中苗蛊明军险败亡，施诈降应龙收残兵
万历二十八年四月，田一鹏、田飞鹏兄弟求见杨应龙，应龙请入问其所来何事？田氏兄弟特来献计击溃明军之法，杨应龙对田氏兄弟素来轻视，轻笑数声便问有何计退敌？田一鹏说道：“自我兄弟掌诸苗事务以后便接触到了苗疆秘术，名为巫蛊毒术。这苗疆巫蛊术法隐秘，匪夷所思，纷繁多样，各有奇效，杀人于无形，不死亦残。眼下形势危急，官军近在咫尺，正是用此术派上用场之时。”
杨应龙忽听苗蛊，心生兴趣问道：“我也多有听闻苗人用蛊之事，十分厉害，千年来蛊毒每次出现必令人胆寒。因此定为邪术，严加禁止。不过在播州只是不得公开示人而已，我也知播州之内有此邪术传承，但诸事繁忙，从未细查，在我播州还有多少人会此蛊毒之法？”
田飞鹏答道：“在播州尚有百人精研蛊毒，有蛇蛊、癫蛊、鸡蛊、虱蛊、水蛊等等毒虫所练的蛊毒，可谓应有尽有，官军中毒之后痛不欲生，不日即死。”杨应龙再问：“官军十余万人向我逼近，仅靠这些蛊毒如何退敌？”
田一鹏详解道：“官军将攻龙爪、海云之地，那里虽说也堪称险要，但兵力不足，且惧于官军兵威，想来也坚持不过一日。因此我兄弟二人尚未请示便已将千种蛊毒散于两地之间，派遣精干之人趁夜潜入官军兵营，向其饮食储备之中暗中下蛊，神不知而鬼不觉。一旦官军陆续中蛊，备受煎熬，死状凄惨，既难查明实情，又无破解之法，更不知何时何地将再中奇毒，官军之中将因此恐惧蔓延，必寸步不前甚至不敢饮食。军心大减，战力衰弱，终至不堪一战，而我们则静待时机一鼓作气便能将其全歼，继而收复播州全境。”
杨应龙听罢放声大笑，对田氏兄弟赞口不绝：“既然如此我自可无忧，田氏能料敌于先机，出此奇术，为保播州安危可是立下了不世之功，定教那官军有来无回。但官军尚在，不可大意，还需时刻探查。待官军溃败之日便是田氏大受封赏之时！”田氏兄弟拜谢告退。田氏走后，杨应龙却暗自担心，田氏掌握蛊毒之术则来日暗害杨氏便轻而易举，播州之主更名改姓不过旦夕之间，因此杨应龙暗下决心需伺机根绝田氏一脉以绝后患。
明军行至龙爪、海云之地，激战一日，将此二处险要陆续攻克，正在探查地形，试探敌情，却陆续收到军中士兵突感不适，体内绞痛的报告。明军停滞行军，命军医察看却一时间难以诊断，几日来各营士兵突发异样者接连不断，几近千人之众。有腹部鼓气肿胀、上吐下泻、面红耳赤、食欲不振、笑骂无常、行事癫狂、全身奇痒难耐，体内如千虫啃咬，种种症状层出不穷。
后经军医判断，明军皆中蛊毒所致，而中蛊之处便应在饮食之众，山野之间。明军将士顿成惊弓之鸟，又因苦无破解之法，军营之中人心惶惶。几日之后已有成批明军被折磨致死，惨不忍睹，令人生畏。明军各营亦有轻生自尽者，军中蔓延回乡之心，谣言四起，各营将多次制止，安抚军心，但军心将溃，逃兵人数已日渐增多。
各路官将齐聚大营商议多日，尚无对策。马孔英说道：“我看那人中蛇蛊之后，体内有长约两三寸的肿起物，能跳动，在人体内流窜乱咬，极为恐怖。入夜能引外蛇前来，内外夹攻，生不如死，无法求治。”
吴广说道：“还有中虱子蛊的人全身奇痒，抓则起泡，泡中虱子三五成群，令人心生厌恶。”马千乘则说道：“这苗疆巫蛊最是阴毒，之前只是略有耳闻，但尚未亲眼见过，据闻这巫蛊之术使人中毒后，大多胸腹绞痛，体有异物，几日便发，不治则终七孔流血而死。如今看来果然名不虚传。”
董一元说道：“现在军心慌乱，苦无救治，眼看就要不战自溃，这杨应龙实在奸猾残忍，竟能施此毒计暗害我军。山野之间尚不知还暗藏着多少毒蛊，全军上下食不安寝不昧，估计皆在杨应龙预料之中，此时他应该正在集结兵力准备将我一举歼灭。正是危急存亡之时，川中也有诸苗活动，可曾听过解除蛊毒之法？不如请谭都堂立刻差人寻找？若救治及时，全军尚能一战。”
刘綎认为并不可行：“我从未对苗蛊之事有任何了解，更从未听说，谭都堂到任四川才几年啊，哪里能知道蛊毒细情，还得差人深入各地苗部查证寻找，极耗时日，等到求来救治之策，全军或皆中蛊毒而死或被叛军全数斩杀与此。”
陈璘提议：“既然短期内难以求药，那我们再继续待在这里便如刘总兵所说必死无疑，继续驻扎已毫无意义，不可因此而让将士们白白枉送性命。退出播州回到四川可免受敌围攻，也可就地寻来名医求药。依我之见应速速向总督禀告，请其一面寻解蛊之法，一面准许我们撤军，会四川安置。”
麻贵虽十分反对，但也无计可施，束手无策：“撤出播州则我们各路兵马迄今为止所有的辛劳都将白费，杨应龙获得大胜，势力倍增，而朝廷欲再调大军也更不知何时。再攻播州实为万难，而播州军却可四面出击，扩张领土无人可敌。但依照眼下形势，我们似乎只有撤兵这唯一可选。我赞成陈总兵之见，向总督请示撤兵。”
忽秦良玉闯入帐中声称有解蛊之法，众将欣闻，急令其讲来，秦良玉说道：“普通蛊毒可用雄黄、大蒜、菖蒲三味冲泡吞服使