成大事者必有静气，鱼要慢慢钓，饵料自当备足！”
江半图道：“是！”
“上面的赌徒监视好，哪些人可用也要甄选明白。具体怎么做你最清楚，无需我多言。”大皇子道，“你我相处十多年，自然知晓彼此要的是什么，本宫与尊主之间一直凭依的都是‘信任’二字。”然后他似笑非笑看着江半图，“没错吧，江尊主？”
江半图：“没错！在下信任大殿下之心如日月山河，从未改变！赌坊之事大殿下尽管放心。赌徒本就无仁义道德可言，输急了都是亡命之徒，在他们狗急跳墙之际抓牢他们弱点，许之以利自然会被我们牵着走，用完之后——”他压低了声音，“自然不会留存活口。”
“江尊主做事果然干脆利落！本宫最欣赏江尊主这样的人！”
……
不久，泰来赌坊地下一层的隐蔽通道口走出来一个人，近看就会发现此人身着大红色织金云锦袍，然而夜幕遮掩，他身上的大红色无声无息消隐在暗沉沉的暮色里。刚走了几步，一辆马车悄悄地停在他的前面，有人掀开门帘，低声唤了声“主子！”
他不说话，抬腿上了马车，待他坐稳，驾车人熟练地抖动缰绳，一溜烟走了。
马车内被称为“主子”的男子抓掉脸上的面具，露出属于大皇子的尊荣，懒洋洋地靠着软垫闭上了眼睛。
为了那个位置，谁不得劳心劳力？同样是君上的儿子，只不过他不是出自皇后的肚子就该排除出太子的位置？他才是君上的长子！论聪明谋略他自觉更胜一筹！
十三年前，他的父王登上大宝君临天下，他暗中听闻父皇手中有两件异宝，一曰《驻颜》，一曰“洞鉴”。宝贝虽奇，但苦于无人参透，后来父亲暗地里把它们赏赐给了当朝宰相任缨。一来，感念任缨为其登位鞠躬尽瘁任劳任怨；二来，任缨闲暇之余爱好无他，只喜欢研究奇人异事异宝。
他直觉“洞鉴”不同寻常，暗中派人监视任缨，然而，令人奇怪的是任缨并未留下这两件异宝，而是将它们秘密给了一个名为纪寒柏的人。
更令人惊奇的是纪寒柏不久之后便死了。
死于中毒。
他对这个结果很兴奋。
只要用心一查就会知道纪寒柏出身纪家堡，而纪家堡的易容术令世人望尘莫及。
纪家在江湖上以易