第四十一章威震汉北
汉北大营。张辽望着面前这个相貌普通、没有一丝特征的年轻人，沉声道：“你这消息可靠？”年轻人声音不见丝毫波动，仍旧用那种干练、平静的腔调道：“可靠。为此属下付出了两名死间的代价。”张辽点点头，道：“辛苦你们了。你去吧。”年轻人躬身退出屋，左拐右拐很快消失不见。张辽立即命令传令兵召集各营将领，升帐议事。目前骁骑军已经扩展为五个营，除了以樊稠、张济、乔蕤为司马的两骑一步外，又新增了两个步军新兵营，以江源和王方为司马，骑步兵共计一万三千人。张辽见众人坐好，道：“各位，我刚刚接到紧急军情，荆州刘表正在集合战船、调动军队，有渡汉水攻击我军之企图；而益州刘焉在西城的大军也动向不明。我怀疑两贼欲夹击我军于汉北。诸位有何良策退敌速速道来。”
众将听了都是大吃一惊。乔蕤道：“将军，此事是否确凿？”张辽道：“确定无疑。前两日派到襄阳去的探子就报告说刘表有向襄阳集结军队的蛛丝马迹，今日我又从军机掾细作得到确凿消息，已有数百战船从江陵调来。现在刘表应该是在等待刘焉的军队。”张济道：“敌人两面夹击，我们腹背受敌，这一仗不好打啊。”张绣却昂然道：“不然。二刘兵马虽众，但将懦兵怯，怎敌我无敌铁骑？将军勿忧，属下愿带领一千铁骑击退刘焉贼军。”樊稠见被张绣占了先，也不甘示弱地道：“将军，末将愿迎击刘表贼军。”张辽笑道：“两位都是勇将啊。”转向军参谋谢荥问道：“谢军师以为如何？”
谢荥道：“樊司马和张少司马勇气可嘉，如果放在其他时间，敌人可能会不敌我军锋芒。但现在众口传闻北疆战事朝廷大败，吕大将军发倾国之力北上与鲜卑贼寇对峙。二刘贼军从心理上占据优势，并不惧怕我们这一支孤军，在以多打少的形势下，只会人人争先，因此二刘贼军的战斗力不容小视，我们切不可有丝毫轻敌之心。但是我们也不必有畏惧之心，二刘虽然兵力众多，水军势大，但只要我们避其锋芒，以坚城待之，然后重兵突击，集中力量破其一部，则另一军必然胆寒，不战自退，因此，如果布置得当、将士用命，此战我军可操胜券。”
张辽大笑道：“成皋此言正合我意。由于敌人势大，我决定采取先取刘焉、再击刘表的方针，将他们各个击破。汉北大营对付刘表一军还可以，对付二刘两面夹击就没有丝毫用处了，所以我决定放弃汉北大营，大踏步后退，沿途坚壁清野，放刘表军追到新野城下。新野周围地势平坦，正适合我们骑兵行动。众将听令！”先锋营长官樊稠、段煨，张氏骑兵营长官张济、张绣，步兵营长官乔蕤、方衢，孙坚降兵为骨干组建的步兵营长官江源、庞固，从南阳征集的新兵营长官王方、荆辙都肃然站起。张辽道：“我命令，方衢、江源立即率领所部步卒至穰县之南设伏；张绣、段煨率领所部骑兵迅速西上，寻找刘焉军主力，以轻兵引诱，引至方衢、江源埋伏圈中，两相夹击。如果万一刘焉主力不上岸追赶，张绣、段煨则率骑兵退往穰县方向，继续找寻有利地形潜伏，作为新野的侧翼伏兵；方衢、江源则向新野方向撤退。其他将领随我立即退往新野迎战刘表军。”樊稠、张济、乔蕤三营长官顿时急了，道：“将军！怎么没有我们的事啊。”张辽笑道：“你们跟着我守城，这是军令。”樊稠等人三人无不愕然。谢荥微微一笑，心道张将军心思好不缜密，这样文聘必然难以想到我们在新野只是区区三千人马。
沔水（即汉水上游）河面上，无数战船桅杆插天、密密麻麻，气势汹汹地顺流东下。中间一艘大船上一员大将面带骄色，向周围众将道：“我军阵容如何？”众将纷纷奉承道：“我军阵容严整、所向无前，这既有主公英明神武、人人效命的原因，更主要的是杨将军您日夜辛劳、兢兢业业训练的大功啊。”“以此讨贼，谁能抵挡？”“杨将军兵法出众、韬略过人，张辽小儿必然望风而遁。”杨怀口中谦逊，心中却得意非常，捋着胡须十分陶醉。一片阿谀声中却突然冒出一个不和谐的声音：“杨将军怎可如此轻敌！张辽勇武非凡、智略出众，麾下都是勇猛善战之将、凶恶敢斗之兵，破西凉、斩孙坚、退匈奴、败袁术，何等的英雄！即便我们雄兵五万又如何，未必是他敌手！”众人都怒目望去，此人正是牙门将军王冲，脾气古怪，孤高清傲，不为同僚所喜。杨怀乃是统兵大将，比之王冲高了好几级，被他这么一说，不由恼羞成怒，喝道：“放肆！这里哪有你说话的地方？张辽再凶又如何，还能抵挡我五万大军不成？何况刘荆州也发兵五万，张辽就算有三头六臂，又能如何？退下！”王冲愤然而退。
杨怀用了半日功夫就攻克武当县。朝廷所置县令死节。杨怀叫来王冲羞辱一阵，留下几百人守城，继续进兵，威逼赞县和阴县。两县都是南阳郡的大县，县令率领军民奋起抵抗，无奈寡不敌众，只两日两县便遭沦陷，赞县令死难，阴县令逃跑。杨怀意得志满，同时得到刘表军大将文聘攻克邓县、蔡阳的消息，正向北进发。本来两军相约回师汉水，共同攻击汉北大营，不料张辽望风而逃，让文聘拣了个便宜。文聘派出无数斥候，探明张辽缩回新野固守待援，便毫不客气地带领他那号称五万的