却说关羽于下蔡城外，扬刀纵马欲战吕布，忽听一声喊：“二弟.info”关羽回头视之，乃是大哥刘备。刘备回城时，闻城门将士言，关羽、张飞已出城，往西南寻去了。刘备恐其二人会遇吕布，遂去追寻二人，恰遇关羽正欲战吕布。刘备当下喝止住了关羽，乃与吕布欠礼曰：“二弟无知，请温侯莫怪。”吕布曰：“久闻桃园三兄弟，善于合击之术。多年前于虎牢关下合击，斩了关西第一大汉华雄，今我倒是有幸，能见识见识桃园合击术得威力。”刘备闻言，嘴角直抽筋，心中涌起一股杀意。此时夜黑风高，四下无人，正合吕布殒命。刘备暗祭仁义无双雌雄双股剑于手。四人于城外渐渐摆开架势，一场殊死搏斗，即将展开。夜，很静，静得出奇，似乎在酝酿一场积蓄已久的暴风雨。只听“咔嚓”一声惊雷响，果然下起暴风雨。四人无处躲藏，飞驰坐下骏马，各回各家了。桃园三兄弟回到下蔡城中，三人默然无语。张飞最性急，强忍不住，抢先发话，曰：“不瞒两位大哥，今日我实有杀吕布之心。”言罢，三人仍是无语。良久，关羽曰：“不瞒大哥、三弟，我也有杀吕布之心。”堂内依然很静，终有刘备打破寂静，曰：“不瞒两位贤弟，我亦有杀吕布之心。”三人相视而笑。张飞更是笑的夸张，满口黄牙皆露出，豪言曰：“如此才是三兄弟同心。”关羽曰：“皆怪今日未先探明两位兄弟心意，不然吕布早死多时矣！”刘备曰：“无妨，诛杀吕布不急在一时，日后必有时机。”
却说天化送刘备、吕布二人出营后，独自踱步于帐中，揣度二人心意。忽帐外有青州流星马来报事。天化忙问何事。探马报说济南相侯平、济北相韩飞受冀州袁绍蛊惑，倒戈倾向冀州军。济南、济北两地都归于袁绍矣。袁绍正于平原集结十万大军，欲报黄河之仇。原来，袁绍自黄河南岸败兵之后，回军信都，与公孙瓒大战两年有余，互有胜负。公孙瓒联合黑山军张燕袭击袁绍之后。袁绍两线开战。后公孙瓒后方乌桓兵变，又不得不回军抵御外族。袁绍压力大减，大败黑山军。又探得青州大军正南下远征，遂暗令使者策反侯平、韩飞二人。今大军已集结，不日必能渡河作战。泰山危急，青州危急！天化又问曰：“泰山诸地防守如何？”探马曰：“泰山臧霸、蒋钦，东平王彧已沿黄河多设探台，时刻谨防袁绍来袭。”天化微微宽心，曰：“臧霸守泰山，必能与袁绍周旋一阵。”此时，纪灵、孙兴闻得有流星马来报事，忙进账问何事。天化曰：“袁绍策反济南、济北两国，又屯重兵于平原，青州有危也。我等不得不回军。”孙兴曰：“若大军回青州救急，淮南之事若何？桥蕤将败，寿春就在眼前，切不可将此战果尽付与刘备、吕布二人。”天化曰：“刘备、吕布二人与袁术早已暗通，青州军若在，二人或可能随军进取，青州军若回，二人必崩。”诸将遂皆回营中，吩咐众将士准备拔营回军。天明时，大军行囊已备，只待天化下令撤军。天化令许褚等待军士先行。自往下蔡城中，与刘备等告辞。青州军拔营而走，早有人报入城中。天化至城门时，正遇刘备兄弟出城探事。方欲见礼，吕布众人亦至。天化曰：“我正有言讲于二位。袁绍提河北之众，欲报黄河战败之仇，已使青州连失两地，我欲回军救青州，特来向二位告辞。淮南之事，皆赖于两位矣。”言罢，不待刘备等答话，转马就走。吕布目视刘备，曰：“刘皇叔可是欲追去。”刘备不语，缓缓转马，与关、张二人回城去。几人心中，各思各事。吕布心思：“袁术许我粮草二十万斛，我却未敢速去。黄善今突自回军，必是收得粮草更多。”刘备心思：“黄善乃是利益小人，必是与袁术谋得更大利益。明着让我等不要与袁术沟通，私下却是做的最绝。我等且回城，用计驱走吕布，庐江之地，即成我发家之所在。”关羽心曰：“大哥终究是惧怕吕布勇猛而不敢下手，此等良机，却又白白错失。”张飞心曰：“出城到底站谁？我差点就将‘音响’打开了，却又都回了。”诸多人诸般心事，各自回营去矣。
却说吕布回营后，与陈宫曰：“黄善已先撤兵矣，言后方有危。我料其必是与袁术私通，与袁术约定撤军。”陈宫曰：“黄善欲回淮南久矣。今胜利在望，断然不会轻去。其撤军者，必是后方有急。”吕布曰：“如此，我军当奈何？”陈宫曰：“黄善退去，正利我军进取。主公可先往袁术处，索要其所许粮草。若得袁术粮草，再驱兵攻桥蕤大营，则颠覆寿春，指日可待。”吕布然之，一面令人往寿春城中要粮，一面又令高顺严加探查下蔡城中动向。
青州军撤军，探马早报于袁术宫中。袁术谓阎象曰：“青州军退军，莫非那计见效如此之速。今三路只剩两路，可起兵决战否。”阎象曰：“不可，黄善虽退，却有吕布大军在，仍不可小觑。若能使吕布、刘备二人反目，再逐个击破，方是上策。”正议间，吕布要粮使者至。使者道明来意。袁术令其暂退，赐酒款待。使者退，阎象曰：“臣正苦思无计，刘备却送计上门。”袁术曰：“有何妙计。”阎象曰：“袁术要粮，陛下可先许其五万斛，却使送粮队伍从下蔡四门绕走。城中探到我国粮队，其若出城劫掠，吕布必不与之甘休；其若不出城劫掠，必会猜忌吕布而不能从心。”袁术曰：