徐阶是嘉靖皇帝的老臣了，也是内阁的老人了。陈以勉是嘉靖皇帝时期的一个别类，也是嘉靖皇帝一个比较看重的人。陈以勉在严嵩主政的时候，鹤立独行不屈服于严嵩，也不投靠徐阶为代表的清流。他是中间派的代表人物，做事对事不对人。论起资格来说他比徐阶进内阁还要早，只不过其中两次被嘉靖皇帝罚下，重新进入内阁后排名在徐阶之后。徐阶不敢得罪陈以勉的原理有两点，第一是因为徐阶刚进内阁的时候，徐阶曾经请教过陈以勉一些事情。陈以勉算是徐阶的前辈，教导过徐阶这个后进人士。第二是因为这个陈以勉脾气古怪，专门喜欢揭露别人的隐私。徐阶曾经在严嵩手下工作过，或多或少做过屈服于严嵩的事情，年轻时也做过一些fēng_liú的事情。他担心这个陈以勉倚老卖老不说，当众说出自己的隐私，徐阶将来就没脸在内阁待下去了。为此徐阶不敢和陈以勉正面翻脸，陈以勉也应为嘉靖皇帝快要不行，自己的未来还需要徐阶照顾所以也没有针对徐阶。
高拱进入内阁是一个必然，也是嘉靖皇帝亲自决定的。当初严嵩父子支持景王，徐阶扥人支持裕王，两股势力不但在争夺内阁的主导权，更是在拿两个皇子的未来赌前途。由于秦泰这个小人物间接地参与，导致严世藩的事情败露。不少严世藩的罪行公开了，其中有不少事情是景王暗中主使的。也有一些事情是严世藩自己做的景王不知道的。更多的事情是景王伙同严世藩为了夺皇位干的。为了夺取皇位这两个人做了不少对不起国家和嘉靖皇帝的事情。嘉靖皇帝不是不知道，但是他不能公开也不愿意吧自己的亲生儿子景王逼死。秦泰这么一公开，结果是严世藩被嘉靖皇帝杀了，景王也被逼离开了权力核心。裕王不战而胜不说，徐阶等人也成为了最大的赢家。皇位继承人已经确立，裕王的人就要正式进入权力核心了。高拱是裕王的老师，代表裕王势力当然要进入内阁了。所以高拱对于进入内阁一点也不意外，只是他一上来就管户部，这让大家有点转不过来弯。徐阶倒是第一时间想通了，嘉靖皇帝让高拱提早为儿子裕王开始管理“钱袋子”了。再说高拱是一个精明山|西人，这样的话朝廷的钱不会乱花，也没有人敢乱花了。
李春芳是徐阶和高拱的老朋友了。李春芳最大的特点就是两个，第一是李春芳的文学功底扎实，是一个写书法的好苗子，第二是李春芳性格比较好说话，是一个地地道道的“好好先生”。“李好好”是李春芳的外号，可见他总是在一边说好，不会提反对意见的。
这四个人组成了新一届内阁，虽然说不是完美的，但是也可以说是比较团结的。除了偶尔高拱发几句牢骚话，陈以勉说几句怪话外，总算还是太平的一届内阁组合。
两年后隆庆皇帝登基成为新皇帝后，这一届内阁就出现了问题。高拱对陈以勉有了怨言，主要是背后隆庆皇帝支持高拱。陈以勉从前曾经当过隆庆皇帝也就是过去裕王的老师，后来因为陈以勉觉得裕王不是一块料所以转投了景王门下。嘉靖皇帝知道陈以勉不是景王的人，所以没有牵连陈以勉。但是这样不代表新皇帝隆庆皇帝会放过这个“叛徒”陈以勉。高拱在弟子隆庆皇帝的授意下，处处针对陈以勉，还有一个私人理由是高拱想挤走陈以勉当内阁次辅。陈以勉早就有了请辞的打算，所以闹了几次后陈以勉主动向隆庆皇帝请辞，隆庆皇帝连客气的婉拒也没有直接答应了。陈以勉就此离开了能够，离开了朝廷，高拱成为了内阁的内阁次辅。
高拱刚当上内阁次辅就和内阁首辅徐阶干上了。原因就是为了推荐新人的问题上。内阁走了陈以勉，再加上“内阁行走”人数大量不足，所以高拱要求安排新人进来。先是在内阁当“行走”也就是临时工干着，要是干好了直接向隆庆皇帝推荐进入内阁。徐阶也有这么一个打算，因为这个新皇帝隆庆皇帝比老皇帝嘉靖皇帝好说话，只要是大家推荐了隆庆皇帝就会答应了。不过在推荐的人上面，高拱和徐阶直接吵翻了。高拱推荐的人主要是谭纶等几个亲信，徐阶提的人是张居正、赵贞吉等人。高拱知道自己的人不如徐阶的人，人数不够地位也不够，所以要求一边安排一个人进内阁。徐阶要求他推荐两个，高拱推荐一个，徐阶以自己是内阁首辅的身份比高拱多推荐一个人选。高拱就发火了，凭什么自己不如徐阶？徐阶这是在搞区别对待，针对的人是自己。
两个内阁阁员吵架，唯一的一个劝架的人又是一个只会好说话的李春芳。结果高拱和徐阶没有被劝住，李春芳也没有起到作用。隆庆皇帝得知之后第一次觉得这两个老师有点不堪。最后隆庆皇帝亲自拍板，决定让张居正先进去内阁当“行走”试试看。就这样张居正比谭纶和赵贞吉早一步进入内阁，从起步就比其他两个人早了。
这些年来徐阶和高拱经常内斗，搞得他们两个人谁也不好看。当高拱被徐阶设计陷害离开内阁后，徐阶以快打快，利用这机会安排赵贞吉这个亲信进入内阁。这时候张居正和徐阶开始闹矛盾，徐阶开始扶持另外一个亲信赵贞吉进来帮自己。徐阶依然是内阁首辅，李春芳升为内阁次辅，赵贞吉担任内阁三辅，张居正以“内阁行走”的身份暂代内阁四辅。徐阶这么安排等于抛弃了张居正，坚决要把自己的亲信势力赵贞吉推上