却说乐进使人往徐州求.info天化得昌豨入寇任城消息，忙与徐州诸人商议。天化曰：“任城、鲁国乃是青、徐两州咽喉，若被昌豨破了，南北不通，我军危也。我欲出兵救之，又难放心于后方吕布，不知诸位有何计可替我解此祸？”糜竺曰：“任城、鲁国虽是要冲，却不能因此而献徐州于危，还望君侯以徐州为重。”天化曰：“我亦有此念，又恐乐进难敌昌豨。”曹豹曰：“君侯应以全局为重，任城、鲁国不可失！”徐州谋士、将领，各有各的见识，至晚亦不能定论。诸将皆散，天化独留太史慈商议。天化曰：“任城之事，我早有主意。今日与诸臣商议，只是掩人耳目也。”太史慈曰：“莫非主公欲瞒过众人，暗中出兵？”天化曰：“正是。子义可知我要瞒过之人？”太史慈曰：“必是吕布！”天化笑曰：“子义果然知我也。吕布图徐州，路人皆知。今昌豨入寇任城，乃是吕布之故。吕布若知晓出兵任城，必来取彭城。”太史慈问曰：“不知主公将如何进军？”天化曰：“至深夜时，子义可带兵马两万先出城，望任城方向去。明日天明时，我再随后跟上。”太史慈得令，密往兵营点了兵马去了。次日天明天化又召诸臣商议，二糜与曹豹起争执，议会不欢而散。天化将诸人遣回。又与颜良吩咐一番，即刻挂锤上马出城，急速去追太史慈大队去矣。曹豹等见天化商讨未有结果，不曾在意。只等天化出征，再联络吕布。
却说乐进以伏兵击败昌豨，又退守任城。昌豨不知虚实，不敢冒进。就河岸高处扎下大营，增派斥候，四处探查。一连探了两三日，并不曾探得有异状。昌豨大怒，尽起营中兵马，杀奔任城去。昌豨将大军在彭城下排开阵势，使李傕之侄李别搦战。乐进不出战。昌豨又在城下叫骂，酷暑之下，骂了大半日，口干舌燥。乐进只装作不听，任由他叫骂。昌豨见叫骂无用，欲领军强攻。李傕急止之曰：“乐进不出者，必等我军疲敝退后时，再引军出城劫杀我等后军。昌将军不如趁此退军之际，暗留强兵断后。待将乐进诱出，必可大败之。”昌豨然之，传令严按阵势退后，却叫李别先行。自与李傕一左一右压住后阵，只等乐进中计。
却说昌豨骂到午后，身体乏力，渐渐退去。被城中军士望见。军士纷纷请求出战。乐进曰：“坚守城池，必能保得无虞，何必出城冒险。”左右曰：“敌军疲敝退去，正合趁虚击之，胜过守城十倍。”乐进曰：“凡事用兵，需谨慎行事，不能涉险。”左右又劝曰：“昌豨匹夫未必有谋，何必惧之。”乐进曰：“有无阴谋，某确实不知。”因此乐进只是不出，任由昌豨退去。昌豨与李傕压着后阵，让大军徐徐而退。眼见李别前军已退尽，均未见城中有兵马杀来。二人无奈，只好引军退去。李傕直指城上骂了数声，才转身离去。
次日昌豨军驱兵攻城。李傕攻南门，李别攻北门，昌豨亲领大军攻西门。只留东门不攻。乐进分兵死守。自清晨攻至午后，相较不下。昌豨无奈，只好再退兵。
第三日，昌豨又来攻城。合军一处，只打西门。一时间，云梯，跳台，冲车，各种攻城器具往西门聚集。乐进曰：“四门防守都是一般，若全力攻一门，必有危险。”遂令开城门，亲带三千兵马冲去城门。乐进带三千兵直奔昌豨攻城器物，捣毁无数。昌豨不急防守，前锋攻城物品，损失殆尽。待昌豨往前来迎战时，乐进又率军退去。昌豨攻城器物损失严重，无法攻城又尽皆退去。昌豨令在汶水沿岸砍伐树木，就地大造攻城物品。一连两日，任城相安无事。第三日清晨，却传来消息。彭城援军未到，袁术增援部队却至。原来城中斥候探得消息，袁术恐昌豨难以取胜，迁延日久，遂增派精兵两万，带攻城武器无数。乐进听了这个消息，受惊不浅。忙问左右曰：“往彭城求救者，离去多少时日？”左右曰：“六日矣！”乐进曰：“六日足以往返任、彭二城，却不知主公援军为何不至。如今袁术又添兵至此，我军势更危。”左右曰：“将军欲投敌乎？”乐进连拍那人脑袋数下，叱曰：“城中有兵有将，安能投敌。明日我尽起城中兵马，出城迎战昌豨。”左右闻言，均吃惊不已。
又过一日，城门忽开。乐进率城中兵马出城列阵，以待昌豨。探马报于昌豨。昌豨谓诸人曰：“乐进见我等添兵，却敢出城交战，必是有诈，今日不得出兵也。免中其计。”乐进于城外守了大半日，未见昌豨军来袭。至午后，乐进带大军往昌豨大营去。昌豨见乐进却来反攻，忙出营迎战。两军圆阵处，乐进单搦昌豨出战。昌豨未及出阵，身后李别挺枪杀出。场上一刀一枪大战开来。战至二十回合，李别枪法渐乱。李傕见了策马向前来助战。乐进力敌二将，略有不及。正危险间，正见昌豨后阵大乱。一将手执双锤，自昌豨后阵当先杀出；又有一将手挺长枪，带领万军杀奔而来。竟是彭城中黄天化、太史慈援军至。昌豨军被杀得大乱。李傕、李别无心恋战，舍了乐进败走。乐进驱兵掩杀。两下夹击，大败昌豨。混战一场，大雨如注。昌豨、李傕三人，收住败军，沿泗水后撤五十里扎营。天化等亦守住军马，乐进接应回城。诸将皆喜，庆祝一番。
大雨下至次日天黑方少歇。天化唤太史慈、乐进等人商议破敌之策。天化曰：“今昌豨败走扎营，我欲