曹操对庞统献上的铁锁连环之计非常满意，而程昱却提出东吴倘若用火攻击水寨，船队将会无法四散而走。
曹操仰天大笑，不以为然道：“仲德先生所言虽然甚是有理，可是其中却有见识不当之处！”众人尽皆大惊。
荀攸上前问道：“既然仲德所言甚是有理，丞相为何却又发笑？”
曹操笑道：“但凡用火攻敌，必须借助风力才行。如今正是隆冬时节，此地只有西风、北风，如何会有东风、南风？我军位居于西北之上游，敌军列于东南之下游，周瑜若是用火船进攻岂不是先烧自己的战舰？倘若是其他时节，我早就暗中堤防此计了。”
诸将尽皆拜伏道：“丞相果然高见，我等远远不及也。”
曹操微笑道：“我军大多数都是中原之兵，不习惯乘船作战。若是没有凤雏先生的妙计，如何能够安全渡过长江。”
只听座下一人起身道：“小将虽然不才，却愿意引军前去挑战。”曹操回头一看，原来是袁绍手下的旧将张南。
曹操尚未允可，另有一人上前道：“末将虽然是幽州人氏，却也颇能乘船。如今愿意同张南将军一起前往东吴水寨破敌。”曹操凝目一看，那人却是袁绍手下的旧将焦触。
曹操踌躇道：“你等常年在北方居住，虽然能够乘船，却不知水战的其中奥妙。江南军士尽皆来往于水上，个个熟悉水性，精通水战之法，你等不可以轻易出击，拿自己的性命当作儿戏。”
张南奋然道：“如今我等愿意各自带领艨艟二十条直击对方水寨，砍倒帅旗，毁其寨门便挥橹而回，以彰显北军也能乘舟，令周瑜小子不敢小觑我军。如果不能取胜，甘受军法处置！”
曹操道：“既然两位将军一定要去，可以使用铁锁连环大船成为主舰，再配二十条艨艟跟随保护。”
焦触笑道：“若是用铁锁大船攻敌，何足道哉？只拨付二十余条斗舰便可，某与张南各带十余条分两路进攻，只需要一、两个时辰就能抵达敌军水寨。我等夺旗斩将之后，便立即回归本寨。”曹操听完这些话，仍然犹豫不决。张南、焦触却在那里一再催促出战。
最后，曹操只好道：“你等既然愿意振军士气，我便拨付二十条斗舰，每条斗舰上面分拨水手二十人，军士三十人，其中十名长枪手，十名刀盾手，十名弓弩手。午后，你等可以引军出水寨攻敌，我再派文聘引三十条巡江船以为接应。”张南、焦触欢天喜地而去。
当天下午，曹操令军士在水寨之中擂鼓鸣金，以振本军声势。三通鼓罢，张南、焦触各引十条斗舰自水寨杀出，直奔江南进发。张南以人字形船队自左路进攻，焦触以一字形船队自右路进攻。
却说赤壁南岸周瑜军中的瞭望兵，早已听到北岸远处传来擂鼓喧震之声，遥望曹操水寨隐约杀出少许斗舰，于是急忙回报周瑜知晓。
周瑜随即召集众将计议迎敌，问道：“谁敢充任先锋？”他话音刚落，甘宁连忙起身拱手应声。
韩当与周泰互相望了一眼，只见韩当上前道：“甘宁将军虽然不是江东旧将，却已经在前番立过战功。韩某乃是三世旧臣，大敌当前岂能落后，愿意充当此战先锋。”
周泰跟着起身道：“某愿意跟随韩将军一同前往出战。”周瑜大喜，于是传令各处水寨严加守御，不可轻易出击迎敌。韩当、周泰各引快船十艘分列水寨左右两翼埋伏，等待时机而出。
却说张南、焦触凭着一时匹夫之勇的士气，指挥船队直往周瑜水寨冲来。距离大约还有半里的时候，韩当、周泰突然发起冲击。只见东吴二十艘快船犹如离弦之箭向张南、焦触迎面冲了过去。
但看韩当上身穿着护心铠甲，手持长枪站在船头。焦触船队一字形而来，尚未立足稳当，韩当便下令快船直接靠近对方斗舰。焦触眼见对方船只直冲过来，不等自己船队阵型摆好，便慌忙下令各船弓弩手乱箭射击，韩当的军士早已用盾牌遮掩得风雨不透。双方船队靠近之后，韩当下令自己船队的每条快船，使用船头从侧面撞击对方斗舰的船舷，焦触哪里明白这水战中的妙法，瞬间便让韩当撞翻了好几艘。韩当见焦触乱了手脚，率众飞身上了对方主舰。焦触正要领兵近身肉搏，却见韩当的军士登船之后并不着急上前激战，而是两面来回用力摇晃斗舰，曹军兵士站立不稳，顿时横躺竖卧，如何还能迎敌？韩当看准时机，一枪正中焦触的咽喉，当场送了他的性命，曹军剩下几艘斗舰的兵士见势不妙，急忙掉头便逃。
另一面周泰也是这般如法炮制，张南的船队也是瞬间被撞翻了好几艘。只见周泰左手持盾，右手挥刀，待与张南主舰相离能有七、八尺的时候。但看周泰站在斗舰的舱顶飞身一跃，直接落到了张南的船上。周泰本来就身高马大，这从上往下落船之势又是极猛，弄得张南主舰顿时在江面上晃晃悠悠。张南在周泰跳跃过来之后，直接迎头奔了过去，本来想要亲自上前接战，不料脚下一个趔趄，险些摔倒。周泰却两个箭步直跨了过去，手起刀落，竟然把张南直接砍入水中，其他曹军立刻吓得呆了，慌忙尽皆扔下兵械，曹军其余众船急忙飞棹回撤。韩当、周泰催船追赶，行了不过三里，江中迎面遇到文聘的船队前来接应，韩当、周泰毫无畏惧，正要准备摆好阵型迎敌。
却说周瑜此时正在水寨高台上观望江面上