淑宁吃过早饭陪母亲料理了一会儿家务见离午饭时间还早便回到自己院子里温习功课。不一会儿冬青来报说：“余家小姐来了说是来送姑娘昨日要的藤花。”
淑宁想起昨天的确是说过想买余家的藤花便让人请那余小姐进来。
这位余桐余小姐就是淑宁家新买的田地原主家的女儿。本也是富家千金只可惜有一位不成器的兄长整天在外头为非作歹为祸乡里。她家父母溺爱儿子不愿多加管教结果儿子变本加厉和一帮酒肉朋友到妓院花天酒地时竟然因为争风吃醋而闹出了人命被官府投入大牢。本来去年秋天就要问斩父母为了救他耗尽家产也只是拖得一年罢了但如今家财已尽原本收买了的官员又被撤换他父母走投无路之下几乎要把女儿卖给人家作妾幸而某位亲友有些见识劝他们道：“儿子只怕是不中用了留下这个女儿以后还有些指望。”这才罢了。
只是可怜这位余小姐本也是锦衣玉食长大的如今家中奴仆也几乎散尽她只好踩着一双小脚亲自来给淑宁送花。
淑宁见余小姐进了院子便福了一礼：“余小姐太客气了随便叫个人来送就是怎敢劳你亲自送来？快请进屋坐坐。”
那余桐有些局促地笑笑小声道：“家里仆人都有事做我反正也是闲着。小姐看看这花可使得？”
淑宁接过那花见它颜色鲜艳可爱。还沾着水珠便知道是新采的笑道：“花真漂亮。多谢你了。”然后便叫素馨把花拿到后面去。
余桐跟她进了南厢小心地坐下。微微低着头。淑宁略打量了她一番只见她穿一身蓝色布衣衫裙头上只戴着一支光溜溜的银簪鬓边插了朵石竹耳上带的是一对细细的银耳圈。一身打扮只是比寻常村姑干净整齐些哪有一点富贵人家地样子。
淑宁拿过准备好的荷包递给她道：“小小心意算是多谢你送花来请别嫌弃。”余桐有些奇怪地接过荷包一掂上手才知里面是沉甸甸的铜钱脸上飞红。知道这是报酬对方是好意给自己留点脸面忽又觉那荷包手工精细。用料考究在外头少说也值五六两银子。她吃惊地望向淑宁。
淑宁只是微微笑着：“我买这花。是想试做藤萝饼地若是吃着好。只怕还要再劳烦余小姐呢”余桐红着脸笑笑：“不敢。”顿了顿又添了句：“多谢。”
两人略说了几句话余桐便告辞了随着个婆子往外走去。冬青从屋角走出来陪着淑宁送客脸上有些黯然。淑宁见状正要问她却现素馨偷偷倚着院门望外看便道：“素馨你在看什么？这样鬼鬼祟祟的？”
素馨走过来神秘兮兮地道：“姑娘可瞧见了那余小姐地小脚是放了的。”淑宁回想方才的情形余桐坐下时裙底露出的鞋子果然不是三寸金莲虽然比别人的小却也有四五寸长了于是便道：“这也不出奇她既要走远路当然要放了小脚才走得顺当。”
素馨道：“我听说她与咱们斜对门地卢小姐都是附近有名的小脚千金两家的丫环去年还曾经为谁家小姐的脚更秀气而掐过架。想不到余小姐如今放了脚不知那卢家会有什么话说？”
淑宁略皱了眉：“若那卢紫语这种时候还落井下石品性就不好说了光长了小脚有什么用？”她抬眼望望素馨道：“你到哪里打听得这些东家长、西家短的？千万要记得分寸可别让外人笑话。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧这个规矩我还是懂的绝不会丢了你的脸。”
但淑宁还是正色提醒她道：“就算你爱打听事儿也得小心别把咱们家的事说出去该做的事也要先做好。再来就是打听到什么事只管和咱们院里地人说到了外头一个字也别告诉人。我不是在吓你我小时候身边侍候的小桃姐姐就是因为爱和外人一起说闲话惹了我额娘生气才把她嫁出去的。”虽然小桃嫁得挺好但那也是因为刚好有好人家来提亲轮到素馨可未必有这样好运道。
素馨吐了吐舌头乖乖说明白了然后拉过冬青地手问：“你做什么摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐也是从小儿娇生惯养地饰上镶的宝石颜色略差些就不肯戴上头可我走地时候她也是打扮得这样素可见人生无常。”
淑宁微笑道：“人平安就好你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在日子也是过得的你就别替他们担心了。快快收起这个样子让二嫫瞧见可就不好了。”
冬青笑笑不好意思地拉着素馨回屋去了。
午饭过后张保出门去看挖塘的情形佟氏便拉着小刘氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小姐来过便道：“余家姑娘我是见过的虽然脸皮薄些说话倒还干脆人也有些见识她家父母还真亏待了这个女
小刘氏笑道：“我瞧着倒觉得她斯文还爱脸红说话也是小小声的。”
佟氏笑了：“这已算是好的了她一个人走二里多的路往咱们家来也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访你没瞧见他家姑娘的样子那叫一个扭捏到对门串个门子还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世美人结果一看还不如大房的月荷。咱家二丫头那般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”
小刘氏与淑宁都笑了前者道：“我早听说汉人大户人家规矩大却没想到会到这个地步。什么时候她们再来。姐姐叫我一声如何？”佟氏笑道：“好啊你到时可别漏馅我是几天后的分割线
傍晚时分。天正下着雨。淑宁正在自己房里带