这两个月是苏州天气最好的时段之一，农历二月，春风拂面，苏杭一带又是天下闻名的旅游胜地，自然少不了各地来的游客。所以钟南的小饭馆里除了平时的熟客，还会有很多外地来苏游玩的人，他们在天桥附近游逛，有些就会被钟南炒菜时的香味吸引而来，然后又会介绍相识的其他游客光顾。于是这些日子，钟南每天都从早忙到晚，累得精疲力尽，可是看着每日的流水账，他觉得很值。
大家可别小看这个小饭馆，按照如今生意的火红程度，一年挣个两三百两银子绝不是难事，钟南打算的是今年自己再忙活一年，明年招个大厨，他就解放出来负责大堂，让秋香待在后院，免得那些狂蜂浪蝶来打扰。如此好好地做上几年，再置办一些房产拿来出租，到好光景时也可以转手赚钱，等到差不多有些资产的时候，小两口就可以做甩手掌柜了。这个想法钟南和秋香提过，她也表示赞同，所以面对目前的情况，即使再苦再累，两人也只能忍耐再忍耐了。
……
没过两日，曹府又差人来请钟南去给少夫人做菜，他吩咐秋香晚间饭点就卖些凉菜和点心之类的，早点打烊。
钟南来到曹府后厨时，所需的一切食材都已经准备好，路上小厮已经告知了他，今天是少夫人招待老家的亲戚，所以菜品主要以川菜为主，需要做的就是回锅肉、麻婆豆腐、红烧鱼等几样，其他的本地菜式由曹府的厨子掌勺即可。
麻婆豆腐的做法很简单，将老豆腐切成一厘米左右的方块（嫩豆腐也可以，只是做出来味道不如老豆腐），锅里待油温八九分时，加入适量豆瓣酱、白糖、姜末、蒜末，炒香后加入少量清水，待汤汁沸腾再倒入切好的豆腐块，煮熟后加入小葱末、味精调味，再倒入适量水淀粉汁勾芡，颠锅翻炒均匀后就可以出锅装盘，最后再洒些花椒面在菜品上面，如此一来，麻婆豆腐就做好了。
红烧鱼则最好是选用一斤左右的鲤鱼（最好不要超过两斤），清洗干净且去鳞去内脏，然后在鱼身上切花刀并码盐腌制十五分钟；拿两个鸡蛋敲入碗里，用筷子打碎并搅拌均匀；将适量豆瓣酱用刀剁碎，在把少量瘦肉切末；另外需要准备适量淀粉，加入少许清水搅拌均匀待用。一切准备好之后，锅里多倒点油（以炸鱼时能基本上淹没鱼为宜），热到七分时，将腌好的鱼在之前准备好的蛋液里涂抹均匀，并裹上干淀粉，随后入锅炸到两面金黄。炸鱼时要一面炸好后再翻过来炸另一面，同时不可随意翻动，以免最后炸得不成鱼形，影响菜品形状。要是时间充裕，还可以待炸好的鱼冷后再次入油锅复炸一次，这样味道更香脆。鱼炸好后起锅沥干油份待用，锅里的油倒入其他容器（这些油可做他用），只留少许底油，将肉沫、剁碎的豆瓣、姜末、蒜末、适量白糖入锅炒香，随后加入适量清水，沸腾后加入适量香油、老抽、味精、胡椒粉、葱白段等调好味，最后加入之前调好的水淀粉汁搅拌均匀（用量以搅拌好的汁浓稠且能流动为宜），起锅淋在炸好的鱼上面即可。
钟南把少夫人要求的几个菜品做好后，就再曹府后院等着结账回家。少夫人很大方，来做一次菜给二两银子，现银现结，比自己开一天小饭馆还挣得多，所以钟南也愿意来曹府下厨。其实每次给少夫人做菜都不超过十个菜品，所有的食材、调料等都由曹府提供，钟南只需要切、配、掌勺，花费不到半天时间，算下来，怎么都是他占了大便宜。所以每次在曹府做菜，钟南都是尽心尽力，力求自己出锅的每一道菜品都是全力之作，这样也不枉少妇人花的这份大价钱。
没等多久，曹府的管家便拿了银子给钟南签字结算，还让他等会儿再回家，说是少夫人要见他。钟南有点纳闷，他就是一做菜的厨子，堂堂苏州知府大人最疼爱的妾室，她和自己完全没有什么交集啊，见自己能有什么事？
等了大概半个钟头，估计是少夫人的宴请结束了，管家才引着钟南到了曹府后院的会客厅。只见厅里主位上坐着一位明艳的少妇，看年龄当有二十四五岁，盘着已婚妇人的发型，柳叶眉，细长的大眼睛，略施粉黛便已是国色天香。这少妇不仅是脸蛋儿漂亮，还有着成shú_nǚ性的妩媚，身后站立的丫鬟虽然也有几分姿色，可是和她比起来，简直就只是个雏儿，想来这位少妇无疑就是曹府的少夫人周冰儿了。
钟南上前行礼后便站立一旁，虽说此时的大明王朝风气较为开化，可是对于男女关系还是有很多的禁忌，何况对方的身份并不普通，所以钟南表现出了足够的尊重。少夫人坐在位置上，用那涂着好看指甲的玉手端起了面前的杯子，喝了口茶后才悠悠然开口问到：“不知钟掌柜是哪里人？”
“回少夫人，小的老家在川蜀东北一带。”钟南如实回答。
“那敢情好，我们还是不折不扣的老乡呢，难怪钟掌柜做的川菜很正宗！”周冰儿吃吃笑道。
钟南心想，这美女不会是找老乡聊天吧，可是也说不通啊，自己和她不熟，今天还是第一次见面呢。对于和这种古代的魅惑*打交道，钟南还是第一次，加上不知道对方的意图，于是心里免不得胡乱猜测。哪知这周冰儿并未就此打住，又东拉西扯地聊了两分钟家常，眼看钟南头上被憋出了少许汗水，这少妇才掩着口，咯咯咯地笑了一阵儿，随后道出了今晚