贾宝玉解释道：“原是我在丽春院应酬，出来时在坊内遇见的，也巧也不巧，巧的是我早听说扬州八怪之名，果然闻名不如见面，不巧的是那江苏都指挥使史可法当真有些难处，使法子让金农、郑燮试探我，你道是巧还是不巧？扬州八怪的画虽然不尽是精品，但若是精品，必有官员与富商争夺，他们相识，也是说得通的。”
“不过几个穷酸文人罢了！”茗烟撇了撇嘴，他却不是如何善良之辈，《红楼梦》介绍他时便说即使别人不惹他，他也要欺负人的，而且忠心护主，一看到贾宝玉“受伤”，他就不爽了。
“切不可如此说话，我仔细观察过，这些人不是欺世盗名之辈，也不是故意做出怪事来哗众取宠的，他们笔力高超，你不懂，又如何知道了？且绝不粉饰太平，关心民间疾苦，虽然难成封疆大吏，但是打理一州一县，确可造福百姓了。”贾宝玉笑骂道，茗烟忠心护他，他也不好过于苛责了。
茗烟还要再说，只见柳湘莲过来道：“既这么着，姐夫何不赏赐了他们？我亦尝听闻几人的贤明，只是画风过于怪癖诡诞，世所难容罢了，倒是有些像妙玉。不过他们并不怪，依我看来，是别人不理解他们。你今天的权势，一州一县，还不是一句话的事情？贾环贾兰日后，还得靠你呢！”
边说行到了院内天井旁边，茗烟闭嘴命人打了灯笼过来，贾宝玉知柳湘莲文武双全，是知道了解那些人的，不由得心下大慰，但却皱眉摆手道：“唉！此事尚且不必急在一时，你是知道我要做什么的，今日宴会，我发现吴吉丰、袁炳孜和施破军是蛇鼠一窝的，我手段高超不假，但是他们拉拢了大批江淮盐商，官商勾结，鱼肉百姓，偷税漏税，使朝野上下损失巨大，贸然出手，动辄打草惊蛇，且我们亦有危险，只可徐徐图之了。那都指挥使史可法倒是忠臣一枚，无奈他不合群，手下兵力被提刑按察使施破军架空了，他们铁板一块，无缝可入。故而使法子。但史可法又小心得很，只是在试探我，我观他对我种种不屑，恐怕是见我花天酒地，大失所望罢了。”
“依你说，只能用计了，江淮盐政必须首先抓在手中，富商也必须得解决，否则江南的兵如何养得起？老百姓又怎么富得起？”柳湘莲道。
“我正是为此担心了，本来我想让金农郑燮先做个幕僚什么的，他们是本地人，又有见识，哪里承望个个都是傲骨铮铮，就像你说的，太像妙玉了，当时妙玉也是不愿意来大观园的，说公侯世家，会以势压人，可见我的改革还需要加大力度。”贾宝玉幽幽一叹。
“山人倒是有一个妙计！”柳湘莲想了想，他现在也不是井底之蛙了，红楼里因为薛蟠把他看做供人玩弄的戏子，他都敢打了薛蟠一顿，现在更是天不怕地不怕了。
贾宝玉听了，拍手叫好：“妙极！妙极！那妹夫就尽快去做吧，明日我就着手处理！”
柳湘莲笑着去安排人，贾宝玉又道：“我现在可就你们两个得用之人了，万事小心为上。”
“我理会得！”柳湘莲早出去了，茗烟抓耳挠腮一番，叽叽咕咕说了几句，两人便走过了小巧别致的江南小院，到了一间书房，茗烟自退出去。
里面探春几个在占花签玩，鸳鸯几个另一边抹骨牌，听得输了的人在闹，红楼里娱乐活动其实挺多的，只是有些太高雅，比如射覆、送钩，贾宝玉是玩不来的，骰子若是超过两个就很复杂，骨牌当然更复杂了，什么大头六、高脚七、板凳、天牌等等，古代人就爱这个。当然，精神层次的不同，骨牌的玩法类型也有差异，底层人注重赌，高层人注重复杂的刺激和享受。
既然是林如海以前的院子，黛玉说不得只得做东了，当真是风水轮流转，弱不禁风、寄人篱下的林黛玉也有做主人的时候。
但黛玉神色恹恹，并无多少兴奋之色，恐怕是睹物思人。
贾宝玉回来刚坐下，里间鸳鸯便出来了，笑道：“二爷可要吃饭么？”
“你倒是周到得很，哪里有你反客为主的道理。”贾宝玉连说不用。
鸳鸯道：“老太太在的时候，你就是个宝儿，老太太不在了，也有凤奶奶吩咐，我们是奴才，周不周到二爷都有得说了。”
贾宝玉见她说起贾母有伤心之色，恐她动了那种“殉主”的可笑之心，连忙用别话支开，拿了一堆胭脂水粉令她们分去，鸳鸯笑了笑，黛玉看见，说道：“雪雁，还不快倒茶来，你二爷累了，连个服侍的人都没有。”
雪雁没来，却是紫鹃捧了沐盆手巾进来，贾宝玉漱口，吐在了漱盂里，洗了手，用毛巾擦干，方坐下喝了一杯龙井，紫鹃笑着退出，鸳鸯也走开了。
一时外面潘又安来找司棋，她们那一桌便散了，司棋跟迎春过来，她表哥也来了，迎春是一个无可无不可的人，贾宝玉不但不反对，反而要双手赞成的。
“颦儿还没进门呢，就说你二爷你二爷的，好不害躁！”探春取笑道。
林黛玉红了脸，啐道：“原是顺口的话，二姐姐快打她！如今要做王妃，更不得了了！”
探春亦红了脸，不敢再说话了，迎春莞尔，妙玉也笑了一下，贾宝玉取了卷轴过来坐下，摊开在桌上，道：“这是送你们的，这字画可稀奇了！便是你们拿一千两银子来，我也不卖。如今你们找喜欢的拿去吧。”
众女一看，多是梅兰竹菊以