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二十二人疲敝不堪地回到鹤鸣山，一入道观，大家都急着回房舍休息，独王善一人来到三清殿三清神像前上香。唐海见状，也来到神像前跪下，恭敬地拜了三拜，上了三支香。刚站起来，一个道童入内禀告：“师尊，前几日有荆门判官曹印派官差送来官文在此，邀师父五月初五日象山论道，弟子本想择日送往大巴山，不想师父今日回山来了。”王善接过官文一看，文曰：
荆门判官曹印呈送鹤鸣山王善真人亲启：
古人曰：圣人视天下之不治，如赤子之在水火也。当今天下，贪污腐化成风，百姓流离失所，官不守法，民不聊生。陕西奸诈之徒揭竿而起，意图乱我大明江山，各地无籍恶棍乘火打劫，妄想扰我清平世界。江南州府，虽然尚无战乱之祸，却是物欲横流，公义不存，尔虞我诈之徒比比皆是，欺行霸市之辈充斥城乡，背信弃义之流春风得意，勤奋劳作之民举步维艰。以曹印度之，长此以往，国将不复，天下必危。
幸天降仁主，励精图治，寰宇清明有望，万民安康可待。
当今之世，东有圣人方青，南有活佛罗空，西有真人王善，三贤以天下兴亡为己任，四处奔波，劝民为善，赤心感天动地！诚为天下之望矣！
驽官曹印，虽有拯救世风之心，重扫天地之志，但才疏学浅，有心而无力。今受皇命北上行法，不胜惶恐之至，愿邀三贤于五月初五日共聚象山，商讨行法安民之大计，万勿推辞为幸。
王善阅毕，交与唐海，唐海展开读了，道：“曹印此人，博古通今，精晓律法，志在革新，欲做今日之商君，然在朝十余年屡不得志，空有‘通天笏’，枉怀鸿鹄志，可惜！”
王善叹道：“当年光宗皇帝重用四贤，东儒方青、南佛罗空、西道王常月三人苦心传道，却屡遭世人诋毁，大道不行，民心不古。后王真人传衣钵于我，我虽用心，亦是力不从心，如今只有靠北法曹印曹大人了。他虽屡不得志，可我听闻当今皇上特别看重于他，命他尽快返京行法，富国强兵，复兴大明。”
唐海道：“传闻此人忠君而近愚，崇法而近痴，依我看来，他即便真能行法，怕也不能解民于水火。”
王善道：“朝中有忠臣，国家之幸，社稷之福。贫道虽然不才，值此国难之际，当为天下苍生尽微薄之力，象山论道，非去不可。”
唐海请求道：“唐海不才，愿携众兄弟一同前往，一来护卫左右，二来聆听道长教诲，三来拜见各位仁人志士。”
王善喜道：“好，但愿象山论道能造福天下苍生，苟能如此，王善死而无憾，此生足矣！”
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原来，曹印携荆家兄弟在荆门一边任职一边等候朝廷喜讯，不料这一等就是两年，曹印公务闲暇时常唉声叹息，甚为苦闷。这日吩咐下人给老母送去银两，正独自一人思索着如何重振大明法令，恰好荆非送来前日的文案，曹印对荆非道：“十多年前，世风日下，民心多诈，土地兼并，贫富分化，天下无有公平正义，世道难得清净乐土，当此之时，东有方青推儒学，南有罗空倡佛教，西有王常月传道德，北有我曹印力行律法。如今十七年过去了，光阴不再，山河依旧。我即将北上面圣，重整律法，有意将东儒、南佛、西道请来荆门，我等象山论道，取长补短，岂不更好？”荆非道：“如此甚好。”曹印当即休书三封，交与驿承，命分别送往浙江杭州、湖广衡阳、四川鹤鸣山。
这日五月初二日，曹印将公务交与荆家四兄弟处理，自己一人来到象山上，登高望远，意气风发，面对蓝天白云，心中豪气万丈，不禁放开喉咙，高声吟诗：
易水一曲风萧萧，扁舟下洋戏波涛。
宁搏浪尖海底死，不做浮萍水上漂。
曹印吟毕，意犹未尽，又将自己即兴所做的这首诗轻轻吟唱几遍，一边唱一边在山上各处转悠，不知不觉太阳西沉，天已微昏，再才想起该下山了，遂沿石阶漫步而下。快到山脚下，见一草亭内端坐一人，眼睛直盯着亭边池塘观望，似在寻找什么。曹印走近，却闻那人哀怨声声，切切作歌：
草亭昏昏兮塘水浑
肉落深水兮看不明
草亭何时明兮塘水清
捞吾肉兮孝娘亲
曹印听了，误将“草亭”听为“朝廷”，因而留步细看此人，但见一袭白色长袍，长脸高鼻，脸容清秀，不过四十模样，曹印暗想：此人相貌和善，为何唱歌诽谤朝廷，莫不是个屡试不第的落魄秀才？我当好好规劝规劝，于是近前施礼道：“这位兄弟为何不乐？”
那人笑容可掬，上下打量一番曹印，起身回礼道：“回兄长，小弟买了块肉，准备回家奉养老母，不料在此亭上小睡一会，醒来时肉不见了，小弟想，一定是睡着时身体翻转将肉跌落，要么失落在此亭内偏僻处，要么丢入了这塘水之中，因此悲伤。”
曹印笑道：“那为何要诋毁朝廷？须知这是你自己粗心，与朝廷何干？”
那人双手一摊，露出一副很惊讶的表情，怪道：“小弟何时诋毁朝廷了？”
“你明明唱什么‘朝廷昏昏’，‘朝廷何时明’，这不是诋毁朝廷么？”
那人哈哈笑道：“小人急于找肉，无奈日落西山，草亭内昏昏暗暗，又加塘水浑浊，看不清水底，小人一时心急，故而吟唱，并非诽谤朝廷，望兄长明察。”
曹印再才发觉