万历四十六年冬季的第一场雪，终于纷纷扬扬在千山堡上空展现轻盈的碎影，然后便如同往年一样，一发不可收拾。这就像一位少女，起初羞于见人，一旦嫁了人，便露出几分本色，河东狮吼不会少见，絮絮叨叨却会是常例。两天一小雪，三天一大雪，千山堡四周不久便披上银装，草木之秋正式转为万物缟素。但比起这期盼已久的冬雪，还有比这更令人期盼，也更令人牵挂的事情。这后者来的比第一场冬雪要早，而对千山堡来说，也更早地带来寒气。
这些沁入人心的寒气，一是来自南面，一是自西北袭来。
胡德昌终于赶在下雪之前，抵达千山堡。鸭绿江上的航运最多再有一个往返，便就要歇下封航，胡德昌一下船便急匆匆地赶往千山堡，为的便是可以提早返回，天气并不好琢磨。若是一夜之间便冻了江水，怕是回不去了。这些年辽东似乎一年冷过一年，除了千山堡，本地粮食收成也是逐年降低，与这天气不无关系。
胡德昌的到来，让千山堡与外界的联系终于扩展到更大的范围。局限于宽甸境内狭小的空间，已经使赵毅成的哨探部门略感不满，视界的扩展使得这些情报官员急需更多的消息来源，而战略眼光的初步形成，又让这些思维得到提升的年轻人想要站在更高的角度上判断敌情。胡德昌带来的消息，足可让苏翎等人好好消化一阵子。
胡德昌要说的很多，千头万绪让他一时拿不定主意该先说哪一个。所以当众人聚齐在苏翎府上，一边围着火炉烤肉喝酒，一边等着听胡德昌说话时，胡德昌竟一直没有开口。
“是不是有什么好消息？”苏翎见胡德昌眉目间透着点得意，便先开口问道。
既然这么问，当然便先说好消息了。
“算是个好消息吧。”胡德昌喝了口酒，说。“当初不是说朝廷要开海禁，走海陆输送辽东粮饷。这些日子总算跟兵部的刘大人谈妥，咱们的船可以运送粮饷的名义往来山东登州、辽东沿海一带。这个冬天，那些船便不用歇着了。”
“哦？这么快就办妥了？”苏翎不禁有些好奇，这刘大人也太帮忙了吧。
“嗯，这个，当时事急，便自做主张，将存在京城的一万两银子送了刘大人。还请苏老弟体谅。”胡德昌说道。
苏翎摇摇头，对此他并不在意，早就声明外面的事情都由其自定，只要是按着苏翎说的方向走便可，细节不必多问。
“一万两？”郝老六等都险些呛住。
“不止光给个名吧？”苏翎问。
“这自然，”胡德昌说道，“金州、复州、海州一带，还有山东登州，刘大人都给了一份名单，说是保证畅行无阻。我还想怎么再弄一份去苏州南京的行文，想来这海运一开，应该不会太难。”胡德昌说。
这个想法最早时便有，不过那时还仅仅是个想法，但事实转变之快，眼下便成了意料之中的事。
“我这次来，还想请苏老弟再派些人手。”胡德昌皱了皱眉。这千山堡的人，办事利落，又能独当一面，胡德昌等三人一直以家中人四处张罗，但显然能力所限，如今摊子越来越大，这可用的人便很难再找，何况有些事情，又不能不做些遮掩。
“这个好说。”苏翎说道，对外再次派人已经有所预备，赵毅成为此精心挑选出不少人。
“第一批三十艘船已经在路上了，这次都是粮食。一半运到海州，一半我们自己用。”胡德昌又说。
苏翎点点头，说道：“这次你回去，将千山堡内的存货尽量都运出去，其余的便不用我多说了。下一趟可能就是最后一次了，所需之物一定要尽量备齐。”
胡德昌点头答应。
“京城那边呢？”苏翎问道。
胡德昌没有回答，而是将目光投向赵毅成。许熙到京城之后，胡德昌等几家的人都划归许熙管辖，只是生意上的事许熙并不多管，而许熙的事，那些人也不敢多问。这往来传送的书信，都已交给赵毅成。
“这次的消息不多，关于辽东的，只有调集人马入辽的消息。”赵毅成说道。“依旧是调集山海关、保定、铁大同等地的兵马入关，但增添了浙江兵，川兵。总兵刘綎又被启用，已经到了辽阳。”
“辽阳如何？”苏翎问。
“兵马聚集渐多，除了朝廷调集的兵马，辽东卫所也抽调旗军，充实各营。经略杨镐下令各卫所必须补足缺额，并奏上《擒奴赏格》，已被皇上批准。”
“怎么说的？”郝老六问。
“擒斩努尔哈赤、八大总管、“酋十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目的，一律重赏，封授世职。叶赫金台石、布扬古贝勒能擒斩奴酋”，即给予建州敕书，以龙虎将军封殖其地”。赵毅成看着手中的纸张说道。
“那费英东算不算大头目？”郝老六故意说道。若是这费英东不算，还能有谁算？众人纷纷露出笑意。
“大哥，你看。。。。。。”赵毅成问道。
“你想将那费英东交给朝廷？”苏翎笑着问道。
“眼下可以不给。”赵毅成说道。“不过以后呢？我们总不能将他一直放在这里养着吧？这种人杀了可惜，朝廷的赏格也有好处的。”
苏翎想了想，说道：“这辽东调集兵马，为的便是围剿努尔哈赤。这一战很快就会展开。不过，谁胜谁败还能难说。辽东虽人马器械都要优