一
太阳刚刚走下对门的山，天为彩霞染着，对门山上的树丛，都变成深暗色了，浓重的，分明的刻划在那透明的，绯红的天上。幺妹，她今年刚刚十四岁，站在禾场上的一株桃树下，脸映得微红，和花瓣差不多。她望着快要消逝去的景色，她的心永远是，时时为快乐胀得饱饱的。这时她却为一声焦急的叹息骇着了，她急速的转过脸来，看见一个四十多岁的麻利妇人站在离她不远的一株杨柳树下，柔嫩的柳条不时拂着她的肩。幺妹不安的问道：
“妈！你又叹息了！为什么呢？”
妈随便的望了她一眼，仍然将眼睛望着远处，像自语的说：
“我担心呢。”
幺妹看到妈望着的地方，在稍远的田坎上，两个人影慢慢的走远去了，后面那个较高，较壮实的，她认得出是她爹。田坎只一线，非常窄，但纵横非常多而且美，近处的水田，大块的睡着，映着微紫的颜色。于是她问：
“那前面走着是谁呢？他穿得有长的棉袍。”
“是大老爷家里的高升，没有事他是不会来的。我很怕，这是下种的时候呵！”
幺妹不很相信她妈的忧虑，还是抱着愉快的心情去望那些美的田坎。这些美的田坎，都是她爹和她哥哥们的匠心完成的。她望着爹和高升慢慢走下冲下面去了。她想起高升的样子，斯文得像个少老爷，一双白瘦的手，他的无光的眼睛，常常很讨厌的望人，她不觉对她妈说：
“高升这人一点不惹人喜欢，可是你们总爱恭维他，爹一定又请他喝酒去了，姊姊告诉我过，说他是大老爷的当差，底下人，比我们还不如！”
“但是，你不懂，大老爷喜欢他，听他的话，他要害我们是很容易的，不过他人还好，肯受恭维，不像三喜，你姊姊好说别人坏话，你怎好拿来讲呢？”
“她并不好说人坏话，我觉得她只有点不喜欢大老爷家里的人罢了。”
时候更晚了，凉风阵阵吹来，妈转身走回屋去，而且叫道：
“幺妹！到屋里去吧，外边很冷了。去看姊姊的饭怎样了，你应该帮她才是。”
幺妹向左边厨房跳着跑去。她觉得自己饿了。小哥在厨房外小板凳上洗脚，一手拦着跑过来的幺妹，吆喝着。
“哪里去？”
她挣着：“不要你管。我看饭。”
“饭摆好在堂屋上了，只等爹回来。”姊姊从厨房高声说。
“爹不回来吃饭了。”她退回身朝堂屋跑，“呵！姊姊！快些！不要等小哥。”
“这鬼丫头！又不穿罩衫。”他望着她的绿布棉袄喊。他急速的提起那强壮的腿，拿一块蓝布去擦它。一盏小美孚灯在饭桌上摆着。奶奶坐在灯边，灯光映着奶奶的白发。妈在大声告诉奶奶，说高升来过。奶奶咭哩咕噜着：
“高升这痨病小鬼头，我真看不上眼……老太爷当日几多好……假如又来麻烦，明天老大背我进城去，我会同老太太讲理。老大不肯背，我便走起去，路我还认得……我快有十五年没进城了。”
大哥笑着说：
“好，明天我就背奶奶进城，我们看他妈的半天戏吧，毛机匠昨天从城里来，说这一阵多热闹，一天好多班子唱戏，他娘的说是女学生们也唱呢，还tuō_guāng了衣服，他娘的冻死她们！”
“就不准你同毛机匠在一块，这家伙常进城去，丢了田不种，布不织，一定不是好家伙。毛老三却是好人，老老实实，本本分分，你怎么又不同他相交呢。”
“他昨天还来我们这冲里，我们只在冲口边说了一阵话，你说他老实，哼，不呢，他才有道理，以后，看吧，有讲究呢。他机匠哥哥哪里比得上他，机匠只有一副空机子呢。”
幺妹想起机匠家里的一副大的黑的织布机。
奶奶问妈妈道：“老大是什么年生的，呵，属猴，今年二十二岁了呢，唉，应该讨个媳妇才是。”
“媳妇我不要的，我养不活。我们家里来不得吃闲饭的人了。”
小哥进来嚷道：“有什么要紧，把幺妹嫁了，两相抵便成了。”
幺妹扑过去，要打他，他跳到桌子那边，得意的嚷着：
“偏偏要嫁了你！偏偏要嫁了你！不嫁姊姊。”
姊姊正在这时捧了一碗粥进来，她挡住了幺妹，她问道：
“老二！你说什么？”
小哥安静的无力的答道：
“我说幺妹。”
“他也说你。”
“不要理他，他不敢。”姊姊把粥放到桌子上，大家便开始晚餐了。姊姊是一个使一家人都害怕的人，可是都爱她，因为她爱一家人，她比什么人都勤劳，为一家老老小小甘心的操劳着。
晚饭很简单，只有两样菜，一碗绿的是油菜，一碗黑的是萝卜腌菜，可是都好吃。饭香得很，大家吃得香甜，尤其是大哥。那末可怕的将饭塞进肚皮去。姊姊吃得最少，只三小碗。奶奶牙齿不好了，爱喝粥，这是幺妹她们一家人都不肯吃的，因为硬饭才能饱肚。
饭还没吃完，爹便悄然走回来了。他坐到桌子边，喊小哥替他盛了一大碗饭。妈特别担心的问：
“有什么事吗？怎么你没有在外边吃晚饭？”
“高升还要赶夜路，他想明早便能到家。”
“有什么事吗？这样急。”
爹的绛色的脸上，微微露出一线不安的神色。他说道：
“说是明天要送三小姐下乡来住几天。是老爷吩咐的。”<