“有件麻烦事，你可能已经听说了。”他停顿片刻以观察凯森的反应。“好吧，你还莫名其妙，总有人不愿意讲实话，我的传令兵真是沉默寡言啊！”
“他在拿您当效仿的榜样。”凯森含蓄地讥讽道，目光向别处移去。
“对，我知道。”男爵按照字面理解了，“言归正传，出去侦察的哨兵刚回来。”
凯森短暂地“嗯”了一声，这种条件反射并不代表他掌握事情的关键，只是心不在焉地说。“我希望您没打算告诉我发现敌人，我们目前立足未稳。”
“我们研究研究。”威安双臂抱胸，摇摇晃晃地朝后倚到床架上。“大约五千到一万名奈森军偷偷地潜过瑙因河谷，现在离我们不到四十哩。”
“我提醒您，应该尽早通知友军，这是一个危险的消息，敌人可能趁夜包围我们，要是不立即采取对策，那么将来后悔的就不只一次失败了。”
“你太轻率了，队长，这样说太不负责任，太牵强附会。要说奈森人侥幸想出其不意，围攻我们打个措手不及，造成不可估量的损失，这些你我都承认——但是，我一点也不愿意相信他们有本事把预先准备的我们从面前赶走，更不必说甚至打败我们了，而且这些也不是你该——呃——与你无关。”威安把声音降低，本不该如此和颜悦色，只因为凯森恰巧是那位女伯爵的朋友，而努斯特拉王子为讨好她偏偏又关照男爵善待这个大块头的佣兵。
“男爵大人，这件事确实十分严重，我觉得您必须将详细情况直接向王子本人报告。此外，要是您不反对的话，我建议马上拔营占据险要的大道。”
“好吧……我们别过于草率行事。你可知道我们兵力上的悬殊，这个方向出现大批敌人本来就是一个疏忽，我反而要替出错的人火中取栗。”威安捂住嘴巴咳嗽起来。
“当然知道，我们有4000人！”凯森着重强调。
“而你却希望我针锋相对，我不反对把敌人打得落花流水，重要的是地点、地点，没必要在无法展开的狭路战斗，例如你说的那个什么小径？”
“是这样，马尔当小径。我们只需要坚守住就成了。”
“让敌人可以从容进攻我们？”威安尖锐地问。
“我是说，没必要打一场得不偿失的战斗，如您刚才所讲，我们寡不敌众。”
男爵皱起眉头，苦恼地望着凯森。“你自相矛盾的话把我彻底搞糊涂了，你怀疑我缺乏指挥作战的能力？”他的话里有不容辩解的断言成分。
“根本不是，阁下，这只是因为，不能让奈森人进入平原。”
“你有什么根据，让我足以下决心同意你的提议。”威安敷衍着说。
“我的经验告诉我，要不然，在这里的佣兵，或者全部两国的士兵就陷入险境。”
“你是你们国家的智者阿尔布莱希特吗？”男爵疲乏地问，倒不像刻意在嘲笑。凯森急忙回答：“我在尽被您询问的义务，采不采纳是您的事。”
僵持了一会，威安面无表情地说：“我知道了，也给予你答案。现在好好听我的吩咐，带上你最优秀的士兵，晚上去捉几个敌人回来，一切等到以后再说，不过关于这个消息十分微妙，我严令保密，尽量避免泄漏给多余的人。因此除非你毫无保留地接受我的命令，要不我将被迫把你和你的伙伴禁闭以限制出入。”
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凯森只挑选三十几个人在傍晚时借口巡逻悄无声息地离开，这个被忽视的战士认为不太可能遭遇波折，但他也知道其实是甘冒风险的赌博，威安男爵的一念之差，会把他们首当其冲地卷入初始的牺牲者当中，这倒是让性急的将军一举成名的好机会，哪怕担负的是恶名。
他孤零零地走在队伍前面，不像别人因为助长士气的行军而兴高采烈。当这些士兵预想虽然习以为常却仍使人精神振奋的战斗，不论在内心里畏惧死亡是到什么情形，外表的感觉却是沉稳的，至少他们接受的正是这种杀人或被杀、以及诸如此类的训练，现在真正的事情临到头上，等待已经过去，大概其他人也都有同样的领悟。
在黎明破晓的前夕，瑙因河谷的刺槐林中，他们看到对岸连绵的火光与人影，穿越河滩的道路西侧的村庄，甚至能发觉奈森皇室成员的旗帜，这些迹象让他们开始担忧即将到来的血腥战斗，使得他们由于暗自兴奋而打起颤来，这种萦绕胸怀的感觉永远不会失去。意识到此次小小的侦察对士兵们有所帮助，凯森客观上渐渐对威安的决定不那么讨厌了。
但是当凯森目送跃跃欲试的部下分散开来，三五成群地融入昏暗未明的夜色中时，他心想：我会完成这项任务，并且活下去，直到与从前的伙伴重逢。几年来他尽量避免去回忆过去的事，那些经历显得多遥远，与此刻相比又梦幻般不切实际，有种刺激他心灵的汹涌澎湃的力量是以前从来没感到过的，他不清楚自己为什么忽然将两段不同的时间相提并论。
守夜的奈森士兵很松懈，这是属于他们的国土，而且可恶的敌人远在地平线以外，他们没刻意做什么警戒，彼此远隔在黑暗中看不到的角落。
所以这天凌晨死去不少做梦也没料到敌人出现的奈森人，活跃的佣兵使用匕首和绳子悄悄地行动，似乎忘记活捉的指示，在他们为顺遂的过程得意时，意外就发生了。
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在河谷的