第十一章祭足辅政
郑国打败王师，世子忽帮助齐国打败北戎，郑国的方伯事业达到了顶峰，郑庄公年岁也大了，病魔也就找了上来。他开始考虑后事。郑庄公的夫人邓曼是邓国人，祭足是介绍人，生世子忽。后来郑庄公又娶了宋国雍氏的女儿雍姞（ji），受到宠爱。雍姞生公子突，也得到武公的喜欢。加上其他姬妾生的，郑庄公共有十一个儿子。表现比较突出的有世子忽、公子突、公子亹（men）、公子仪。周桓王十九年夏，郑庄公生病了，他把正卿祭足叫到床头：“我这么多儿子，除了世子忽以外，子突、子亹、子仪也都很优秀，都有贵相。特别是子突才能、智慧、福分、成就都不在其他三人之下，而且这三个人又都不是长命之相。所以，我想把君位传给公子突。你看怎么样？”
祭足说：“世子忽是原配夫人邓曼所生，是嫡长子，在储君的位置时间很长了，而且多次立过大功，很有威望，国人信服。你如果废长立幼，坏了礼制规矩，我不敢执行。”
庄公觉得祭足说得对，但是他最担心的是：“子突心志高，不甘心接受别人的领导。如果传位世子忽，只有把他安置到他外公家——宋国。”
祭足说：“知子莫若父，这事需要主公亲自安排。”
郑庄公就派人把公子突送到了宋国，住在外公雍氏家。不久郑庄公就去世了，祭足奉世子忽即君位，就是郑昭公。
郑庄公是郑国的第三代君主，他把郑国发展到最强大。二百多年以后郑国灭亡，郑国人改姓郑，郑桓公、郑武公、郑庄公就是荥阳郑姓的先祖“郑氏三公”。
郑昭公即位、郑庄公出殡，少不了折腾一阵子。稍稍安定，郑昭公派遣大夫分赴各国拜访，送交国书。祭足奉命出使宋国，顺便探察一下公子突的动静。
公子突外公雍氏在宋国是一个名门望族，人丁兴旺，势力很大，许多人都在宋国做官，好几个舅舅都是大夫爵位。公子突离家在外，很不甘心，时常给外公和舅舅说想念母亲。特别是听说父亲庄公去世，世子忽继位郑伯，公子突更是坐卧不安，跟外公雍氏说想回国。雍氏说：“如果回国，就必须做郑伯。外公给你运筹。”于是雍氏就找到了宋庄公。
宋庄公说：“郑公子突思母想家，这是人之常情，谋做郑伯一事还需要寻找机会。”
没过几天，得知祭足要来访。宋庄公对雍氏说：“机会来了，子突归国，就在祭足身上做成。”
祭足来到宋国拜见宋庄公，宋庄公提前做了准备，派大将南宫长万领着武士暗藏在宫殿内。祭足拜见宋庄公，递上国书，宋庄公并没有给看座。两厢的武士一拥而上，把祭足捆绑起来。
祭足大声喊：“我来贵国访问，没有失礼之处，你们为什么这样对待友好使节？”
宋庄公说：“军部找你，你到那里再说吧。”
祭足被押到军部，关在一个没有窗户的密室里，许多军兵把守着，就像看守重犯一样。一天的时间没有一个人过来，祭足害怕了，坐立不安。
晚上，太宰华督来到军部，密室里点着了蜡烛，摆上了酒席。华督一脸奸笑：“坐下，我来为正卿先生压压惊。”
祭足说：“郑伯派我来是友好访问，不知有什么过错，你们这样对待我。”
华督说：“你们新君立错了，一切就都错了。子忽优柔寡断，自作聪明，不是一个君侯的料。子突聪明英武，做事果断，应该立为郑伯。你们把子突赶到宋国避难，立那么一个废物，这是不应该的。你如果能够废掉忽，改立突为郑伯，我国主公愿意和先生结为好友。”
祭足说：“我国确立新君，是先君的遗命，送公子突来宋国谋事也是先君所为。我是一个大臣，哪有那么大的权力。再说，胡乱废立，诸侯讨伐，我也承受不了。”
华督说：“郑国先君宠爱雍姞，母宠子贵，郑先君也是偏爱子突的，就以这个理由行使废立。再说，你在郑国是一个老资格的正卿，废立的能力是有的，就看你干不干了。当今废立之事各个诸侯国都时有发生，也没有谁讨伐。郑国改立子突，我国主公第一个承认，而且会保护你的，谁也不敢问罪。事成之后，郑国由你主事，子突听从你的。”
祭足沉默不语，不肯答应。
华督知道祭足也是一个怕死的鬼，冷笑一声：“子突归国就任郑伯这件事已经定下来了，先生答应也要办，不答应也要办。这事办定了。如果不答应，我们就命南宫长万带领兵车六百乘送子突归国担当郑伯。发兵之前先杀了你祭旗。”
祭足害怕了，华督这样的无赖什么事情都能干出来，只得点头应承。
那时的人都信奉誓言不能违背，违背了就会遭天谴。华督就要求祭足发毒誓。祭足举起右手说：“如果不立公子突为君，天打五雷轰！”
华督说：“这就对了，先生还是个明白人。来，坐下喝酒。”
祭足就这样就范了。饭后，华督连夜报告了宋庄公。
第二天，宋庄公在密室单独召见公子突，狡诈地说：“郑国来使通报先君过世，原世子忽立为新君。同时带来新君的一封密信，求寡人把你杀掉，他以三城酬谢。”
公子突一听这话，心中一个劲的突突，好像周围都是武士，自己随时都有被杀的可能。就立刻跪地求饶：“求君侯看在先父的面上，千万不要杀我。我将终生相报