原来地方上的大族，多是聚族而居，各门房俱是认识的，只有长极是从京城骤然过来的。众人知他是过继给奉圣夫人胞兄的嗣子，将来便是名闻遐迩的馥园主人，说不得奉圣夫人的万贯家财也要给了他，暗地里便未免生了些隐晦心思。
周姑妈在乐安虽威名赫赫，但一介妇人偏又有如此地位，总有那般见识短浅的看不过眼，虽明面上不敢说什么，背地里却忍不住要嚼舌根子。
周姑妈回乐安后起造馥园，三五年初成。有人从城中高处俯瞰其中，虽影影绰绰并不分明，却见叠山理水，高台广榭，花团锦簇，极是气象非凡。偏她是闺门中人，又向来躲静，不爱做游园宴飨（xiang）之事，便将满园秀色关在了门中。
寻常人难得一窥其貌，唯有几个亲友能常往来，出门后说起者馥园景色，俱都赞叹不已。惹得城中人都将它当作了极繁华神妙的所在，勿论是达官显贵，抑或是贩夫走卒，俱都生了向往之心。
前些时日，长极邀周涤英等人到园中小聚，又送了樱花纸鸢，便在族中传了开来。
周姑妈身份贵重，馥园声名远扬，却向来并不招待外人。此番邀请的虽只是几个黄口小儿，却是开天辟地第一回。莫说是被邀约的几家，当做了极有脸面的事来宣扬，便是其他族人听说，也都振奋不已。只道从此馥园开了个口子，谁都有机缘进去游览一番，更把长极当成了踏脚石，巴巴儿地围了上来。
只长极性子冷硬孤僻，并不理会他们的趋奉，向来无动于衷，到底惹恼了许多人。
周涤宁虽性子腼腆，内里却是个热心人。他兄长周涤英年长他们许多，已经开始学着制艺，平日并不与他们一班启蒙。虽受周涤清所托看顾长极，毕竟鞭长莫及，便嘱咐弟弟多尽心力。
周涤宁虽比长极还小几个月，但到底生于斯长于斯，算个小小的地头蛇，凡事多少能提点他一些，便是不能，两人做个伴，也莫叫长极形单影只一个人孤零零的。因而，周涤清对他也格外上心，寻常往塾堂与长极送纸笔点心，也都要有他一份。
他本就是个心地纯善的，一开头就对长极极好，又因长极“请”了他们赏花放鸢，自觉情分已经不同，向日便亦步亦趋跟在他身后“照看”。长极虽嫌他聒噪啰嗦，久而久之，竟也习惯了，到今日学里人看他俩，竟是一对形影不离的好友了。
午间他们俩在紫藤花架下，一个读书，一个小憩，倒也自在，初时听墙外有人说话，亦未放到心上，却不料他们说着说着便说到了长极。
只听一个声音忿忿说道：“这周十七忒得目中无人，我几番与他示好，他却全然不理，半点不将我放在眼里。”
又听另一道声音说道：“可不是呢。方才我说休沐的时候到他家园子里瞧瞧，他竟装作听不见，旁若无人地走了。”
闻言，第一道声音便冷笑道：“他有什么了不起？不过是走了甚么狗屎运，叫奉圣夫人瞧上，过继在嫡支嫡房下面。若论起出身底细，说不得还是外面的暗门子养的呢，谁知道是不是我周家的血脉，不然当初为什么连族牒都没上？”
周涤宁听到这话不由大怒，正要冲出去同他们理论，却叫躺在地上小憩的长极瞪了一眼，便止住了脚步。
又听他们说道，“竟有这样的内情？族中子弟这般众多，勿论旁支庶房，便是嫡支嫡脉也不缺合宜的人选，为何奉圣夫人偏选了他呢？”
那声音又冷笑道：“谁知道呢？你不知道？街坊里都在传说，她们姑侄俩一老一小，俱是天煞孤星托生的，早早将身边的血脉亲朋克了个精光。这小杂种也是克死了亲生父亲的，说不得也是个天煞孤星，谁知道奉圣夫人是不是便因此才选了他？正好三个天煞孤星凑一堆。我倒要看看，他们中间谁的克劲儿最大，能把其他两个都克死了，最后自个儿活下来。”
这话如此恶毒，周涤宁一时气得浑身乱颤，却因方才长极制止了他，不敢轻举妄动。孰料长极自己却突然跃身而起，一阵风般卷了出去。待他慌忙追过去时，便见他已将一人打倒在地，骑在身下一阵乱拳。
他的同伴忙要扑过去相帮，周涤宁便“啊”大叫一声冲过去，将他拦腰抱住，扑倒在地。
此处离塾堂极近，四人打斗的声音很快便传了过去。因是午休时分，堂中并无塾师坐镇，学童们听见动静都走了出来。看见四人撕作一团，不由挤在一旁起哄架秧子，又是拍手喝彩，又是言语挑拨。
周涤英等人出来看见，便慌忙过去拉架。却不妨那边亦有兄弟亲友，性情品格又各有不同，那性子暴躁的，二话不说就冲上去助拳；那品性卑劣的，平日与他们中谁有龃龉，便趁机撺掇，煽风点火。
周涤英等人眼看这边几个孩子吃了亏，到底也是血气方刚的年纪，不由都将圣人之言抛到了耳后，撸起袖子跳了过去。外间守候的各家书童小厮们听到风声，亦都咋咋呼呼冲了进来，各帮着主子，你打我骂，沸反盈天混乱在一起。
起始不过三五个人的争执，到后面竟演变成十几人的混战。
塾师们听到动静，慌忙出来震慑的时候，形势已不好控制。便不得已将塾堂里的仆役唤来，又找来几个年长的学生，一齐发力，费了好一番功夫，才将两边按捺住，一并拉到司塾值房中去处置。
这偌大阵仗，早有人通风报信到各家去。塾堂便