听说有伐蔡的计策，楚王非常高兴，连忙问：“有什么妙计，快说给寡人听。”
使者说：“息侯请大王发兵，名义上是讨伐息国。大军到了息国，息国就假装向蔡国求教。蔡侯这个人自大轻敌，对着小国装大，必然亲自带兵来救。这时息国和楚国共同攻打蔡国，可以活捉蔡侯献舞，从此蔡国必然听命于楚国。”
斗祁一听，这个计策很好，对楚文王说：“大王可以采纳这个计策，量他息侯也不敢耍诡。”
楚文王就采纳了这个计策，发兵去息国。
息侯为什么请楚国讨伐蔡国？这是因为蔡侯轻佻好色引起的宿怨。蔡哀侯献舞和息侯本来是连襟关系，二人都是陈国的女婿。蔡夫人和息夫人是亲姐妹。蔡侯先娶，息侯后娶。息夫人姓妫（gui），按照古代当地的习惯，被称为息妫。息妫长得漂亮，是绝世美人，相貌非常养眼，谁见了都想多看一眼。息侯结婚以后，息夫人要回娘家，路过蔡国。蔡哀侯献舞听说后，就对夫人说：“你妹妹回陈国路过这里，是不是应当请到宫里来招待一番。”
蔡夫人想念妹妹，当然支持，就说：“都是亲戚，应该好好招待。”
蔡哀侯就派人把息妫接到了宫里，看到息妫比自己的夫人漂亮百倍，非常眼热。心想，当初娶回的怎么就不是她呢？多拿点聘礼，让他陪嫁过来该多好哇！蔡哀侯安排酒席招待，席间不断地指挥他人向息妫敬酒，多方献殷勤。还不顾自己诸侯的地位和姐夫的身份起身来到息妫面前敬酒，还说：“寡人非常喜欢你，当初结婚的时候你们姐妹换一下就好了。”
息妫说：“君侯喝醉了。”
蔡哀侯说：“这点酒醉不了，我说的是真心话，你留下来住几天吧。”说着就过来搂抱息妫。
息妫严守礼规，忽的站起身，叫来自己的从人，离座出宫上路去陈国。从陈国回息国的时候绕道而行，没有经过蔡国。回到陈国，息妫向息侯哭诉了在蔡国的遭遇。
息侯一听明白了，蔡侯要给他戴绿帽子，男子汉大丈夫谁能受得了这个！息侯气得眼珠子都要冒出来了，他一定要好好报复一下蔡侯。他思前想后，蔡国是个大国，息国是个小国，论打仗干不过他。怎么办呢？他想到了楚国，就想借着楚国的手治治蔡哀侯。于是就派出使者联系楚国共同攻打蔡国。
楚文王亲自率领大军来到息国城外驻扎。息侯按照约定派出使者到蔡国求救。蔡哀侯看到息国的使者就想到了息妫，他想通过营救息国感动息妫，将来让息妫以身报恩。就亲自带领蔡国的兵马来到息国城郊二十里处安营扎寨。营房帐篷刚刚支起来，人马还在乱糟糟的时候，一声炮响，四周楚兵骤起。原来楚兵早已在这一带埋伏起来，蔡营正在包围圈里面。蔡哀侯的兵马乱成一片，被楚军打得大败，死的死，逃的逃。蔡哀侯急忙奔向息城，可是息城大门紧闭，无论蔡侯怎么叫门报号，息侯就是不给开门。蔡哀侯没有办法，杀出重围，往蔡国方向拼命逃跑，楚国兵马在后面紧追不舍。楚国兵强马壮，车马速度很快，蔡哀侯怎么也摆脱不了，逃到莘野被楚军活捉。
蔡哀侯被楚军活捉，息侯感到非常解恨，让你献舞不干人事，到楚国死去吧，让你做鬼也回不了家！他安排杀猪宰羊，大犒楚军，亲自把楚文王送出国境。
在囚车之中，蔡哀侯才知道这是息侯捣的鬼，对息侯恨之入骨。心想，我如果能活下来，一定要报这个血仇。
楚文王回到国都郢城，立即下达命令：“把蔡哀侯杀掉用鼎煮成肉酱，用来祭祀太庙。”
大夫鬻（yu）拳认为杀了蔡哀侯会引起中原诸侯的愤恨，不利于楚国势力的向北发展。就对楚王说：“大王刚刚在中原做了一些事，如果把蔡侯献舞杀了，中原的诸侯就会以楚国为敌，齐心对付楚国，不利于楚国向北发展。不如把蔡侯放了，让他臣服楚国。”
楚王不听：“嗯？杀了蔡侯，才能在中原立威！”
鬻拳说：“征服诸侯不能只靠威严，更需要以德服人。以德服人是心服，心服才能长久。所以说，还是不杀蔡侯为好。”
不论鬻拳怎样阻谏，楚王就是不听。鬻拳认为楚王钻进牛犄角尖出不来了，这样下去楚国称雄的大业就废了。他真的急眼了，就左手拽住楚王的胳膊，右手紧握佩刀，刀尖对着楚王的脖子吼了起来：“臣今天就和大王一同死去，就是不能看到楚国失掉诸侯！”
楚王害怕了，对鬻拳连声说：“好，孤听你的，孤听你的。”答应放回蔡侯。
鬻拳松开手说：“大王有幸听从臣的忠言，这是楚国的福气呀！然而方才臣劫持大王，臣罪该万死！请把我放到砧板上砍了吧！”
楚王心里明白，鬻拳力谏不是为了自己，而是为了国家。就对鬻拳说：“你的忠心就像太阳一样明亮，孤不能怪罪你。”
鬻拳说：“大王虽然赦免了我的罪过，但是我自己怎么能够赦免自己呢？”说完，就举起佩刀猛进下砍。鬻拳砍下来自己的一只脚，大声呼唤：“当臣下的有敢于对大王这样无礼的，以此为戒！”
在场的人们都被这场面所感动。楚王被鬻拳惊呆了，他佩服鬻拳的忠心、勇气和自律。当即命人把鬻拳砍下的脚收藏起来：“让孤每次看到这只脚就会知道不听谏言的过错。”同时命医生给鬻拳治伤。由于鬻拳少了一只脚，治好伤以后