淑宁瞪大了眼从上瞧到下又从下瞧到上心中一个人名呼之欲出：“你是……桐英哥？！”看到对方笑着点头她微微张大了口：“怎么会……我们都以为你失踪了呢！你到哪里去了？怎么半年都没有消息？我哥哥都快急死了。还有你为什么会跳进我的院子里来？”
桐英眨眨眼：“这不是你哥哥的院子么？”“怎么会？我哥哥住旁边的院子。”
桐英不好意思地摸摸头：“你哥哥明明在信里说从南到北第四个院落就是他住的我数着第四个院子才跳进来的没想到是淑妹妹的院子。”
淑宁想了想就明白了：“我知道了前头仆役们住的院子因为地方大又加建了一排房屋桐英哥从外头看大概是错认成两个院子了。其实我这里是第三个。只是你为什么不从大门口进来？”
桐英“呃……”了一声似乎不知该如何回答。淑宁好像想起什么好笑的事便笑着说道：“幸好你认错了院子要是真到了哥哥的院子他如今不在丫环们说不定会把你当贼办呢。”
“你哥哥不在？怎么会呢？我记得他十天才去一次国子监啊不过就算他不在他那俩丫头不是见过我么？就算我如今狼狈些也不至于认不出来啊。”
“哥哥是去国子监参加五天一次的演射你忘了？现在已经是秋天了。”淑宁抿嘴笑道“至于丫环们原来那两个已经嫁了人现在的两个才来了一年不到。如果是遇上马三嫂还好要是别人定会以为你是哪来的江洋大盗。先不提这个。桐英哥先说说为什么要爬墙进来吧？方才似乎有人在追你莫非你被哪家的小姐看中了。要追你回去当上门女婿？”
桐英笑骂：“小丫头就知道编排我！”然后脸色一正道：“淑妹妹我有正事本来是想找你哥哥帮忙地。如今只好托你了。我想在府上借住几日但又不能让人知道。这件事很重要请妹妹帮忙。”
淑宁见他一脸肃然也收敛了笑意。她知道桐英虽然看上去大咧咧的但从不打诳语既然他这样认真自有他的道理于是想了想正要说话。却听得身后咣当一声回头一看原来是素馨。她看到姑娘地后院突然来了个男人。大吃一惊把手里的水盆打翻在地。淑宁与桐英不约而同地竖起食指“嘘”了一声。素馨捂住自己地嘴巴。脸上露出古怪的神色。前院传来冬青的声音：“素馨你怎么了？”淑宁忙喊道：“没事。她看见了一只虫子吓了一跳罢了。”待安抚了外头的冬青淑宁回过头来望素馨却现她脸上的神情更古怪了。
她敲了敲素馨地头道：“胡思乱想什么呢？这是哥哥的好朋友有事请我们帮忙。你别声张到前面去叫冬青去二院把我漏在东厢房里的那方竹节砚拿回来再叫扣儿趁花园还没关门去采两把芫荽回来就说我今晚要用来做菜。顺便暗示一声差事不急让她们不必那么早回。快去。”
素馨悄悄望两眼桐英眨眨眼去了。淑宁便回头对桐英说：“桐英哥的事想必关系重大小妹不敢作主恐怕要禀告父亲一声。”桐英想了想道：“这也是应该的只是不能让太多人知道。”淑宁点点头：“这我醒得。对了你不是还带了个人么？怎么不见？”桐英只是淡淡地道：“他自有事要做”
不一会儿素馨回来了回说已经把人支开淑宁便又吩咐道：“你去哥哥的院子看有没有闲人在若有就支走只留下茶香砚香两个若有马三嫂就更好了。”素馨眨眨眼委委屈屈地去了。
淑宁把桐英请到前头的书院来又打了水来给他。桐英接过巾子笑道：“还是女孩子想到周到你是怕我这副江洋大盗的样子吓到人是不是？”淑宁找出一盒金创药没好气地道：“快快洗干净伤口擦点药吧就算伤口不深也不能让血就这样流吧？回头到哥哥的院子里再好好梳洗换衣服。”桐英看了看手臂果然那两道口子都在渗血摸摸头接过了药盒擦起来。
过了大概一刻钟素馨又回来了淑宁走到外头过道左右看看没人便领着桐英往端宁地院子走。明明是要避人耳目偏那桐英还一副气定神闲的样子仿佛是在乡间漫步让很紧张地跟在后头的素馨忍不住翻白眼。
淑宁一迈进端宁地院子便先向马三嫂小梅打了招呼指指桐英道：“小梅姐还记不记得桐英哥？他如今有些狼狈请诸位姐姐帮忙料理一下吧只是不要让别人知道我这就去回阿玛。”小梅瞧瞧桐英笑道：“几年不见都快认不出来了快请进来吧。茶香去烧热水砚香去找一身端哥儿的衣裳来想必小贝子穿得上。”桐英不好意思地笑笑：“小梅姐我已经不是贝子了。”小梅温柔地笑笑：“这个我听说了但已经叫习惯了您就听着吧。”
淑宁见众人都忙起来了便退出院子往正院走。路上素馨几次张口欲言又忍住了她便问：“你怎么了？有话就说啊。”素馨苦着脸道：“姑娘你真要去回老爷么？”“当然了不回阿玛怎么能把人留下？”淑宁很快就明白过来了自然没好气：“早就叫你别胡思乱想地你脑瓜子里装地都是什么呀？算了随你怎么想但要记住绝不能跟人说知道么？”素馨吐了吐舌头应了。
张保听女儿说完沉思片刻道：“听他说得这样严肃。只怕真有什么事我去见见他吧。”淑宁忙阻止道：“阿玛脚伤还没好呢让他来就行了。横竖也算是熟人。”张保笑了：“胡说再怎么说。他身份摆在那里我们怎么能托大？”便拄起拐杖往外走淑宁连忙扶着他。
来到端宁的院子桐英已经梳洗完毕又换了