完事之后，吴王不露声色地拿着好几张被放在旁边的画，带着李则斯进了密室。等周徽在密室里把其中的一张展给秘术士看时，后者没觉出有什么特别来：“这只是普通的牡丹和猫吧。”吴王从鼻子里喷了一口气：“我说你对丹青没数，你还不信。你再仔细看看。”
秘术士瞪大了眼睛看着：画面上非常简洁，三朵开得饱满鲜艳的牡丹占据了周纸的左下角，在它们枝叶的遮蔽之下，有一只顽皮的周色狮子猫用淘气的神情向外看。“呃……画得很可爱？”周徽彻底无力，只好指着画面说：“看这猫的眼睛。”“圆圆的瞳孔，很调皮。”“猫的瞳孔什么时候是圆的？”“晚上。”“对，你再看这牡丹。”“花瓣很多，颜色很好。”“不对！你注意看它们的叶子边缘，是微微打卷的。而且花瓣的外缘有干枯的笔触。”
“有什么区别？”“这说明，是烈日下的牡丹。”李则斯诧异地看着吴王：“烈日下的牡丹……夜晚的猫？”“时间不对，是不是？你再看这题款。”画的布局主要集中在左下，如果按照惯常的规律，画面的右上应该题满诗句，方显得视觉上较为平衡。然而应该写诗的地方，只有一枚印章。是翼王府的标记。“所有皇子府的文人画确实会送过来给我看，但是今晚翼王府送来的画作都没有落款，只有印章。而且，只有这一幅画画错了时间。”“你的意思是？”
“这是臭棋画的。”李则斯一震：“难道他想说些什么？”周徽紧张地看着画面：“臭棋不会真的销声匿迹，他之所以不跟我联系，可能是不方便这么做。他生性好赌，天元认识他的人都知道。这一定是他明着设的一个局，借机想对我们说什么。”李则斯恍然而悟：“比如说，跟翼王府那帮人打赌看谁的画会被你赏识。”“对，单独送画给我或者文文目标都太大，画面的意思也可能会被猜出来，但是跟一群人打赌的话，可以趁乱而为。刻意画错时间，正是为了提醒我。”“这么看来，翼王府有很强的秘术士存在。”李则斯沉声说道，“以我对深罗的了解，很难有人真的压制得了他。”
“也可能是他还不想就那么硬冲出来。”周徽看着画面，慢慢地一字一顿地念出了画面的意思：“三花为表，周鸣在里。”秘术士难以置信地看着吴王：“……你肯定这是他画的？真的没有会错意吗？”周徽抱着肩膀跌坐在椅子上：“翼王府今天送进来的画我都看过了，绝对不会猜错，我有这个信心。”沉默了片刻，吴王站起身来：“楚兄，设法与我联络大理寺莫大人。”朱宇面对李则斯设法送出来的提问，既没点头也没摇头。
李则斯隔空写在朱宇桌子上的就是周徽念的那八个字。吴王听完李则斯的汇报，陷入了沉思。秘术士稍微等了他一下，单刀直入：“大理寺默认了。”“我想不通是为什么。”“你想不通什么？”“既然上面认为三文无罪，大哥有嫌疑，为什么迟迟不肯动作。”“这个道理很简单，我都能想明白。”周鸣是文帝倚重的长子，在军队中威信极高，且刚刚从边疆归来，劳苦功高，可谓是没有丝毫瑕疵。就算是他对步捕存有偏见，当众砍了他，要文帝惩办麒王也是不可能的事情。
“按道理说，至少应该把斩杀步捕的那两个抓起来替罪才是，为什么连这个动静都没有？那个没脸的大个子，是叫丑牛吧，还有那个使马刀的小周脸，不就是昱昱在场上遇见的那个？他怎么跟了周鸣？这全都让人摸不到头脑。”李则斯应道：“你想太多了。”“怎讲。”“上面是在静观其变。”李则斯把深罗的画拿过来，凭空点火烧了，“再说，这消息是从翼王那边传过来的，并不见得就是他们猜测的圣意，很可能只是自己的打算——借着这个事情牵制周鸣。如果文帝起了疑心，也可能就此会限制麒王殿下。”
吴王沉默了短暂片刻：“可是为什么选中步捕？他是个好人。”“太好了，反而是个完美的目标。你也说了，对上面意义重大的平民家族可不多见，步捕恰巧就是这么一个人选。”“他本来可以做一番大事业的。”周徽起身出房间，“这玩意儿太费脑子了。”“是你自己非要费，等着看就是。”“你说得也对。我这就看看嫩藕去，晚上改口味。”在一切形势暗昧不明的重要时刻，令人胆寒的事情再度发生了。
步捕死后第三天，他的父亲和祖父尚未离开天元时，光天化日下阳光雪亮耀眼，一名行人在繁华的大道上当着无数人的面，再度全身起火。这次没有丑牛和夏凌为他解脱痛苦，他号叫着在地上爬行了足足小半个时辰，才慢慢地在火焰炙烤中没了声息。周围往他身上泼水的人们发誓说，那水浇在他身上就好像浇油一般，越浇火越旺。也有人试图用沙土盖火，但是火弥漫了他全身，除非将他活埋，否则根本无法掩盖。
在尸检的时候，仵作告诉独孤晟：这人是个残废。周围的人们也从旁作证，此人是拄着拐杖在街上跛行时着的火。独孤晟盯着被烧得皱缩成很小一团的焦黑尸体，听到目击的熟人报出被害人姓名时，心里很清楚他为什么残废。这个人是独孤晟五年前就结识的一名侠客。说是侠客也许显得过于隆重，他的父亲是天元做布匹买卖的巨贾，他排行最末，上面有四个哥哥全部从商。
唯有这个人，一心想要改变自己的出身，成为一名靠着武功和能力