却说吕布引军攻颖上郡，探马报.info袁术急设朝商议。袁术曰：“颖上有信来报，吕布攻颖上，守将雷薄不能敌，颖上告急，寿春有难。不知谁可带兵前去，替朕退了此敌。”言罢，昌豨欲请命。杨弘却暗向昌豨示意，昌豨识趣未出。谏议大夫阎象出班曰：“吕布者乃是青州黄善所养一犬，不足为虑。今年兖州收成不丰，吕布军中严重少粮，因此后方补给皆仰仗黄善鼻息。陛下若能厚赏吕布粮草金银，其必饱而忘主也。如若再许其高官厚禄，吕布必会反咬黄善。”杨弘出班曰：“阎大人此计不妥，吕布贪得无厌，如何能将其喂饱。还请陛下勿有此念。”阎象又曰：“吕布犹如一只饿犬，不可将其喂饱，只需稍与钱粮，其见有利能图，必会为陛下所用。”杨弘还欲再言，袁术却止住，曰：“阎象之言有理，就如此行计。”遂令阎象为使，带粮草十万斛，往吕布营中去了。那日吕布忽得报，袁术遣阎象为使，正帐外求见。陈宫之其必是来说和，乃令将其驱走。其人又报，阎象言带粮草而来。吕布闻得有粮草，两眼冒光，急令带阎象入帐。陈宫献计吕布曰：“阎象此来，必是袁术欲私通主公，主公不可见。可令高顺领一军，尽夺其粮草，再将其驱回。让袁术偷鸡不成蚀把米。”吕布曰：“彼携礼而来，乃是先礼后兵，名正言顺，你如何能知。”须臾阎象至，与吕布见礼。吕布令坐。吕布曰：“袁术废帝自立，大逆不道。我乃兴正义之师伐之。你来何意？”阎象曰：“我主称帝，皆因汉室暗弱，以致民不聊生，盗贼四起。方才自立以救万民。今陛下见吕将军骁勇，甚是欣赏，又得知兖州缺粮。特遣我来送礼于将军。共有粮草十万斛，还望将军笑纳。我主还言，吕将军若有需求，寿春城中自当供应。”吕布问曰：“袁术如此殷勤，所为何求？”阎象答曰：“我主如此，一则仰慕将军大名，二则为吕袁两家和睦而已。”吕布乃令阎象回报袁术，大可安心颖上。阎象乃告辞而出。陈宫嗔怪吕布应了袁术之求。吕布虚云，乃是权宜之计，别有用途。又令高顺引军，于城外虚设，以为疑兵，却迟迟不肯进发。
却说天化起兵三万，带许褚、纪灵、孙兴等往淮南，讨伐袁术。孙兴入营谓天化曰：“此去淮南有三路可行。一路走东平，取道芒砀山，过颖水而至淮南，此路甚远，又过吕布、夏侯渊诸人防地，于我军颇有不利，是为上路。又一路，先取鲁国，再取任城国，过汶水取道九里山本下蔡，可至淮南。此道稍近，却有鲁国、任城国两地相拦。两国之相，均是曹操军所封，主公取之需用兵也，此为中路。第三路，兵出北海，借道徐州彭城，直奔淮南，此路最近。徐州陶谦与青州交好，亦不会出兵相拦，是为下路。”天化曰：“依孙将军之见，该走何路，是为最善。”孙兴曰：“下路走徐州之境，快而无忧患，可行之。不知主公以为如何？”天化曰：“上路走吕布之地，粮草过境，必遭吕布军生咽，不可行。下路虽可行，却有一弊，能使我军覆灭。鲁国相乃是曹操所封令狐邵也。近日令狐邵又得新将乐进辅之，乃是曹操伸入青兖二州之刺也。其若趁我军走徐州南下时，突发兵徐州，截我等归路，我等死无葬身之地也。我意以为先取鲁国，再取任城，打通南北大道，粮草补给无或有失，才是正道。”孙兴乃服天化之说。
天化大军遂往鲁国而去。令狐邵闻青州兵来，当即令乐进点军迎敌。乐进急止曰：“黄善提青州之众乃举为国讨贼旗号而来，名正言顺。主公若出兵拒之，反遭骂名，不可也。不如令其绕城过去，之后其粮草命脉皆落于我军之手，进退可由主公掌握。”令狐邵闻言大喜，转问曰：“不知谁敢出城说之！”乐进应声而出，口称愿望。令狐邵应允。乐进引十余骑出城见了天化。天化问其来意。乐进曰：“鲁国相令狐邵闻黄将军出兵讨伐袁术，特令我来下放行令，鲁国各城不得有兵相拦，黄将军可放心而去。”黄天化闻言，暗道：令狐邵果然奸猾，明地放我军过境，暗里却欲控制我军补给，我岂能中此小儿之计。乃与乐进揖手曰：“令狐大人真乃通事理之人，我欲进城拜谢令狐大人，还望乐将军带路。”乐进大惊，驱鸡不成，却要引狼入室，如何是好。乃曰：“令狐相有言，黄将军可绕城过去，不必进城相谢。”但凭片语如何能止住大军所向。天化驱马向前数步，曰：“乐将军万般阻挠我与令狐大人相见，莫非城中有变乎！如若城中有难，我必引兵救之。”乐进心知青州兵已难退去，曰：“将军实欲进城，我当先行，报于令狐大人。”言罢转马告辞。天化催动大军，尾随其后。乐进回城，见了令狐邵，曰：“黄善看破我等之计，执意进城。”令狐邵闻言，心慌不已，问曰：“我等当如何。”乐进曰：“别无他计，以兵拒之。”令狐邵遂令乐进尽起城中兵马，准备迎战。不多时，青州大军兵临城下。黄善出马，大呼请令狐大人开门。令狐邵于城上大呼曰：“青州军远征淮南，为国除贼。鲁国军民愿资粮草五万斛，青州军可速往淮南去，不必于此逗留。”天化厉声曰：“既至鲁城，令狐大人何不请我等入城，莫非别有用心乎！”令狐邵大怒，骂曰：“黄善何故如此咄咄逼人，觑我鲁国无强兵乎！”言毕乐进领兵出城。天化见令狐邵终于被激怒，又见城门忽开