灵姬搂着端木凝蕊坐在床边，幽幽说道：“你也知他是借尸还魂的，他曾与我说过，若是两世相叠，他已是五十开外的人了。这样的年纪，我在他眼里都显年轻，面对你一个十四不到的女童，让他如何开得了口？毕竟这天底下，像段靖卓那样的人，少之又少。他心里若是没你，也就不必如此心焦了。”
端木凝蕊嘟着嘴，想了想问道：“逡族又要怎样？”
灵姬笑道：“还能怎样？还不是想从你身上讨好处。只不过这一回，倒是两厢合意的事。”
“什么事？”端木凝蕊倒被她说得来了兴致。
灵姬却收了笑意，缓缓说道：“你与他相识于患难之中，这些年风雨同路，甘苦与共，这份情义非常人能及。他之所以不敢自己来对你说，便是怕你会错了意，进而伤了你们之间的这份情义。”
端木凝蕊翘起嘴角：“你可真心疼他，还没说什么事，先把他择干净。”
灵姬抬手点她额头，嗔道：“我是心疼你。你还小，心思又重，我怕你想偏了。”
端木凝蕊眯眼一笑，灵姬说道：“逡族认了你，也答应不再与咱们争斗，但有一样，若要为他所用，则要他应承，一旦来日大业得成，便要以国礼迎娶你为西宫皇后。”
端木凝蕊一愣，瞬间面红耳赤，心跳如数。
灵姬却神色庄重，待她缓上一缓，说道：“你先莫想着你自己的小心思，兹事体大，你要想得远一些。迎娶你为西宫皇后，咱们自家人当然高兴，但你若当真做了皇后，你可把持得住逡族吗？若他们来日仗势生骄，你处置得了吗？”
一句话把端木凝蕊的心境彻底掀翻，蹙眉道：“我说不准，要不……此事还是做罢吧。”
灵姬笑道：“那你真当一辈子长公主？再过两年，招个驸马？我只是提醒你，不要以为逡族是为你着想，他们只是想从你身上得好处。战事一起，必会死伤无数，你不要只看到你的族人浴血，要明白，他们和其他的兵士一样，是为国征战，为民舍命。”
端木凝蕊撅了撅嘴，说道：“这还用你提醒呀？我又不傻。”
“你是不傻。”灵姬托起她的下颌，看着她的眼睛：“可人心都是肉长的，一旦你看到妇人悲恸，幼儿哀号，老者垂泪。若再见到残肢断体，怕你便不会如现下这般安稳了。乐自知诡诈阴险，莫说逡族死伤惨重，便是只死上百八十人，他也能在你面前，说得如同绝了后相仿。你看似刚强，实则心软得像水一样。真到了那一天，你能理得清吗？你会不会开口为你的族人请功？你一旦开了口，以你文哥哥对你的好，即便明知不妥，也不会拂了你的意。那你可就成了祸国殃民的妖后了！”
端木凝蕊眨着大眼睛，愕然盯着灵姬，心里升起一股寒意。灵姬笑道：“怕了？不用怕，姐姐陪着你。”
两日后，蝉玉带着驾帖，与端木凝蕊一同起程。文王下诏，贬长公主端木凝蕊为吴州城主。因为这事，端木凝蕊还险些跟文帅吵起来，后来听说是周若的主意，这才随着方就着圆地应下来。转头命羽琴去问周若，带回的答复是：“蕊城是王都。”
端木凝蕊不明白，便去问灵姬，灵姬失笑道：“国师的意思是，你已然是准王后了，王后与嫔妃不同，那可是文王明媒正娶的妻室。若你做蕊城城主，将来是要文王入赘吗？”
端木凝蕊扯着灵姬：“你跟我走，你说过要陪我的。”
灵姬笑道：“等把你娶回来，我再陪你。我老了，没几年光鲜了，我得陪在他身边，一刻也离不得。”
本是一句玩笑，端木凝蕊却心生了伤感。年华易老，烟花易冷，人力难违。道一声珍重，端木凝蕊便辞别一后三妃，率军离去了。
端木凝蕊骑在马上，半里一回头，三里一驻足，惊觉最让她难舍的，竟然是灵姬。那一句‘没几年光鲜了’，深深地刺痛了端木凝蕊的心。于她来讲，灵姬更像是母亲。
慕容成奉命与卢越一同驻守吴州，原吴州守将薛木辰，交防后调回齐阳任职。慕容成随在端木凝蕊身侧，神色黯然，羽琴悄声逗他：“慕容将军，今日怎么话这样少呀？”
慕容成尴尬一笑，答道：“长……嗯，城主心绪不佳，末将不敢造次。”
羽琴掩嘴俏笑，拨马到了他另一侧，斜身轻声道：“我知道，你喜欢我家门主，只是我家门主注定是王后，你心伤意殒了吧？”
慕容成皱眉瞪了她一眼，羽琴咯咯娇笑，端木凝蕊回头看了一眼，也没在意，只当羽琴是在戏耍慕容成而已。
午后，齐阳接到召远军报！自得召远，向来是递文书，这是头一次呈来军报。文帅急到厅房，见军报上只有一句话：“东境五府募兵。”
文帅心知不好，急忙命暗营卫往林关查问。另回执召远，四门严守，慎防偷城！一切办妥，文帅在心里劝慰自己，不要疑神疑鬼，或许只是寻常的征兵行为，不见得会出什么大事。即便东境五府得了仲孙祈平的密旨，有林关在，也无须多虑。
三日后，差往林关的暗营卫飞马回报，说魏昆将军染病，未得相见，东境五府募兵一事，是魏将军的意思，要抵充林关军力。
文帅心头一跳。若当真是魏昆的意思，为何不向他禀报？或者，魏昆暗地里与朝廷通了气，已然反了他了？林关有失，文帅必将腹背受敌。眼看着国丧之期转眼便到，文帅眼前仿佛已然看到