华工在国内被招募时就被告知不上战场，但英法两国从他们受雇之初即用军事方式管理他们。
对英、法两国而言，华工的招募是为军事目的、为帮助他们赢得战争服务的。
英法两国的军事部门负责华工招募，华工通常按照军事编制生活，并有军官指挥。
甚至在抵达法国之前，英国招募的所有华工都得按指模，并且佩戴一个上面镌刻有中英文号码的铜牌或手镯。这些号码成为华工唯一的身份标志－－至于他们的名字，是不重要的。
在到达欧洲以后，所有华工还要再按几次指模。一位亲历者写道，“当华工们排队‘按指模’时，每一个手指头都要单独按指模，接着五个手指头再一起按下去，然后五个手指头再一起按两次指模。”
军事化管理是华工在法国生活的一个重要组成部分，英军招募的华工尤其如此。
英国方面管理华工的军官是费尔法克斯（b.c.fairfax）少校。华工，特别是那些为英国军队效劳的华工，通常在战场附近工作。他们每天列队上班，而且步伐整齐，这通常给路人留下深刻的印象。
如果华工在法国期间违反纪律，他们将受到英国的军法处置。实际上，在第一次世界大战期间至少有10名英国招募的华工按照军法被处死。
虽然英法两国的根本目标大致相同，但两国在华工的工作安排上略有不同。法国招募的大多数华工在法国军方的安排下在战线后方的军工企业上班。部分华工则在平民区的民营企业上班，尽管这些企业是为法国军方效力的。
不过在1917年中国正式参战以后，法国当局开始经常公开地派遣华工到战场附近工作。
就英国而言，几乎所有的华工都在前线工作。两国政府在华工的管理方面也有很大差别。
法国招募的华工所得到的待遇要比英国招募的华工得到的待遇好。比如，法国付给华工的工资一般比较高，而且对工人的管理也比较宽松。
而一般说来，英国华工营的待遇差，管理也严格。例如，英国不准华工进入各种咖啡馆或酒吧，而法国则没有任何这样的限制。
英国当局也不讳言他们对待华工的恶劣态度，他们甚至以此为荣。英国人吹嘘说在英国华工营的华工“纪律最严格，并且他们受到的限制远比在法国华工营的华工受到的约束多”。
由于两国对华工的态度和待遇有差别，一些不满英国粗暴管理的华工有时私自跑到法国华工营工作。
英国一份文件这样写道：“（华工）54857号自1919年3月到同年5月（未经允许）跑到法方9号华工营。苦力68211号在失踪六个多月期间，曾在好几个法方华工营逗留过。英方第149号华工营的两个华工不久前因逃跑未遂而被抓住，他们供认曾在里特（litte）附近的法国华工营生活过。”
针对华工逃跑等系列问题，英方不思改进管理方式，反而抱怨法国人民对华工太友好了。
在法国战区英军司令部的一位军官抱怨说，法国当地“居民对华工的友善行为致使英国军方对华工进行严格的管制非常困难”。
为了防止华工逃跑到法方华工营，英国军方建议法国也采取同样严格的管理措施。
1919年7月，英国军方在给法国军方的信中写道，“强烈建议”法国对华工应同样实施严格管理并要时刻禁止当地居民与华工往来。
同时，英军变本加厉，对华工采取更为严格的管理。从战争结束后的1919年英国对华工实施的如下条例可见一斑：
（1）华工出入要出示通行证，而且要标明日期，盖章并签字。每日收工后，带队的华工工头应出示写有该营队番号的集体通行证。华工在晚间不得离开华工营地。
（2）要经常对华工进行突击式点名，同时还要检查华工营是否窝藏有潜逃的华工。
（3）华工营的警卫要及时报告任何来访的其他华工营的华工。
（4）如华工在出勤方面犯有过失，直接负责华工出勤及其行为的工头要受到惩罚。
（5）工头与华工都不得拥有除帽子之外的其他平民制服，因为这类衣装容易被华工用来化装出逃。
1917年10月10日，这天是中华民国的国庆节，本来应该是华工的假日，但一个华工营被迫照常上班，于是华工营发生骚乱。最后该华工营的英国指挥官命令武装士兵向反抗的华工开枪，造成华工5人死亡14人受伤。
1917年12月，在法国枫蒂奈斯（fontinettes）的一个华工营再次发生暴乱，在四个华工被枪决以及多个华工受伤的情况下，这个华工营才被制服。
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