一
禁军统领良弼满心欢喜地瞧着对面娇艳如花的魏珠珠，意乱情迷。不知交了什么好运，这位平日对自己从不假辞色的美人，今天居然把自己约到这么一处幽静所在。
魏珠珠笑吟吟地又为他斟上一杯酒，良弼一饮而尽。脑子里晕晕的。酒不醉人人自醉，似乎是句极有道理的句子。可是，怎么醉得这么快呢？良弼暗骂自己不争气，还没——怎么就——
良弼醒来时，发现自己置身在一间黑屋子里，手脚被缚，大骇。
外间有个粗声粗气的男声言道：“良弼这龟儿子还留着他性命干啥？大帅也真是的，要我说一刀劈了，就地一埋岂不是干干净净？”另有一人喝道：“胡说，都像你这样蛮干咱北洋还有家法吗？大帅自有大帅的道理，什么时候轮到你瞎操心了。”那粗声汉子不再言语，只是呼呼喘气。
“北洋”、“大帅”，良弼怒发欲狂：“好啊！袁世凯你这龟儿子，竟然敢谋害朝廷大将。”不过此时不及细想，将手腕凑到一块坚硬锐体上，拼命地蹭。蹭断绳索后，在屋子里小心地四处摸索，惊喜地发现有一处没有钉牢的窗板。一番心惊胆战的周折后，终于逃出了生天。杨霆和江鹄从黑暗中走出，相视一笑。
良弼逃回宫中，蓬头垢面地趴在慈宁宫地上哭诉袁世凯罪行，病危的慈禧太后又惊又怒。这时醇亲王送来一张清晰的黑白照片，慈禧只瞧了一眼，立刻魂飞魄散，晕了过去。
这张照片竟然是袁世凯和孙中山的合影。这种赝品当然是卫青这位篡改大师、剽窃大王的杰作。他租借了一间英国人开的照相馆，整整忙活了两天两夜才完成这项工作。再把作品交到丽格格手上，丽格格当即转交给了兄长醇亲王。醇亲王是袁世凯的死对头，即便心知此物来路不明，又怎肯放过这倒袁的大好机会。
怒不可遏的慈禧太后终于不顾一切发出了一道杀袁令。袁世凯早已作了最坏准备，第一时间接到宫中线报，立刻躲进了英国公使馆，再伺机伪装出城。
二
刮了许多天的大风停了，漫天的冰雪便飘落下来。北京城又迎来了银装素裹的季节。
瀛台忽然涌进了上百名身着麻衣的王公大臣，人人号啕大哭、个个痛不欲生。一扫平日的清冷。唯有一个人是例外的，那就是大清国的现任皇帝光绪，他瘦削的脸上反而露出了笑容。
震天的号哭声中，光绪皇帝缓缓从座椅上站起，昂然迈向前方。那个把持了大清国半个多世纪的老婆子终于归天了。此时此刻，他又是一位真正的君王了。
“珍妃，你看到了吗？我等到了！我等到了！”他仰起头，询问苍天。
御书房内，光绪亲笔手书三道上谕：拿获袁世凯者、封侯；召康有为回国、封军机；与袁勾结者、灭族。案头平铺着一道良弼新呈的密折。
三
子夜，张之洞安详地靠在躺椅上，慈目低垂。珏儿如温顺的羊羔把头枕在他膝上。屋外虽是寒天冻地，室内却温暖如春。宁静的空气中，连细微的雪花落地声也清晰可闻。
张之洞缓缓睁开眼，爱怜地轻抚孙女锦缎般柔滑的长发。“晚了，回房睡吧。”珏儿抬起头，用一双无邪的眼睛怔怔瞧了他一刻。“爷爷，这些日子您像是又老了。”
张之洞呵呵笑道：“爷爷要是再不老，那不变成老妖精了。哎！爷爷是老了，可我的乖孙女不也长大了。”若是换了旁人说他老，此刻只怕已是冷眼相对了。珏儿吃吃笑了，慵懒地伏回张之洞膝上。含糊道：“京城的天可真冷，我都不敢出门玩了。”不知为何，今晚她就是不愿离开张之洞身边。
不知过了多久，一阵喧嚣夹着杂乱的脚步声由远及近传来，吸引了张之洞的注意力。这时王啸飞已掀帘入内，带进了一身寒气。王啸飞神色严峻，低声道：“香帅，良弼来宣圣旨，还——还带了不少禁军。”张之洞微感诧异，皱眉道：“宣圣旨？那可不是他的差事——”突然心中一寒，莫非——
这时珏儿也已惊醒，隐约听到“宣圣旨”几个字，乖巧地跑进内室，取来了官袍。“爷爷，我帮您换上。”
张之洞静静享受着孙女细心的侍候，心中念道：珏儿真的长大了。
张府正堂上，张之洞匍匐于地。
“查张之洞勾结乱党，私放逆魁黄兴。串通叛贼袁世凯，祸乱朝纲，罪无可赦。朕姑念老臣，特赐御酒，家眷发往边关军中为奴——”
张之洞颤巍巍站起，眼神空洞地呆视前方，良弼阴声道：“香帅请上路吧。”
张之洞麻木地接过递上来的杯子，他知道那酒里面混合了一种叫做鸩的毒药。几十年的惊涛骇浪、宦海沉浮电光火石般从眼前一一掠过。酒杯一寸寸挪向唇边。
突然，一声声惊呼传入耳中，凝目看去。只见一柄明晃晃的匕首架在良弼颈项上，持刀人正是自己的卫士长王啸飞。
王啸飞冷喝道：“让你的手下都把枪扔掉，快！”良弼仿佛从梦中惊醒，不可置信地目睹眼前的变故，天子脚下九城之内，公然挟持钦差大臣。“你——你不要命了！”
王啸飞依然冷冷道：“还是先关心关心你自己的狗命吧。”冰凉的刀刃又逼近了一分。良弼魂飞魄散，极不情愿地依言发令。王啸飞指挥卫士们将良弼带来的禁军全部锁了起来，嘴巴绑上布条。这些卫士都是石铮精挑细选出来的，个个铁胆忠心，不折不