却说曹操将妙计说与.info又谓夏侯渊曰：“追击固然紧要。倘遇伏兵，能乱中取胜，亦为大功。”夏侯渊得计而去。行不数里，夏侯渊乃与吕虔曰：“前恐有伏兵，丞相令我等分兵行事。”吕虔曰：“愿听夏侯将军调配。”夏侯渊遂将军队一分为二。一前一后行之。若是夏侯渊在后，则吕虔在前先探路。若是吕虔在后，则夏侯渊探路。如此稳步前行，虽是稍减行军之速，却可互为接应，免受伏击之害。行不数里，却至山路，正是夏侯渊在前。夏侯渊自思：“山路崎岖，必有伏兵。”言未绝，伏兵从两道旁怪石处杀出。喊声遍及山谷，不知其数。曹军士兵惧怕，夏侯渊谓众军士曰：“丞相早已料定吕布于此伏击，已定良计破之。可随我奋力向前。”军士闻言，跟定夏侯渊，左冲右突。正大杀间，见张辽引军杀至。夏侯渊与战，未及数合，转马就走，又大喝曰：“张辽，你敢追我否？”张辽立住脚跟，不向前追击。夏侯渊见张辽不追，佯装慌乱而退。张辽猛然醒悟，乃自言曰：“夏侯渊匹夫，强作虚张，险些被你蒙混过去。”乃催动大军，追杀夏侯渊。
追敌不远，夏侯渊又回马来战。张辽心下疑惑，不知夏侯渊何意。两位悍将，大战三十个回合，胜负未定。忽见夏侯渊跳出战圈，退后就走。仍复大叫曰：“张辽匹夫，可敢再追我。”张辽不追。夏侯渊取箭射张辽。张辽大怒，舞刀拍马，追击夏侯渊。行不远，却被一军拦腰杀出。乃是曹操大将吕虔。张辽心知中了其诱敌之计，乃回身战吕虔，欲突围出。夏侯渊又杀至。其追击夏侯渊，将步兵尽数落下，两下受敌，士兵逃散者无数。十余名西凉长枪骑兵好手，一同上前。顷刻将张辽所带亲兵尽数歼灭。长枪骑兵乃是西凉马超精锐兵卒，后被徐晃所破，收得此军。曹操知其颇有杀伤力，乃调往前线来敌吕布铁骑。张辽独战十名长枪骑兵，却不露下风。大刀挥舞不定，须臾连斩数人下马。夏侯渊见了，把刀一挥，又有十骑围拢过去。忽有五支长枪齐刺出，却攻张辽坐下战马。战马被刺中要害，倒地而亡。张辽亦被掀翻于地上，被士兵生擒过去。比及张辽后军至时，夏侯渊已擒住张辽。吕虔带兵冲杀一阵。又生擒将校无数。二将亦不再追敌，收军往见曹操。
曹操得知夏侯渊大败吕布伏兵，乃先与荀彧曰：“文若真可谓料敌于千里之外。”荀彧退却曰：“此是赖丞相洪福。”曹操又赞赏夏侯渊。夏侯渊将张辽献上。曹操知张辽有大将之才，有招抚之意，乃与之曰：“张辽将军可愿降否？”张辽厉声曰：“某失守被擒，无话可说，但求一死。”曹操曰：“曹某素仰将军雄才武艺，若为忠吕而赴死，岂不可惜。”张辽怒目而视，并不答话。曹操心烦，令将张辽带出。数日间，曹操又令郭嘉、荀攸、满宠等人劝之。张辽只是不降。荀彧劝曹操斩张辽。曹操却爱其才，不愿杀之。荀彧曰：“丞相若不愿除之，不若将其放回。”曹操不明其意。荀彧复曰：“此言有三用。张辽被生擒，想必吕布早已知之。若将其放归，吕布必疑而不肯重用，此一也。以大义放归张辽，可成丞相爱才之名，此二也。吕布虽去，日后必与之交锋，若有张辽在，或可从中用计，此三也。故我谏丞相放归张辽。”曹操然之，令左右去将张辽放归。张辽临走前，却传话于曹操曰：“他日若再被丞相所擒，必甘心受降。”左右将此言告于曹操。曹操大喜。
却说曹操放回张辽后，又令快马往东郡、济阴等处打探军情。不数日，探马来报，吕布尽弃济阴、东郡、山阳三郡，大军撤往徐州去了。曹操不知虚实，又增派探哨往兖州东部。探马消息，都报如是。曹操曰：“吕布终究知难而退矣！”遂传令大军往东郡进发。东郡无守军，曹操轻易夺了此城。又令于禁带兵三千西行取济阴。毛玠带兵三千南下取山阳。不数日，两地皆告捷。曹操分兵把守。
却说那日黄善遣归了曹性，乃与谋士大将商议该如何用兵。程昱谓其曰：“吕布之军，只能助其守地，不可助其攻伐。其北寨之中，仍有兵马上万，尚能与曹操一战，且不可助之。”黄善曰：“按军师之言，何时可发兵？”程昱曰：“待吕布被曹操所破，困守东郡时，方能救之。”黄善然之，只专心等吕布兵败。那日却有消息到来，言吕布穷守大营，不与曹操对战。黄善曰：“吕布死守不战，必在等青州军至。”程昱曰：“其久等不至，必会出战。”于是，黄善又在等着。又过几日，消息传来，吕布弃营而走。程昱曰：“可以出兵矣。”黄善遂与许褚、程昱二人往东平。此时军师戏志才，年迈染疾不能出。东平守将程翔早将大军结集，带王彧、吕旷、吕翔等接着黄善。黄善到东平时，又传来恶报，曰：“吕布弃东郡去投徐州去矣。曹操已趁虚占了济阴、东郡、山阳三郡。”程昱闻言，顿足叹气曰：“此我之过，计失至此！”黄善曰：“千算万算却不知吕布会出此招！”程昱曰：“必是陈宫之谋，其见兖州已无发展生机，却能当机立断舍兖州而去。”黄善曰：“今兖州重镇被曹操所占，我誓必取之。”程昱曰：“吕布已去，东郡已失，当谨守东平；若与曹操交锋，后方袁谭必来寻事。”黄善曰：“河北军被我打败数次，袁绍亦被斩首，袁谭新领其众，军心不稳，如何敢来寻事。”遂不听众将之