艾椿倒并不怎么害怕去一趟派出所。当年诗人老天因为为了体验生活，偶去娱乐场所找女孩闲聊，不意碰到突然的“清场”，被带到拘留所，文联韩瀚主席如解救他，他觉冤枉，还不愿离开，说要坐穿拘留所。如今自己不过可能去公安局接受调查有什么可怕？
艾椿担心的是胞弟这么大年岁，在外躲藏，这怎么行？如果果真触犯刑律，能躲得了吗？
世上的事，所谓祸不单行。第二天上午艾椿在家坐定，他等着紫疤警察再上门找事，但是等来的是学校办公室主任的电话，自退休以后，他成了真正边缘人，学校几乎没有什么部门来电话，除了离办退偶尔来电话外，比如电话通知他参加有关离退人员会议，强调参加了每人能领到一桶油什么的，一般他会去参加，至少那桶油不会是地沟油。但是他的老友，以往文学院的南书记，是照例不参加的，他鄙视这种做法。在中国，退下来的大小官员，一般不愿意出现在公众场合。
校办主任要艾椿去一趟校办，也没有说什么事，艾教授想难道又是为胞弟的事吗？他很坦然，胞弟没有杀人，也也不知道胞弟把女婿打伤。办公室主任原是本校政治专业毕业的，退休前艾教授受聘去政法系担任选修课《公文写作》，办公室主任那时还是学生，听过艾教授的几节课。办公室主任后来当过招生办负责人，因为一位朋友的儿子考本校体育专业，可能分数勉强达到录取线，朋友找到艾椿，想走赱人事关系。艾教授带着朋友，硬着头皮找到校招办负责人家里，因为这种事不宜在办公室谈的。招办负责人见到艾教授挺热情，这可能怎么样说还有点师生关系。艾教授说了原委，便托词离开，因为他不方便参与这种交易过程。后来朋友出来满面笑容，不用说事成矣！朋友临走时一定要塞给自己两千元，艾椿无论如何没有收。当然艾椿也明白朋友在那边是留下什么的。
到了校办公室，主任照例很客气对待艾教授。并介绍市检察局来的两个人，说有个事情需要同艾教授核对。原来市监督局一位官员因贪腐被调查，涉及到有人检举他嫖娼一事，而且艾椿在现场。市监督局这位官员，艾椿熟悉，是毋士禾的同学，外号“尺把”，他姓“车”，名垻，大坝的意思，能够围挡洪水的大坝，意义不错。怎么样由车垻演变成外号“尺把”？同学说的那玩意特殊，有尺把长，这可能是半真半假，因为车垻人生的魁梧，自然零件也会相应的大些。车垻当年在大学为捞钱办办的成人班里，很显眼，一是他人高马大，二是他的歌喉很好，三是他的酒量大。当年的成人班学生，三天两头下馆子。车垻人很聪敏也和仗义，他的文化水平比毋士禾好的多，家庭背景也可以，父亲是本地老干部。改革开放初期就下海，车垻很快成了一部分先富起来的人。但他有了钱后想过安乐日子，他曾经对艾教授说，人一生不应太忙碌。他决定报考公务员进官场，如能混的好，收入不会少，人还不累。他果然考取了公务员，凭他的能力不断上升。
当年车垻同艾教授的关系，比毋士禾同艾教授的关系要密切，因为他时常有学习上的问题询问艾教授。后来艾椿的老伴生病，他也不时看望，艾椿老伴病故，他送来丧礼三千元。他曾经几次邀艾教授外出散心，用他的小车。其中有一次外出回来途中，小车拐到乡间一家饭店，老板娘同车垻似乎很熟，陪救的几位女孩都很倩丽，不是城市中娱乐场所的脂粉味，有着乡村的清芬和纯朴。饭后，大坝带着最倩的一位妹子去了一个包间，同行的两位什么经理也各有妹子陪着到各自的包间，大坝的马子问艾教授要不要去包间，并说车老板已经付了费。艾椿明白“付了费”的意思，他本来想同一位女孩聊聊天也行，但是他打消了此念，艾椿摇摇头，额自去了车里休息，在车内休息的还有司机。
市检察局来的人，要核对的正是这次车垻在这家乡村酒店的行为，是否嫖娼？艾教授想了想后说，他没有看到车垻嫖娼的事实。市检察局来的人说，车垻在乡村酒店的放荡，是在他已经被录取公务员之后不久，性质是严重的。艾椿重申，他不能证明车垻嫖娼。
对于车垻在乡村酒店的行为，艾教授并不觉得大惊小怪。艾教授在京城的过去的学生，只要是混出点名堂的，回到母校的城市，总会请艾教授上有档次的酒店吃上一顿，而且不避艾椿，晚上有女郎陪同消夜。艾椿认为这已经是一中时尚。至于在官场的学生捞钱，他也不觉得大惊小怪，需要检讨的是权力的笼子为什么关不严？需要解决的问题是制度问题。
艾椿不愿作证，还在于他恪守的人生信条，他的农民父亲从小就向他灌输：记恩不记恨。人家车垻是自己的学生，哪有老师检举学生的？更何况车垻一向对自己不薄！一向很信任自己。他亲女人还不忘恩师，就不是一般学生能做到的。
警局和检察局来的麻烦没有继续下去，他想到老友多卿在佛界身体欠安，萌发了去看看多卿的念头，甚至自己也想委身佛地清净。
多卿去佛地后，丛林外的尘世中却有大变化，多卿的儿媳不幸遭遇车祸，险些丧命。还好儿子还是有良心的人，不离不弃照应病妻。叶酸妹的生活变化更大，丈夫和公公先后去世，一个人带着一儿一