却说曹操自徐州北陶、刘、吕、黄四家联军杀得大败而归，养兵一年有余，渐回复往.info忽得报，吕布东海起兵，欲与黄善争夺徐州。时曹操正与貂蝉饮悦。貂蝉闻得吕布二字，忽身子一颤，****发觉。曹操问曰：“爱姬何事？”貂蝉曰：“无事！”曹操不悦，转恨吕布。须臾席散，操聚众谋士商议。曹操曰：“孤自起兵以来，纵横南北，每战皆克；只在徐州遭败。今徐州四家不同心，近闻吕布取徐州，吕黄战乱又起。此是天赐我夺徐州之时。诸位以为如何？”满宠曰：“吕布兵少，黄善势大。宠以为黄能灭吕，而吕未必能胜黄。丞相欲助吕而攻黄否？”曹操摇首不语。行军祭酒郭嘉曰：“嘉以为，吕黄相争，丞相可暂按兵不动。待二人决出胜负。吕胜则击黄，黄胜则伐吕。”曹操曰：“奉孝之言，亦是有理。且再等得几日。”月余之后，探马来报：吕布大败，全军覆没，至今下落不明。曹操闻报，鼓掌大笑，将此消息报与貂蝉听。貂蝉无奈，只得强装欢笑。曹操见貂蝉乐，乃出，召郭嘉等议事。操曰：“吕布已败，可以用兵耶？”嘉曰：“不知丞相欲先取何处？”操曰：“当取沛城！”嘉曰：“何以取沛城？”操曰：“沛城乃徐州门户，又是吕布军驻地。吕布新败，军无战心，易取耳。若得沛城，可窥探徐州。”嘉等深佩之，齐赞曰：“丞相真高见也！”操往宫中，禀明圣上，讨伐不臣吕布。洛阳少帝准之。操乃统兵七万，带典韦、徐晃、于禁、吕虔等往沛城去。途经谯郡，只见有一彪兵马到来。为首之将，正是李典、李通二人。二人见了曹操滚鞍下马，拜伏于地。曹操问曰：“二将何故至此？”李典曰：“闻丞相征徐州，特领本部兵马来助丞相。”曹操大喜，乃与二人兵马何在一处，同往小沛去。
小沛守将乃是吕布大将张辽。自败刘备后，奉吕布之命坚守沛郡。其闻得曹操举大兵前来，急与副将宋宪商议。宋宪曰：“曹操来袭，沛孤城难敌，可往温侯处求援。”张辽曰：“温侯新败，兵马粮草损失殆尽，如何能援？况囊日四家抗曹，方才得胜。今陶谦亡、刘备走，温侯前日又与黄善交恶；此是强援尽绝！”宋宪曰：“若如是，甘愿死战，以报温侯。”张辽亦然之，乃一面修书东海告于吕布，一面整顿军马。此是，吕布已逃回东海聚集残军，欲再图大事。次日，吕布令快马带来口信，东海无力为援，令张辽自省时行事。张辽得报，与宋宪领兵马出了沛城，去敌曹操大军。两军会于鹊尾坡，曹操出马曰：“张文远，别来无恙否？”张辽曰：“曹丞相又沛城何事？”曹操曰：“特来擒将军耶！”言罢令吕虔出战。吕虔挺枪而出。张辽见吕虔来势汹涌，乃拍马亲战吕虔。二马相交，约有三十回合，吕虔败走。张辽追去。曹操阵上徐晃提斧而出，接住张辽，大战一百回合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。又斗了五十回合，胜负不定。曹操恐二人有失，乃令鸣金，大呼曰：“二位，少歇！”徐晃乃收住大斧，转马回阵。张辽亦不恋战，收军暂退。曹操归营，谓郭嘉曰：“张辽素有忠义，武艺了得，若能为我所用，何愁大事不成。”郭嘉曰：“丞相前者与张辽有约，若能再被擒，必降。嘉有一计，可助丞相擒得张辽。”曹操急问曰：“是何计？”郭嘉曰：“鹊尾坡之南，草木甚阔，可以伏兵。可将张辽诱至此处，出四面伏兵擒之。”曹操然之，乃唤于禁、吕虔、李典、李通四将至。令四人先往鹊尾坡南去埋伏。又唤徐晃吩咐，如此如此。次日，曹操带徐晃、典韦往张辽处搦战。须臾张辽出营。徐晃出马，专邀张辽出马。辽乃舞刀而出，大战徐晃。未及十回合，徐晃败走，典韦又出。只战七八回合，典韦亦走。张辽驱兵掩杀。曹军大败奔走。张辽赶至鹊尾坡南，忽见曹军回马，曹操执剑大呼曰：“前无去路，众将若不死战，皆不得生矣！”于是曹军上下，无不奋力杀敌。正战间，只听一声炮响，四面曹军皆至。把个张辽围在垓心，却如铁桶。自午时困至日落，张辽仍不能出。
曹操引数骑登高而望，只见辽在垓心，仍在苦战。操令军士各执长索，一齐向前，将张辽套下马来擒住。辽左右军士，见辽被擒，纷纷倒戈受缚。须臾军士缚张辽来见。曹操斥退军士，亲解其缚，谓之曰：“文远莫怪，若非如此，不能与将军蹴谈。”张辽曰：“败军之将，但乞一死！”曹操曰：“将军之败，只恨兵不足操耳，非将军之过。”又执张辽之手曰：“文远可记，当日之约否？”张辽曰：“不敢忘却！”曹操大喜曰：“如何？”张辽跪拜于地：“丞相不弃，辽安敢不降！”曹操大喜，忙将张辽扶起，解袍衣之。忽闻得西南喊杀声大起。曹操急令左右探明何事。左右来报，布军大将宋宪闻得张辽被围，乃引军来救，正与李典、李通大战。张辽曰：“宋宪与我乃兄弟。愿为丞相招之。”曹操许之。张辽遂上马往西南去。不多时，引宋宪等来降曹操。曹操令张辽、宋宪为前驱，尽夺沛郡之地。
早有探马传战报于彭城赵大顺处。大顺与陈等商议曰：“曹操至沛城，必欲窥探徐州。今主公在下邳，若曹操来犯，当如何？”此时天化正于下邳安抚百姓。陈登曰：“我当亲往下邳报说此事。公当务必谨守城池。”言罢告辞大顺，往下邳去。陈登见了天化，报说曹操入寇沛城