刘綎巧夺娄山关，应龙夺关决死战
万历二十八年三月，文书马忠向杨应龙献计：“刘綎一路即将兵至娄山关，娄山关固若金汤且有我播州精锐随时策应，应无大碍。现官军九路兵马已退两路，其余诸路攻势正被诸苗迟滞，在下有一计可再退两路。黔军战意最弱，贪婪最盛，贵州一省官员不过见利忘义之徒，若重金贿赂黔军诸将，许以重诺，与附会官军土司重修旧好，其必借故按兵不动。在下听闻田氏与泷澄有旧，泷澄新败忽得重金游说，可为我所用，控制下辖土司。我们便可集中兵力迎击川军。”
杨应龙说道：“不妨一试，川军势强，刘綎对我播州了如指掌。娄山关也并非万无一失，我们的确需要集中力量击退川军。黔军若按兵不动自然再好不过，依你之见谁可担任此次游说使命？”马忠说道：“三公子能言善辩，为田氏所生，可携田氏亲笔信带信使百余人前去游说黔军诸将、土司。”杨应龙应允。
二十六日，杨惟栋领田氏信使密见泷澄，杨惟栋说道：“此前我们诈称水西反攻乌江，您受惊了。我们的目标一直都是官军，并不想与土司之间同室操戈。播州杨氏与五司七姓之间多有误会，家父也确有不当之处。为此特地送来白银五千两，兵许诺五司七姓自主之权，期盼重归于好，若还记得与田氏旧情，田氏将感恩戴德，还请您笑纳并促进五司七姓与杨氏和睦。”
泷澄请杨惟栋入座：“三公子实在客气，如此厚礼我受之有愧，难得播州杨氏有心，但我仍有所担心，此次朝廷征调大军大半皆为精锐之师，远非此前黔蜀两省卫所驻军可比，总督李化龙与两省巡抚有平定播州之决心，杨氏当真能够抵挡？”
杨惟栋笑谈：“这你便有所不知，官军虽兵多将广，分道进击，全面进攻，但如今各路皆被我牵制迟滞，綦江刘綎、麻贵一路最为善战，我播州已集中兵力将在娄山关歼灭该部，天时地利人皆在杨氏，这娄山关便是刘綎一路的葬身之地。之后播州再转战各地，各路独力难支，兵威所至，官军必溃。”
泷澄说道：“如此说来，播州军果然战无不胜，可喜可贺。这厚礼我便收下，我定会督促五司七姓与杨氏一战到底！”泷澄脸色突变，叫来卫士当即便将杨惟栋等一干人就地拿下，杨惟栋厉声大骂。
泷澄说道：“杨氏欺压土司时日已久，土司早已忍无可忍。朝廷大军压境，杨应龙不自缚请降，还敢顽抗不从，自取灭亡！杨氏灭门才是我最期盼之事，三公子方才所言我也定将一字不漏转达官军。而这白银还是得再次多谢三公子及杨应龙好意，我必会笑纳！”
随后泷澄将杨惟栋及田氏信使全部斩首，将首级献于贵州巡抚郭子章。黔军诸将如童元镇、朱鹤龄、李应祥等也同样收下贿赂充作军饷，斩杀来使献首级请功。安疆臣亦亲缚来使二十余人，以示土司不叛。
杨应龙知杨惟栋已死，勃然大怒，怒斥文书马忠道：“无能小人！听信你胡言乱语，使我播州空费财力，颜面扫地！你竟还力主我儿惟栋主持游说，现尸首分离，惨死贼营！就凭你这无能之辈也敢自称足智多谋？你是否暗中收取官军贿赂，阴谋献计害我亲子！我要让你为我儿偿命！”马忠连连求饶，哭诉实不知土司竟有如此反应，杨应龙不听，喝令退出斩首。
杨可栋、杨惟栋皆死于非命，杨应龙想起不禁痛哭流涕，悲愤交加，军师孙时泰、长子杨朝栋、杨兆龙、何氏、田氏兄弟陆续前来劝慰，杨朝栋力劝杨应龙重新振作，杀尽来犯之敌为杨惟栋和杨可栋报仇雪恨。杨应龙转而强忍泪水，暗暗发誓，定教明军及助阵土司血债血偿。
李化龙得报后放声大笑，对左右赞画说道：“这八路之兵虽并非尽皆精锐之师，然其势其危足以使杨应龙等乱党如鲠在喉。兵力不足便欲施离间策反，对此我亦有所防备。八路之中属刘綎、麻贵一路最具威胁，杨应龙分心之际，这娄山关便未必固若金汤，一旦娄山关破，杨应龙必被迫聚兵抵御，我其余各路便如入无人之境一般。播州所恃天险则所剩无几。”左右称赞。
刘綎、麻贵、麻镇一路率军至娄山关附近驻扎，娄山关位于娄山主峰之中，北拒巴蜀、南扼黔桂，为黔北咽喉，兵家必争之地。关上千峰万仞、重峦叠峰、峭壁绝立、若斧似戟、直刺苍穹。刘綎对二人说道：“娄山关易守难攻，为黔北第一险要，万峰插天、中通一线，娄山关若失，播州将无险可守。因此不可强攻，需再分左右两路奇兵自小路攀岩而上直插娄山关背后，内外夹击，三面迎敌，娄山关可破。”
麻贵问道：“娄山关两侧皆高崖绝壁，即便攀登而上，再下至娄山关谈何容易？岂不枉送将士性命？不如设计诱敌出关再行歼灭，后使火器破其关门，剿灭残敌如何？”刘綎说道：“麻兄此计倒是可行，只是过于费时，娄山关若不能立刻攻下，叛军援军必会抵达，到时便更难攻取。娄山关既然险要，便更应从意想不到之处攻其不备，如何从断崖之上攻入关内，我自有办法，还请麻兄拭目以待。”
二十九日，明军于娄山关外大菁口列阵，只见大菁口乱石大木构置高墙，设有木栅十四座，两侧皆有深沟，关外遍地陷阱路障，掩埋木桩竹签，障碍重重，另有哨楼三座是专为迟滞攻势设置。刘綎、麻贵、麻镇三将坐镇阵前，以都指挥