曹操逃脱了华容道之难，一路苦捱到南郡城外二十里处，回头再看相随的军马，已经不到三千人。接近傍晚之时，忽然迎面冲来一队军马拦住去路。
曹操大惊道：“我命休矣！”
待对方走近之时，却原来是曹仁引军前来接驾，曹操这才心安。两方汇合到一起，曹仁言道：“我等虽然知道主公在赤壁兵败，但是不敢远离此处城池，只是分散队伍在附近设哨迎接。”
曹操长舒一口大气，道：“我几乎与贤弟再也见不到了。”曹仁连忙接着曹操等人进入南郡城中安歇。过了片刻，张辽、徐晃、李典等人拥着一干谋士相继到达，尽说云长的恩德。曹操却不动声色，亲自来到军中查点将校，但见中伤者极多，曹操下令全军卸甲休息。曹仁连忙令人置办宴席与曹操等人接风。众多谋士都来参加宴席，纷纷与曹操敬酒解闷。酒过数巡之后，曹操忽然放声痛哭，毫无顾忌。
军师荀攸道：“丞相于虎狼围困之中逃难时，并无惧色。如今到了南郡城中，军将都有粮食可用，战马皆有草料而食，此时正是整顿军马，谋划复仇之际，为何反而痛哭不已？”
曹操哭道：“我是在哭戏志才与郭奉孝！若有这二人当中的一人尚在，我怎么会有如此重大的失误！”说完这几句话，只见曹操双手捶胸，大哭道：“志才、奉孝之死！真乃天丧我也！”众谋士尽皆默然羞愧。
过了数日，曹操对曹仁道：“如今已是冬季，天寒地冻，敌我双方都不能用兵，我将暂时回到许都，待聚集几州兵马之后，必然回来报仇。贤弟且在此保守南郡，我这里有一条妙计。”说到这里，曹操递给曹仁一个小匣，然后继续道：“不到形势紧急的时刻，不要打开来看。倘若周瑜、诸葛亮前来攻打紧急，你可以打开小匣，里面藏有妙计，令东吴不敢小觑我军。”
曹仁道：“那么合肥、襄阳，谁可以据守？”
曹操道：“襄阳我已经令夏侯惇把守，韩浩为副将。合肥是南方沿线的屏障，最为紧要。我已经派出张辽当为主将前往接替刘靖，乐进、李典为副将跟随，保守此处。如果东吴前来攻打南郡，贤弟可以令人飞马传报。”曹操分拨完毕之后，引着剩余众将以及谋士回许都去了。荆州原来投降的文武众官都跟随曹操一起回许都任职。
公元209年，曹操回到许昌不久，徐庶送来书信，中领军史涣不服西部地区水土，不幸病逝。曹操心痛之下竟而患了重病，而后便也没有了南征报仇之意。过了不久，曹操下令由史涣的儿子史静继承爵位。
曹仁送走曹操等人之后，派遣曹洪引本部据守彝陵，曹纯引虎豹骑坐镇荆州，然后自己引本部驻守南郡，以防周瑜前来攻打。
却说云长在华容道放走了曹操，领着周仓垂头丧气而回。进入到陆口镇时，听说其余各路军马都已经收兵回城。益德、赵云、关平、刘封、糜竺、糜芳等人分别获得马匹、兵械、钱粮，以及几千名投降的曹军。众将之中，只有云长不曾缴获任何战利品，只是空身回见玄德。
此时玄德与孔明正在为各位将军庆功，忽然侍从来报云长领兵而回。孔明急忙起身离席，双手端着酒杯来到门口相迎，看到云长便呵呵大笑，道：“恭喜将军立下盖世之功，与普天百姓除掉大害，我等应当出城十里迎接！”云长闻言，默然不语。
孔明假作一头雾水，问道：“将军莫非因为吾等不曾远接，所以闷闷不乐？”说完这句，孔明转头对左右侍从佯怒道：“你等为何不早来禀报？”
云长急忙作揖道：“关某特来请死，甘受军令。”
孔明道：“哦？莫非曹操不曾投往华容道上来？”
云长低头道：“确是从那里而来。只是关某无能，没有将他擒住，被他走脱了。”
孔明点了点头，道：“嗯！可曾捉到什么将士回来？”
云长道：“将军、士兵未曾擒住一人。”
孔明恍然大悟，道：“哦！我明白了！原来是云长为报曹操昔日的恩情，故意将他放了。既然有军令状在此，不按军法处置难以服众。来人！将云长推出帐外斩首。”
益德听到此话，大眼一瞪便要张口骂人，赵云急忙用手将他的嘴捂住，然后微笑着对他连使眼色。左右侍从进帐之后，看到云长并无惧色，都不敢上前。
此时玄德忽然道：“昔日我与云长、益德三人结义之时，曾经发誓要有福同享、有难同当。如今云长触犯军令，为兄不敢独生，请军师将我与益德一同处斩。”
益德连忙上前道：“对！对！军师想要斩二哥，就先把俺老张的头砍了。”
赵云、孙乾、糜竺尽皆上前道：“军师若是将主公也斩了，只怕群龙无首，天下从此再无制约曹操的英雄了。”
孔明佯装道：“既然大家都来求情，便先记下云长的罪过，待日后将功赎罪。”云长向众人作揖施礼，拜谢不提。玄德、孔明将众人送出帐外之后，相视而笑，并不说话。从此孔明在刘备军中甚有威信。过不几日，刘备下令全军启程，离开了陆口镇。
且说周瑜取得了赤壁大战的全胜，收军点将之后，一面犒赏三军，一面申报吴侯各将战功。所收降的曹军士卒，愿留下的，便分配在各将麾下；不愿再当兵打仗的，发了军饷遣送回乡，众降兵齐声欢呼周瑜的恩德。
周瑜令人打扫完战场之后，便在乌林县临江