仿佛是陷入了繁复冗长的迷梦，梦里的场景重重复重重，每一重梦境都是一个平静的开头，和一个令人窒息的结尾，中间辗转着数不尽的迷惘、挣扎与纠缠。本以为就此沉沦至无尽的冰冷黑暗里，却总有一双手将她轻轻托起，温热着她的身体。
阮嘉昏迷了几日，恍惚时依稀看见人影来来回回，天色暗了又亮。迷迷糊糊地，她感到自己躺在一张极其松软的床上，鼻尖是淡淡的苏合香。但身上的锦被将她裹得太紧，发了汗后更觉浑身湿热难忍。阮嘉随手扯开褥子，牵动了干涸的喉咙，猛地干咳了几下，大口的冷气吸进肺里，逼迫着自己清醒过来。
夕阳透过松绿色的窗纱洒进了几缕斜晖，她懒怠地睁开眼，周遭的一切都在昏黄色的余晖中带着淡金色的重影。四下寂静无人，初醒双眼迷蒙，原以为这便是人死后所在的极乐净土。稍时看得清了，一桌一凳，一窗一纱，方才认出此地仍是她并不陌生的皇宫。
玉绫帘子被掀开，耳边传来清脆的轻响，一名藕荷色宫装侍女端着金盆巾栉走了进来。她将金盆往花梨木架子上一放，向右瞥了一眼，正瞧见躺在床上的阮嘉睁大了杏眼一动不动地注视着她。那侍女惊叫起来：“她醒了！快，快去告诉如霜姐姐，娘娘带回来的人醒了！”
外面哒哒地响起脚步声，没过多久，门帘再次掀开，兰妃只穿了一件雪青色的素淡袍裙匆匆步入，不施粉黛，不戴钗环，愈发显得纤细瘦弱。
“阿阮，你可醒了。”说着便落下泪来。
“小姐您慢点儿。”如霜打了帘子，往外没有旁人时，才垂下玉帘，反手将门关上，正好看见兰妃脸上的泪痕，“几年没见表小姐了，如今得见了，是件高兴事儿，小姐怎么反倒哭了。”
一声“阿阮”让阮嘉有些发怔，一时不知如何是好，只直勾勾地盯着斜坐在床前的兰妃，好一会儿说不出话来。
兰妃柔声道：“怎么不说话了，我是姐姐。”
如霜见笑道：“这个表小姐，以前也惯会说笑的，这会儿怎么倒成了个没嘴的葫芦了，不知道的还以为小姐喂她吃了哑药呢。”
兰妃瞥了她一眼道：“你这丫头，也就仗着阿阮还病着，不能和你斗嘴。若等阿阮身子好了，十个你也斗不过她去。”
如霜嘟嘴道：“小时候斗不过她，未必现在也斗不过！”
床上的阮嘉忽然眼皮一翻，娇笑道：“有姐姐护着我，十个你我也不怕。”
兰妃微微一愣，一改往日清冷模样，霍然笑道：“阿阮可是大好了，都会说笑了，还装聋作哑吓唬我们呢。”
三人久别重逢，正巧说起这姐妹二人的相貌，因她们的母亲互为孪生姐妹，小时候杨慕芝和阮嘉长得极为相似。若不是杨慕芝虚长两岁，个头高些，怕是亲近的人也难以分辨。可隔了几年没见，如霜一下子觉得，她俩相貌依旧相似，气质却是大大不同了。杨慕芝许是得了江南的水灵，加之气性高洁，越发如空谷幽兰般清绝出尘；阮嘉却像是雨后初绽的桃夭，出落得娇俏可人，即便尚带着几分病容，眉目间已隐隐显得艳灼无双。
“表小姐还记得那日寿安宫里押解你的侍卫么？”如霜打湿了手巾走过来，替阮嘉仔细清理了面容，俏笑道，“听说那小侍卫，亲眼见了你喝下毒酒后，伤心了好几天，总念叨着什么‘红颜多薄命’之类的话。”
阮嘉奇道：“可我没死啊，他难道不知？”
兰妃与如霜对视一眼，凝声道：“你怎能不死？殉葬是皇上的旨意，你还活着就是抗旨的大罪，他一介侍卫又怎会知道其中原委？”
阮嘉将赐酒一事前后在脑中捋了一遍，恍然问道：“难道是那御酒被掉了包？”
如霜摆手道：“祖总管亲自拿的酒，哪里有机会掉包？”
阮嘉被她这么一问，更是不解。
兰妃也不打算隐瞒于她，才将此事详细道出：“你当时出现得那样突然，我也是一时手足无措。亏得祖公公告诉我，御赐的酒乃是乌头酒。我记得那草乌虽是剧毒，并不会立即致人死命。于是我们等到祖公公他们都离开后，从掖庭找了个刚死去不久的宫女与你掉了包，再将你藏在我的轿辇里偷偷带了回来。”
如霜笑道：“小姐还担心救不活您，这不，可大好了。”
兰妃见她一时不语，柔声慰道：“等你身子好些了，我让母亲进宫一趟，你扮作她的丫头跟着出去。父亲已经迁回京城，往后你就在府里住着，也不用再遭这些罪了。”
虽然对方轻描淡写，阮嘉也深知这深宫之中若要营救一个必死之人，其中诸多艰险岂是三言两语能够说得清的。心中感激之情更是难以言说，撑坐起来，点头称是，亦不免忧心道：“姨母近来可好？听说外妇不得擅入后宫，更何况要运一个大活人出去，让姨母为了我犯险，万一不成，岂不是要连累姐姐家人？”
如霜上前笑道：“表小姐有所不知，皇上对咱们小姐可是百依百顺，心疼得紧。只消小姐说一句想家了，想见见夫人，皇上肯定会应允的。”
阮嘉见兰妃面色微红，想必触动情肠，笑道：“皇上这样看重姐姐，我也为姐姐感到高兴呢。”
兰妃微微红了脸，道：“你别听如霜胡说！皇上只是念在父亲多年忠心耿耿，才稍稍多照拂我一些，并无偏爱之心。再说先帝殡天不久，近来为了先帝的丧仪，宫中禁卫森严