二月末，重新部署完兵力后的米乐根据北宁守军重兵正面而侧后空虚的特点，决定用少量兵力坚守山西，以防备西线清军，而集中主力一万二千人攻击北宁。
这一次，法军终于将作战的目标放在了清军身上。
1884年3月3日（光绪十年二月六日），法军从河内出发，3月8日，法军开始进攻扶朗，12日全线进攻北宁。
根据之前得到的情报，北宁集结了大量的中国军队，据称有五十多个营三万人。以法军的的兵力，即使在得到优势炮火的支援下，想要拿下北宁，估计也得付出极大的代价。毕竟，山西之战的前车之鉴就在不远，而北宁是比山西还要防卫严密、兵力雄厚的重镇，自然要做好充分的准备。
米乐的计划，是首先以正面佯动吸引守军注意力，主力攻击北宁制高点涌球。得手后在制高点架炮，炮轰全城，摧毁北宁守军的物理防线和心理防线。然后两个旅前后包抄，一鼓作气击溃北宁守军。
请注意，是击溃而不是歼灭。
米乐认为以自己一万多人的兵力，根本无法歼灭两倍于他们的中国军队，所以，他的目标是击溃敌人，最好能逼迫对方撤出北圻，就算达成了作战目的。
然而米乐没想到的是，北宁的战斗过程干脆得让人榨舌。
一切就好像战前布置好的那样，米乐亲自监督第一旅正面佯攻，尼格里少将率第二旅攻击作为北宁后路的拉保水坝。
负责清军正面要地防御的部队仅仅在法军发起一次冲锋后，便全线崩溃。安排了五个营防守的制高点涌球也于12日下午落入敌手。同时，九个营防守的北宁后路拉保水坝也被法军攻陷，进一步崩溃了守军的士气。
得到了计划中的制高点后，法人随即拉炮上山，居高临下炮轰北宁全城。仅仅三轮火力准备，法军步兵甚至还没有开始进攻，整个北宁城的军民就开始争先恐后地逃跑。
可怜徐延旭费尽心机运来的物资，来不及转运、来不及销毁，统统落入法军的囊中。大清经营一年多，由五十八营二万四千余众守卫的北宁就如此轻易地陷落了。
是役，法军阵亡仅仅5人！
胜利来得如此轻松愉快，米乐将军决定乘胜追击。
攻占北宁仅仅两天后，3月14日，两个旅的法军就受命随着溃退的清军逃跑路线继续向越南北部挺进。
法军一路势如破竹，滇军、桂军、粤军都没有半点战斗之意。两天后，清军在越南的军火囤积中心郎甲被尼格里第2旅占领。
又过了两日，波里叶的第1旅攻陷太原，同一天，尼格里第2旅逼近谅山。战火烧到了中国边境，北圻全局崩坏。
而从北宁溃退下来的两万多清军在波里耶和尼格里轻兵的追击下一路溃散，大多不知所踪。少数人一直逃回谅山和镇南关，方才惊魂初定，收住脚步。
北宁大溃败的消息传到皇城，早已对夸夸其谈的李鸿薻等人忍无可忍的光绪帝立即召见奕譞、李鸿章，直接下旨将徐延旭、唐炯‘抄家、革职拿问’。提督黄桂兰兵败自尽，不问；道员赵沃着阵前斩首示众，抄没家产。
惩治了两个‘罪魁祸首‘之后，小皇帝仍觉不解恨，于是将目光投向了一直以来夸夸其谈的那些‘清流’健将们。
但是要怎么才能狠狠的打这些只会打嘴炮的‘清流’们一巴掌，却让载恬伤透了脑筋。
挑动御史参他们？恐怕收效甚微。先不说那些御史本就大多数站在‘清流’一党，就算不是，这些‘清流’们本就以嘴炮见长，最善于左右舆论，仅仅靠自己手中几个御史，恐怕难以达成所愿。
左思右想，载恬决定还是现在舆论上做文章。
东四春来茶馆，喝茶的八旗爷们没有受越南战局的影响，还是每天照常的提笼架鸟，该斗蛐蛐斗蛐蛐、该听小曲儿的听小曲儿。只是茶馆里表面上的热闹，总是少了些去年夏天的那种热烈。
一向靠嘴皮子混饭吃的宝四爷最近的日子过得可不怎么顺当。越南战局崩坏，虽然明面儿上没影响到京城里的爷们喝酒打牌，但是那些个王宫亲贵们的心情不好可是谁都看在眼里的。时局如此，自然大家伙也就没心情听他白话，你说他的日子能好过的了么。
但日子还得要过不是？这一天，宝四爷照常到茶馆儿‘上班儿’，刚一进门，就被茶博士拦了下来。
“哎呦，四爷您来了。”
见那茶倌儿竟然敢拦自己，宝四一股邪火腾地冒了出来。“怎得？拦着爷不让爷进门，是怕爷该了你们茶钱？”
那茶博士见宝四就要翻脸，连忙打个哈哈，道：“小的哪敢啊，小的是代人传话，有几位爷在楼上雅座等着四爷呢。”
宝四这才收了怒气，刚要抬脚上楼，眼珠一转，叫过茶博士来问道：“你说有人等爷，是什么人？”
茶博士笑道：“小的也不知道，但是其中一个，好像是去年夏天来过咱们茶馆的那个小官人身边的跟班儿。”
这茶博士成天的在市井中讨饭吃，看人的眼光最准，不管是什么人，只要是进了这茶馆儿一次，下一次再来他准保能认出来。
宝四听说是上次被宰的大头，知道不是讨债的冤家，于是这才放心大胆的抬脚上楼，一边走一边捉摸，这些人又来找自己做什么？
一进雅座大门，宝四搭眼先看到了坐在桌前的那位老人。
这不就是上一次陪同那位贵公子身后的