孔明调度军马，准备截杀曹操的败军，任务分派完毕时，却对云长立在堂下视而不见。云长见孔明丝毫没有给自己分配任务的意思，眼看着众位兄弟纷纷出了营帐，再也忍耐不住，于是高声喝道：“关某跟随兄长自涿郡起兵，征战二十余年，从来未曾有过落后。今日时逢大敌，军师却不以委用，这是什么意思呢？”
孔明佯装醒悟，假作惊讶地道：“哦！云长尚在帐中，亮几乎忘却了。”
云长眼睛眯缝，满脸凝重，皱眉道：“既然军师现在想起来了，就请为关某安排任务。”
孔明微笑道：“云长不要责怪！亮本来想请足下把守一处最为紧要的隘口，可是思来想去，其中有些违碍，所以不敢教去，只得索性作罢！”
云长疑问道：“其中有何违碍？敢情军师明示。”
孔明朗声道：“昔日主公于徐州兵败，云长顾全大局而入曹营，曹操对待足下的情谊极为深厚。亮想云长乃是忠义之士，必会知恩念报。如今曹操兵败之后必走华容道，倘若教足下前去拦截，必然会放他过去。既然去而无功，便只好作罢，所以亮也就不敢给云长分派任务了。”
云长仰天大笑，道：“军师好多心哩！当年曹操对关某确实恩礼有加，然而在下已经斩颜良，诛文丑，替他解了白马之围，此乃报恩行径。今日我等替天用兵，匡扶汉室，关某岂能将他放走？”
孔明闻言凝视着云长，正色道：“云长若是将他真得放走了，那便如何？”
云长凌然道：“愿依军法从事！”
孔明道：“好！既然如此，请云。”云长毫不思索，随即与孔明立了军令状。
立好文书，云长带着周仓转身便要离去，刚走出几步，忽然回头道：“倘若曹操不从那条路上来，那又如何？”
孔明微微一笑，道：“我也与云长立下军令状。”云长看着孔明动笔写下军令，心中极为高兴。
孔明看着云长惊喜的表情，道：“亮有一计。云长可以在华容小路附近的高山之处堆积柴草，来日清晨雨过之后，便可放起一把烟火，引那曹操过去。”
云长愕然道：“曹操望见那里冒烟，知道必有埋伏，如何肯来？”
孔明笑道：“将军熟读兵书，岂不知兵法中‘虚虚实实’之论？曹操虽然善于用兵，如今也只用此计方可瞒过他也。曹操看到华容小路烟火缭绕，将以为那里虚张声势，必然会投奔这条路上来。将军撞见之后，休得容情。”云长叹服其论，欣然领命而出，引着周仓率领麾下马步军两千以及五百校刀手，渡江自往华容道埋伏去了。
玄德与孔明出帐送走了云长之后，玄德叹道：“吾弟义气深重，倘若曹操果然投往华容道时，只怕云长当真会将他放了。”
孔明笑道：“亮夜观天象，曹操未合身亡。此人若死，北地必将再次陷入大乱。主公根基尚未建立稳固，应当以大局为重。倘若孙权、马腾、刘璋等辈趁机造乱，汉室天下便真得将要倾覆。不如留下这个人情让云长做了，从此他二人再无恩怨，岂不是一件美事？”
玄德笑道：“先生真是天下奇才，世间罕有。”
孔明笑道：“如此赞誉，亮羞愧不已！主公仁德布誉四海之内，天下英雄舍君更有其谁？”二人互相称赞笑了一会儿，随即引着几百名侍卫一同往高山上看周瑜用兵，只留下孙乾、简雍等寥寥数人守住城池。
却说曹操将要攻打南岸的兵马战舰已经准备妥当，只等黄盖来降作为内应的消息。二十日夜里，江面上忽然刮起了东南风，二十一日整天都没有停息，风势仍然甚紧。
程昱入帐拜告曹操，道：“今日忽然东南风起，我军应当预先提防。”
曹操笑道：“冬至一阳生，夏至一阴生。初冬时节，偶然刮起东南风，有何奇怪？”二人正说话间，军士忽然来报，江东驶来一只小船来到水寨，来者说有黄盖的密书。曹操出言退下程昱之后，急忙将那人唤入。
只见来人呈上书信，但见书中大意言道：“周瑜寨中一直防御得甚紧，因此一时不得脱身。适逢今日鄱阳湖运送粮草到此地，周瑜差遣盖带领水军巡江，正得其便。今夜二更时分，盖与德润先生一起引本部兵马押运粮船前来投奔，船头插有青龙牙旗者便是。”曹操看完书信大喜，随即准备与众将来到水寨中的楼船上，向东南方向观望黄盖的船到。
且说二十一日当晚，周瑜在帐中令人唤蔡和、阚泽来到军中。待二人进入营帐之后，周瑜立即教军士将蔡和缚倒。蔡和恐慌道：“我有何罪？”
周瑜冷笑道：“你是何等人，敢与蔡中一起前来诈降！如今我破曹操正缺少一样福物祭旗，只好暂借你的首级了。”
蔡和听周瑜如此说，知道自己抵赖不过，于是大叫道：“谋士阚泽、将军甘宁也与我等共谋反叛！”
周瑜仰天笑道：“那是我将计就计，令他二人如此这般，你还不服吗？”蔡和心中后悔也已是来不及了。
周瑜引着众人，押着蔡和来到江边的皂纛旗下，先用奠酒烧纸，然后令刀斧手斩了蔡和，用其颈血祭拜大旗，随即才令黄盖引军开船。韩当、周泰、蒋钦、陈武、陆逊，这五人分别引各自船队与黄盖相距十里，陆续出发。
此时刚进初更，黄盖引着二十四条火船以“一”字形，船舷呼应而往江北驶去。黄盖正在第十二条火船上，只见他身披掩