殿室内很安静，阿沅几乎能听见自己怦怦的心跳声，竭力镇定道：“皇上不能睡这里，着了凉我可没法交代。”两人私下相处时，她用不着自称“臣妾”。然而这样平常的一句话说出来，却更显得有些暧昧不清。
靖祯端看着她，眼底是意味悠长的笑意：“你要向谁交代？”
两人独处多日，虽不是亲密无间，却也算得上君子之交。这会儿阿沅见他一副似笑非笑的样子，没来由地便着了恼。她咬一咬牙，转身就朝那楠木垂花架子床走去，口中道：“原也不必交代，皇上爱睡哪儿便睡哪儿。”
靖祯失笑，不再言语。
阿沅在床上也睡不踏实，余光透过纱帷，但见他颇为生涩地解下袍服和发冠，独自卧榻而眠。那本是张坐榻，又短又窄，叫一个身长八尺的成年男子睡在上面，便只能弓着身子，左右也舒展不开。常人都会觉得不舒服，更何况一个养尊处优的皇帝？她辗转反侧，几次想说不如换回去睡罢了。可一想起靖祯那揶揄她的目光，终究还是话到嘴边，最后生生又压了回去。
鸡鸣之时，夜色犹深，祖成便照例进来叫起。走到床边一看，居然睡在那里的是个长发散乱的女子，再回头往那榻上一瞧，不禁吓了一跳，失声道：“皇上——”
靖祯瞪了他一样，悄然坐起，低声问：“几更了？”一面接过祖成递过来的热手巾擦了脸，一面只觉那肩背上极是酸痛，他也不吭声，兀自漱口换衣。
祖成望望床上尚在沉睡的阿沅，又瞧着精神不大好的皇帝，苦着张脸道：“回皇上的话，四更了。”
靖祯低低“嗯”了一声：“还早。”他随意伸展了一下酸麻的手臂，便听到骨头咯咯作响。
祖成捺不住问道：“皇上怎得睡在这儿了？”
靖祯横眉：“多嘴！”祖成便讪讪不敢再说话。
阿沅这边本来是倒腾到了后半夜才入眠，又因床上舒坦，这会儿便睡得极沉。一直到天快亮的时候，才悠悠转醒。一见那榻上已无人，连着褥子被衾都一应收进了橱子里，心中不由一动。她赤脚走到窗前，支起了长窗，但见殿外晨光熹微，绿荫葱葱，连呼吸也觉得格外顺畅。
采薇和琪芳听到动静，从外面打了帘子进来，开始服侍她更衣洗漱。这一日循例依然要去皇后宫中请安，走到承庆宫外时，却见那宫门口已经熙熙攘攘地站了一堆女人。
好一片桃红柳绿，争奇斗艳。
陈倩宛见她来了，连忙迎上来：“贵人姐姐，你可来了。”
阿沅奇道：“怎么都在杵在这儿不进去？”她扫了一眼在场妃嫔，除了昨夜晕厥的梅雪沉，其余人都到齐了。
陈倩宛努努嘴：“宫门还没开呢。”
心下正好奇，只听莹贵人一声俏语：“陈妹妹的嘴真甜，大老远看见沅贵人，便急着叫姐姐。不知道的，还以为是在唤我呢。”她俩原来同居一宫，这话倒是说得情有可原。
“可不是，两个都是贵人，本宫也分不大清。”敏贵妃左右都有人搀着，娇笑道，“不过陈宝林从前也是在咱们紫宸宫住着的，怎么说也应该和莹贵人比较亲，这会儿怎么又紧赶慢赶地去奉承沅贵人了？”
陈倩宛倨傲地仰起脸：“娘娘和莹贵人的好，嫔妾都记在心里，一刻也不会忘记。”
敏贵妃冷冷笑道：“记得就好。”她懒懒道：“皇后娘娘不肯见咱们，咱们也不必等了。枉本宫挺着个肚子，劳累了一个早上。巧菱、巧芸，扶本宫回去歇着。”
眼见她坐着轿辇离去，其余妃嫔却是不敢挪步。又等了半盏茶的时间，宫门才吱吱打开，只见玉蓉姑姑满面忧色走出来：“各位娘娘小主都回去吧，今日不必请安了。”
荣嫔问道：“出了什么事吗？”
玉蓉长叹一声：“唉，大皇子又病了，皇后娘娘彻夜不眠，哪有心情见你们。”
众人一听，只得纷纷做了个样子道：“臣妾祝大皇子早日康复，皇后娘娘珍重凤体。”说完便各自散了去。
阿沅与裴、陈二人同路而行，方才听她们说起大皇子的事。原来这两年间，大皇子病痛不断，太医多般诊治也不见起色。皇后亦为此操碎了心，更无心插手后宫事务。
“皇后的家世再怎样不济，大皇子好歹也是嫡长子。只要他还好好儿的，这储位想必是他的跑不了。”陈倩宛忧心道：“可再这样下去，若是叫那姓章的女人诞下皇子，恐怕这后宫就得翻天覆地了。“
两侧都是高深绵延的宫墙，裴婕妤环顾四周，确认无人后才道：“你总是有意无意地顶撞她，当心以后连皇上都保不了你。”
陈倩宛不以为然：“裴姐姐，我们这些人，谁的命不都是系在皇上那里？若是姓章的贱人得逞，又有谁能逃得过？何必给她好脸色！”
裴婕妤哀叹一声：“但愿大皇子这身体能好起来罢。”
阿沅劝慰道：“都说这两年，诸位姐妹甚为得宠，想来有子嗣傍身也是迟早的事情。又何愁不能与章氏一争高下？”
两人一听，都微微红了脸，陈倩宛道：“贵人姐姐有所不知，我们每次侍寝之后，太后都会命人送来避子汤。那些内侍个个凶神恶煞的，一定要亲眼看见我们服下才肯走。哪里能怀得上孩子？”
阿沅惊骇莫名：“皇上难道不知？”
陈倩宛郁郁不平：“知道又怎么样，他不敢明着对抗太后，还不是睁只眼闭只眼。也怪那敏贵