将军府后厨。
“小姐，老夫人可真是的，今天明明是晋王府来人的日子，偏偏叫小姐来后厨看着，要不是老爷不在家，小姐哪里会受这种窝囊气。”
将军府后厨中，碧桃一面忙前忙后地给姜念菡准备茶水点心，一面在口里不住地抱怨着。她毕竟是个小丫头，在被姜念菡重用之前，不过负责些浇花扫地的杂事，被刘妈妈等老资历的下人们压着一头，所以说起话来向来干脆直爽，心无城府。
姜念菡倒是悠哉，她是习武之人，胃口也较这些古代的娇小姐们大得多，平日里就爱往后厨里跑，倒腾些自己爱吃的零嘴一类的，如今更是一杯清茶配上两碟子点心吃得欢畅。
“小姐，你可别光吃啊，今天晋王殿下要来，你无论如何都得见见，不然小姐的终身大事——”
“嘘。”姜念菡忽然伸出指头止住碧桃的话头，起身走到后厨门口。
她隐约听见正厅里头的声音嘈杂了起来，约莫着是晋太妃与墨殊言已经到了。
“行了，人都已经来了。”姜念菡吩咐着后厨里头忙活着的下人道，“按老夫人说的，现在先上茶水漱口，然后上两道冷碟两道热点心，再佐些新鲜果子，最后再上一道清茶养身，今日来的是贵客，你们都仔细着点莫出差错，否则——”
“否则我这个二小姐遭殃，无非是罚个禁足或抄经，你们么，挨顿打都是轻的，老夫人是什么手腕，你们当是比我清楚得多。”
在场这些下人，或许有谁见她一个没出阁的小姐前来监工，有想动歪心思的，好在老夫人虽然为人不甚好，那点子装腔作势的威风还在，一众下人纷纷点头，无一人敢将怠慢露在脸上。
因不是什么正式的摆宴，老夫人特意将会客地选在了将军府的后花园中，此时刚巧开春没多久，花园子里头侍弄的那些桃树柳树纷纷抽芽开花，鸟语啁啾，微风醺人，不失为一个精巧的好去处。
“太妃莫要客气，尝尝我们府上的点心，这第一道，便是以园中桃花所做的香云桃花糕，佐以上好的滇贡白茶，微苦中带清甜，再适合不过。”点心端上桌，老夫人一面招呼一面对着晋太妃道。
比起这通身的贵气，老夫人和晋太妃简直是云泥之别。
今日小宴布置在凉亭之中，怕贵人着凉，凉亭之中还铺着绵软厚密的长羊毛波斯毯子。
晋太妃是贵客，与墨殊言一同坐在上首主位，老夫人、芸娘与荆珏则在下首作陪；姜柳儿、姜兰芷以及被奶娘抱着的宝儿，则另起了一张小桌，坐在下首陪着吃喝闲谈。
众人都知晓，此次晋太妃与墨殊言前来的目的便是挑选一位足以配得上晋王妃名头的媳妇，故此，姜柳儿与姜兰芷都特意换上了最时兴的衣裙首饰，唇上颊上也都抹了桃花一般清透的胭脂，不时偷眼瞧一次那坐在主宾席上的晋王。
墨殊言的确是英俊非凡，即便在整个大梁朝中打着灯笼找，也找不出像他这般可心的夫婿——可惜的是，他并未表露出对在座的任何一位姑娘的兴趣，只是正襟危坐，小口品茶，偶尔答一两句老夫人的问话罢了。
老夫人何等的人精，自然看出墨殊言兴致缺缺，她话头一转，笑道：“晋王殿下，太妃，瞧我这人老了，记性也不行了，竟忘了要介绍我这两位小孙女。兰芷今年十六，是个文静孩子，平日里最爱抚琴烹茶，女红也十分了得；柳儿小一些，今年刚及笄，性子也活泼一些，但功课从没落下，女德女诫念得滚瓜烂熟，近日里也开始学着绣花理账了。”
大户人家挑选媳妇，别的尚在其次，管家理账，女红刺绣，贤良淑德是头几个重视的，至于，老夫人这几句话倒是正戳在晋太妃心坎上，再加上姜柳儿与姜兰芷样貌随了芸娘，肤白脸儿圆，是有福的面相，便更得了她的心意了。
晋太妃打量两个姑娘的眼神稍稍柔和了一些，她舀了一勺点心，客套地笑道：“老夫人家里头养人啊，只是不知王爷意下如何。”
见得了太妃的首肯，姜兰芷心中一动，起身眉眼一弯道：“祖母谬赞小女，但小女今日听闻太妃娘娘与王爷来访，特意准备了一道好茶，愿献于王爷与娘娘品尝指教。”
她素来好静，又自小得了芸娘高价请来的名师指导，于茶艺上颇有些心得。太妃出身贵族，传言中墨殊言也是个爱茶之人，此时献艺，岂不是投其所好？
一声令下，几个丫头立即呈上了备好的茶叶、茶具以及沸水，今日姜兰芷特意换了件纱般轻薄飘逸的雪青色小衫，墨色印染的小朵梅花点缀其中，走动时，轻移莲步，那裙摆也随之飘动，恍惚间便如仙子临凡。
只见她一双素手白如莹玉，衬在那紫檀木茶桌上煞是好看。沸水缓缓倾泻，三泡过后，茶香四溢。
姜兰芷双手捧着茶盅，缓缓走至主宾席，走近墨殊言的时候，她的一缕碎发被风吹到脸侧，还未来得及以手挽上，忽然觉得脚下一滑，手中滚开的茶水被打翻在墨殊言身上。
“大胆！”
自入席以来几乎一言不发的墨殊言终于开口了，任谁都看得出他那张棱角分明的英俊脸庞上面色铁青，微微跳动的眉心如风雨来袭时不详的昭示。
他今日穿的是一件玄色绣仙鹤纹样的大氅，因是春日里赴宴，这大氅乃是华贵又脆弱的丝质布料，此刻一盅热茶泼在胸前，刚好将那鹤眼处莹亮光润的纯银丝线给污了。
姜